Если выражение лица сэра Галлахера — из-за контролируемой им Тьмы было бесстрастно, то на лицах горцев читались смешанные чувства. И еще более смешанными они стали в тот момент, когда я усилием воли заставил материализоваться в руке клинок кукри.
Но смотрела английская команда охраны «купцов-путешественников» на меня считанные мгновения. Из мглистого ковра под ногами рванулись серые щупальца пелены, полностью окрашивая весь мир в плотный белесый туман. Пространство вокруг уже привычно закрутилось и вместе с вращающейся гексаграммой я полетел вниз, в пропасть между границами миров. В этот раз никто рядом не кричал — гуркхи и сэр Галлахер в центре сохраняли молчание.
В этот раз происходящее новизной не удивляло, и прошло как-то даже буднично. В животе ухнул комок, через несколько секунд падение закончилось — мы оказались на месте. И за миг до того, как клубящаяся пелена рассеялась, гуркхи издали свой знаменитый боевой клич.
«Jai Mahakali, Ayo Gorkhali!» — зазвучало под алеющим близким рассветом небом чужого мира. Но перекрывая дружный клич горцев, за моей спиной вдруг раздался истошный визг. Куда там Васе, который совсем недавно катился здесь по ступеням арены: вопль, зазвучавший прямо над головой был настолько громкий, что я болезненно прочувствовал как мне стегануло по ушам, мгновенно лишив слуха.
Едва осознав себя воплотившимся на твердом каменном полу, в полной тишине — из-за разорвавшего раскаленный воздух вопля, я увидел многочисленные костяные мечи. Наше прибытие действительно ждали — сразу десяток бурбонов находились в ложе для высоких гостей, где я объявился, чтобы убить… нет, пленить меня, накинув ловчую сеть.
Теперь уже закричал я. Беззвучно — сам себя не слышал, и наверняка не перекрыл визг над моей головой. Но, наверное, по силе крика это было сравнимо с недавним воплем Ндабанинга. Только чернокожий гангстер кричал от страха, а я от боли — потому что из моей плоти словно выдрали кусок. И едва все тело обожгло сдираемой наживую кожей, как расправленные крылья отделились от рук, закрутившись вокруг меня словно косой смерти. Сразу по сторонам полетели ошметки сотканной из костяных суставов сети, руки, ноги и головы окруживших меня бурбонов.
Мать Олега вложила всю немалую силу в создании своей призрачной копии, которая, соединившись со мной, пересекла границы миров и обрела плоть. Плоть от плоти. Внутренним зрением, неожиданно заработавшим с потерей слуха радаром, я увидел и понял: визжащее создание, разметавшее на ошметки комитет по встрече, было призраком-близнецом моего ангела хранителя.
Только если мать Олега действительно казалась настоящим ангелом, то эта дева была самой настоящей баньши: полностью обнаженная призрачная девушка с молочно-белой кожей, черными как смоль волосами и широкими руками-крыльями, перья которым заменяли плотные лоскуты Тьмы.
Рванувшись прочь, по ощущениям действительно как рывком сняв с меня кожу, баньши бросилась вперед с непрекращающимся пронзительным криком. Я его не слышал, но прекрасно видел, как от звуковой волны мешаются в кучу плоть и кости сминаемых гиен и бурбонов, поджидавших меня у выхода. Пугающая дева расправила крылья и вылетела из открытого защитного кокона. Двигалась она, не касаясь земли, зависнув над каменным полом в полуметре.
Я, с некоторой задержкой — не мог не окинуть взглядом результат действий баньши, швырнул вперед кукри. И уже едва обретя тело в полете, бросил нож еще раз. Краткого мгновения в воздухе мне хватило чтобы осмотреться и понять — телепортировался с места появления не зря. Потому что на площадке, где только что стоял, уже заплясало демоническое пламя взрыва.
Второе демоническое копье с небольшим опозданием прилетело в то самое место, где только что находился. Так что и вторая телепортация, прямо на лету без приземления, также оказалась удивительно вовремя. Поэтому и в третий раз, едва материализовавшись, я — так и не касаясь земли, снова швырнул кукри. Без замаха, отбрасывая клинок от себя в сторону и вверх, заставляя его набрать дополнительную скорость за счет вращения.
Третье огненное копье и кукри встретились в наивысшей точке полета клинка. В тот момент, когда нож исчез во вспышке демонического пламени, руку мне ожгло изнутри. Не очень приятное ощущение, но жить можно. Приземлившись на ноги, и перекатившись на всякий случай, я нашел взглядом лорда-инфернала. Тот стоял на самый высокой точке арены — в императорской ложе, и взирал на происходящее снизу.
Каюсь, не удержался и крикнул ему, что он тупая скотина. Я ведь просчитал эту тварь — и просто не стал телепортироваться в третий раз, заставив его потратить впустую и третье копье демонического пламени.
Кричал я, кстати, не слыша самого себя. Зато чувствовал, как кожу щекочет горячая кровь из ушей — звуковая волна, разрывающая костяных мутантов на куски, для меня тоже бесследной не осталось. Именно поэтому я не слышал и того, как рвут воздух выстрелы из дробовиков горцев, и как сами они с криками кромсают своими длинными ножами оказавшихся рядом бурбонов и адских гончих. Не слышал, но интуитивно видел всю картину внутренним зрением активизировавшегося радара.
Сэр Галлахер теперь совсем никак не походил на прежнего себя. Он будто вдвое увеличился в размерах, а за его спиной выросли крылья — не меньше, чем у инфернала лорда-повелителя. Как раз сейчас английский одержимый запустил в пламенеющего демона темную стрелу. Чистая, клубящаяся Тьма устремилась к повелителю демонического пламени, превращаясь в полете в открывающий клыкастую пасть череп.
Инфернал отбил атаку, поставив перед собой полупрозрачный щит, прогнувшийся под ударом Тьмы, и тут же взмахнул рукой. Удлинившейся за счет пламенеющей плетки — легко рассекшей сразу трех прыгавших к нему вверх по скамьям трибун гуркхов. Пламя хлыста лорда-инфернала вдруг заметалось и опало — рядом с ним уже оказалась баньши, бросившаяся в атаку. Обнаженная и хрупкая — несмотря на свои огромные темные крылья девушка стремительно подлетела к краснокожему демону, впиваясь в его шею мгновенно удлинившимися клыками.
Лорд-повелитель попытался отодрать от себя обретшего плоть призрака, но зубы-кинжалы баньши вырывали клочья плоти у него из шеи и плеча. Заревев — впервые подав голос, который услышал даже я, инфернал взмахнул крыльями, поднимаясь в воздух. Баньши по прежнему рвала его плоть, прилипнув к нему как бойцовая собака.
Но демон и не думал сдаваться. Руки его превратились в чистое пламя и он обхватил прилипшую к нему баньши. Теперь уже ярящаяся девушка-близнец моей ангел-хранительницы заверещала от боли, сжигаемая всепоглощающим пламенем.
В этот момент в инфернала ударила вторая темная стрела — от которой лорд-повелитель заслонился горящим призраком. Попадание превратило баньши в обугленный остов, Тьма и Пламя рванулись взрывом, столкнувшись, а отскочивший инфернал расправил крылья. Одно из них я и рубанул в этот момент, потому что за три перемещения телепортацией оказался совсем рядом.
Материализовавшись над головой лорда-инфернала, делая сальто назад я извернулся и рубанул изо всех сил по костяному основанию крыла, торчавшему из спины. Перерубить не смог, но сделал это очень вовремя — как раз в тот момент, когда инфернал взмахнул крыльями, чтобы подняться еще выше. На моих глазах сила взмаха вывернула из его спины подрубленные мною кости, из порванного крыла веером хлынула оранжевая — как раскаленная лава, кровь.
