— Как он хотя бы выглядел в истинной форме?
— Волчья голова и тело, но крупнее оригиналов, драконьи крылья и хвост, размер чуть больше лошади, — дал я полное описание.
Саманта невольно отпрянула, откинувшись на спинку стула, а профессор, как показалось, увидел перед собой ожившее ископаемое. Что удивительно, он промолчал, но глядел на меня так, словно вот прямо сейчас готов спросить: «Что ты такое?»
— Перстень Макса? — резко спросил профессор, встряхнувшись и избавившись от шока услышанного.
— Со мной, — кивнул я.
— Тело?
— Осталось в мертвом мире. Его охраняет демон, по нашей договоренности он уже должен был найти место неподалеку от замка, чтобы можно было навести маяк.
— Кто знает о том, что ты был в мертвом мире?
— Кроме вас двоих, никто.
— Кто тебя лечил? Раны от демонического пламени невозможно…
— Возможно, — специально из вредности невежливо перебил я его, не дослушав до конца. — Я вернулся в этот мир по личному маяку на родовой алтарь.
— И? — недовольно фыркнул, почти крикнул профессор.
— Упал в бассейн с водой… ну, не водой, что там в родовом источнике за жидкость, не знаю. И как-то излечился, механику не понял.
Краснокожий профессор захотел что-то сказать — даже рот открыл. Рот так и оставил открытым, глядя на меня. По-моему, фраза «Что ты такое?» все ближе и ближе.
— Хорошо, — закрыв рот, кивнул краснолицый хоббит, задумавшись.
— Сэр Уильям Джон?
— А? — почти нормальным голосом ответил профессор. Видимо настолько задумался, что забыл о том, что на меня следует смотреть как на недоразумение.
— Максимилиан Иванович жив?
— Нет, — отрицательно покачал головой профессор. — Объясни ему, — махнул он рукой Саманте и отвернулся в глубоком раздумье, полностью уйдя в себя.
Прежде чем заговорить, Саманта прикрыла глаза и склонила голову, выражая мне сочувствие. И только после секундной паузы заговорила.
— Ты знаешь, что мир в котором ты оказался, мертв?
— Да, мне сказал об этом демон.
— Твой навигатор, перед путешествием в другой мир показал вам одаренного с аурой эфира, и наш мир с аурой эфира. Когда умирает любой одаренный, в том числе одержимый, его душа становится частью мира. Планета словно забирает ее себе, растворяя.
Не скрывая удивления, я смотрел на английскую принцессу, которая в пару фраз объяснила мне буквально фундаментальные вещи. Причем до безумия простые — как я раньше этого не понял, даже не знаю.
— Из воды мы вышли, в воду и вернемся… — процитировал я.
— Да, все верно. Мертвый мир, в который вы попали, своей души, эфира, больше не имеет. И когда в нем умирает… не знаю насчет стихийных одаренных, ни одного думаю там еще не было. Но когда в нем умирает одержимый, это смерть истинная — астральной проекции просто… грубо говоря, не за что зацепиться, а аура эфира, душа, потеряв якоря в виде физического тела и астральной проекции, которая вне эфира существовать не может, просто растворяется, также погибая.
Некоторое время мне потребовалось, чтобы уяснить сказанное, после чего я кивнул.
— Зачем фон Колер привел нас в этот мир?
— Ты сказал, он демонстрировал вам плетение седьмого ранга.
— Да, змееглавая плеть.
— И сказал, что объяснит каким образом можно выучить плетение этого конструкта.
— Именно.
— В мертвом мире, когда ты убиваешь любого владеющего даром, ты имеешь шанс забрать его слепок души и, в зависимости от умения и везения, часть знаний. Ты в курсе, что каждый пятый одержимый погибает после инициации?
— Да.
— Большая часть этих случаев — это не потеря контроля, как принято заявлять официально, а смерти на аренах нижних миров. И это наша общая тайна.
После слов Саманты я понял, что мое спорное решение обратиться именно к английской принцессе, а не к имперским чинам, фээсбешникам или окольными путями пытаться найти родственников Валеры, не такое уж и спорное. Как чувствовал.
В смешанных чувствах я смотрел на прекрасную смуглянку напротив, которая с будничным видом излагала такие удивительные, меняющие мое представление о мире вещи.
— Почему только каждый пятый? — задал я вопрос.
— Потому что по Темному пакту — истинному Темному пакту, недавно инициированные одержимые сражаются на арене только с низшими демонами. Демонов гораздо больше, чем нас, и они участвуют в поединках несмотря на гораздо более низкие для себя шансы — в случае победы приз для них достаточно велик, чтобы рисковать. Поединки происходят в нейтральных местах, таких как крепость Карраг, в которой вы оказались. Вот только если там в момент вашего прибытия был…
— Инфернал? — подсказал я, когда Саманта замялась.
— Это… не инфернал, — глянула на меня своими пронзительно-голубыми глазами растерянная принцесса. — Я не знаю, кто это. Но можно утверждать уверенно, что твой навигатор профессор фон Колер его почувствовал и попытался как-то исправить ситуацию.
— Так, — в этот момент произнес сэр Уильям Джон, как будто и не прекращал участие в разговоре. — У нас есть два вариант действий. Первый — мы идем по маяку, к телу Макса. Это плохой план, потому что Карраг без крыльев неприступна, и мы можем просто поцеловать ворота и удовлетвориться этим…
— Но…
— Но твой демон, даже если это действительно Мархосиас, больше чем трех человек или четырех гуркхов на стены за раз быстро не поднимет! — раздраженно перебил меня профессор. — Вариант второй: я знаю, как открыть пробой в Карраг, и знаю точные координаты Арены. Мы можем отправиться туда с группой до двадцати человек, и вернуть обратно звезду, созданную Максом.
«Ты можешь вернуться в наш мир и зеркально восстановить щит Давида с этого же места, повторив работу твоего навигатора» — вспомнил я слова своей ангел-хранительницы, о роли которой естественно умолчал.
— Но… — произнес я, по виду хоббита понимая, что он что-то недоговаривает.
«Но ты совсем туп, юный падаван?» — очень отчетливо сказал мне его взгляд.
— Но для этого нам необходим доступ на Малую арену твоей гимназии, — поражаясь моей недогадливости, произнес сэр Уильям Джон.
«Fuck!» — отреагировал мой внутренний голос.
Действительно, арена ведь сейчас закрыта периметром активированных щитов. И снять защиту можно либо изнутри, либо по решению комиссии во главе с директором гимназии. Очевидно же — просто вспоминая разговор с ангелом, я об этом не подумал.
— Примерно также скажут те, когда наши мальчики устроят яркий фейерверк, уничтожая щиты, — довольно мерзко усмехнулся краснолицый хоббит, явно предвкушая веселье. — И да, действовать нам будет необходимо очень быстро.
