За рулем находилась Ада, а Элимелех и Ира сидели в салоне, вопросительно глядя на меня. Фургон моментально тронулся с места, разгоняясь.
— Московская компания, Немецкий двор, — вместо приветствия произнес я.
Ада вопросов задавать не стала, молча продолжала вести автомобиль. Ира с Элимелехом тоже молчали, но смотрели на меня очень внимательно.
— Меня здесь нет, вы меня не видели, — только и произнес я, и после обернулся к танцору, — Эль?
— Да.
— Ты как-то говорил, что можешь поработать над путями отхода.
— Да.
— Начинай работать. Без паники, но если что, план пусть будет.
— Принял.
От аэропорта до центра города езды было не больше пятнадцати минут. Вскоре за тонированными окнами замелькали фигурные фонари ночной Торговой набережной — по ней до места назначения уже рукой подать. Минута, и впереди показались ярко подсвеченные массивные башни.
Гостиный двор Архангельска этом мире был не просто восстановлен в первозданном виде, но и значительно расширен. Да и сам город разительно отличался от своего прототипа из другой реальности. Здесь во второй половине двадцатого века Россия и коллективный Запад не находились по разные стороны идеологических баррикад мировой, а после холодной войны, торговые и культурные связи жестко не обрубались, а железный занавес на границе не возникал — что в корне изменило парадигму развития города.
Информации о таянии льдов, которое в моем мире подталкивало развитие навигации в Арктике, я не видел. Как и не слышал громких разговоров о глобальном потеплении. Но в этом мире были одаренные, работающие со стихий Воды — и Северный морской путь получил здесь гораздо более раннее и масштабное развитие, а его траффик был сравним с проходимостью Суэцкого канала. Именно поэтому Архангельск, столица Северного морского пути, в этой реальности был городом, название которого мелькало на слуху у всего мира — как Сингапур или Гонконг в моем мире.
Еще с семнадцатого века Архангельск был торговыми морскими воротами России, но основание Санкт-Петербурга похоронило его развитие. В результате торговые представительства, объединенные в каменные палаты крепости, где раньше кипела жизнь, к девятнадцатому веку пришли в упадок и были разобраны на булыжники.
Сейчас восстановленные архангельские торговые палаты, как и сам город, также были известны по всему миру; Русский и Немецкий гостиные дворы оказались воссозданы в первозданном виде. За ними, с соблюдением идентичного стиля, были построены еще два — Европейский и Атлантический, так что комплекс увеличился в два раза, а количество массивных пузатых башен по периметру выросло до восьми.
В центре же крестообразного общего двора между четырьмя торговыми палатами выросла главная башня, где которой находилось управление Северного морского пароходства. Венчал шпиль башни, кстати, золотой кораблик-близнец того, что находится на шпиле петербургского Адмиралтейства.
Комплекс был интернациональным и не обошлось без некоторой путаницы, свойственным англосаксам — которые привыкли сеять по планете управляемый хаос. Немецкий гостиный двор, исторически занимаемый немецкими купцами, сейчас занимали англичане — они получили его в пользование после окончания Великой войны, пользуясь преференциями как союзник. И то, что англичане смогли выбить себе у русского царя исторически принадлежащую немцам часть, до сих пор вызывало некоторые трения между представителями Англии и Германии. Обиженные же подобной несправедливостью немцы ныне обитали в Европейском гостином дворе, в новоделе.
Отличились англичане и в другом: если Европейский и Атлантический гостиные дворы занимали официальные представительства стран-членов Европейского союза и Трансатлантического содружества, то в Немецком располагалась «Московская компания» — старая и частная английская торговая корпорация, возрожденная после начала освоения Арктики. Не такая известная как Ост или Вест-Индская компании, но торговая корпорация, которая по Северному морскому пути эксклюзивно торговала с Россией еще с шестнадцатого века.
Именно к служебным воротам Немецкого Гостиного двора ведомый старшей индианкой фургон и подъехал. Не прощаясь, я выскочил из машины, которая сразу же поехала прочь, задом выезжая на дорогу.
Калитку в створке ворот передо мной распахнул вооруженный королевский морской пехотинец, и без каких-либо вопросов повел меня по коридорам торговой миссии. Навстречу нам не попалось ни одного человека — видимо, были искусственно удалены, чтобы никто меня не встретил. Но мы и почти сразу свернули в неприметный закуток, после чего на лифте спустились на нижние, подземные этажи.
Когда покинули лифт, оказались как в другом здании — аутентичный интерьер торговых палат семнадцатого века сменился практичным серым минимализмом хай-тека. Миновав несколько по-прежнему пустых коридоров, мы с морским пехотинцем подошли к серьезной на вид двери. Над которой я прочитал: «Mystery and Company of Merchant Adventurers for the Discovery of Regions, Dominions, Islands, and Places unknown».
«Компания купцов-путешественников исследователей сокрытых земель, стран, островов и неизвестных мест». Первоначальное название, с которым еще в шестнадцатом веке английская корпорация пришла в Россию, и только после стала называться более просто: «Московская компания». «Moskovy», Московская — по названию тогда еще страны, на западе известной как «Московия», где живут московиты.
На страже у входа в двери тайной Компании расположились два гуркха в черной форме. Одному из них меня и перепоручил морской пехотинец, отправившись обратно — мне он так и не сказал ни единого слова. Невысокий (с меня ростом) непалец открыл дверь, и провел меня внутрь. Я обратил внимание на золотой значок на его воротнике стойке — два скрещенных домиком кукри, причем один из них рукояткой вверх, второй вниз. Под клинками римская цифра IV, а над ними высокий плюмаж. 4-й собственный принца Уэльского гуркский стрелковый полк.
Вот этих ребята тут точно увидеть не ожидал — удивился я. Дислокацию всех воинских частей стран Большой Четверки мы не изучали, но о подобных подразделениях знали достаточно подробно. Потому что стрелки четвертого гуркского легкопехотного полка использовались британцами непосредственно против одаренных. И военная база полка находилась в Кашмире — на границе Британской Индии с Королевством Афганистан, где и в этом мире столетиями не прекращались локальные войны, будучи частью незаконченной еще Большой Игры.
Между тем вместе с гуркхом мы прошли по нескольким безликим коридорам, проходя мимо дверей без говорящих табличек. Здесь уже встречались люди, которые на меня не обращали никакого внимания.
Вскоре сопровождающий притормозил и приоткрыл дверь, пропуская меня в приличных размеров помещение, напоминающую комнату для долгих переговоров. По крайней мере, здесь присутствовало все необходимое — круглый стол, выделенные места для голопроекций тех, кто участвовал в совещаниях удаленно, кресла для отдыха и даже чайный столик. За которым восседал довольно приметный краснолицый дядечка.
