– Эх, – вздохнула Марика, выглянув в окно. – Свадьба в южном дворце короля. Я о таком даже мечтать не могла.
– Ты же понимаешь, что мы здесь потому, что мой будущий муж особенный, а не я такая хорошая, – вздохнула Витория.
– Если ты его выбрала, то ты тоже особенная, – усмехнулась Тори.
– Да, именно так, – подержала ее шагнувшая в комнату светловолосая женщина.
– О! Графиня Дер-Каред! – воскликнула радостно Витория, бросившись к ней навстречу.
Жена Гарпия Альбера ей стала уже родной. Без ее поддержки и помощи самого Гарпия ей казалось, что им с Экатором никогда не быть вместе.
– Здравствуй, моя хорошая, – ласково сказала Альбера, обнимая Виторию.
Она была маленькой и тоненькой, потому всегда поражала всех остальных, появляясь рядом со своим мужем, а уж если вспомнить, что он сын самого Дер-Кареда и в демонической форме очень похож на него, то и вовсе становилось жутко. Выглядела при этом Альбера самой счастливой, и это поддерживало Виторию больше всего.
– Самое главное, что есть между вами, остальное не имеет значения, – всегда говорила Альбера. – Если ты ему доверяешь, не важно: человек он, маг, демон, хоть дракон. Люби его и верь.
– Верю, – отвечала Витория, – и люблю.
Это «люблю» только Альбере и Экатору она и могла сказать.
– Волнуешься? – спросила Альбера.
– Очень.
– Все невесты боятся. Я останусь с тобой здесь. Мы вместе дождемся Его величество. Он сам хочет передать твою руку будущему мужу.
Витория только вздохнула, но отпустила слуг и Тори с Марикой.
– Встречайте там парней, – сказала она, нервно улыбаясь.
Марика, не скрывая радости, умчалась. Ей с Дейвасом было куда интересней, да и не терпелось ей как можно быстрее прямо спросить у жениха.
– Когда мы с тобой поженимся, а?! – выпалила она, подбежав к нему в зале средь гостей.
– Марика, какое замуж? – спросил Дейвас. – У нас выпускной скоро, надо жизнь наладить и…
– Не вижу смысла что-то еще налаживать. У нас все понятно, а вам и вовсе повезло, – вмешался Тевиш, что тоже успел спуститься в зал.
– Дурак! – заявила ему маленькая Бата. Ее заявление было не таким грозным, как раньше, а скорее милым.
Не рассмеяться от этого было невозможно. Ведь сразу становилось ясно, что это та самая Бата – вредная, но мудрая.
– Видишь, не спорь с Батой, – хихикая, сказал Дейвас, а потом обнял ее и прижал к себе, чтобы прошептать: – Через год. Не хочу приводить тебя в отцовский дом. Свой сначала построю.
Марика мгновенно покраснела, понимая, что это совсем не шутка, и тихо кивнула, радуясь, что они оба останутся в столице. До выпуска оставалось несколько месяцев, но они уже точно знали, кому и где работать дальше. Марика с напарниками оставалась в столичном департаменте демоноборцев. Гибен шел туда же экспертом. Братья Томсоны уезжали за границу, а Витория с парнями шли работать в Комитет защиты прав демонов и демонических сущностей. Они уже участвовали в работе комитета и становились частью его странного коллектива, куда попала и Тори.
– Я настаиваю на браке, – шептал именно ей на ухо Тевиш.
– Не сейчас. Вдруг ты передумаешь?
– Ты в это веришь?
– Нет, но все равно не так скоро, – уклончиво отвечала Тори, действительно боясь спугнуть свое счастье.
Она отстраняла Тевиша, невольно задевая цепочку на его шее. Теперь уже она подарила ему большую золотую монету и сама надела на шею, веря, что та ему поможет, раз уж отцовская потерялась где-то в Нижнем мире.
– Мы поговорим об этом позже, когда Бата подрастет.
Тевишу оставалось только глаза закатывать и радоваться, что она хотя бы на людях не отскакивает от него прочь.
– О, ребята, как хорошо, что я вас нашел! – воскликнул Маркус, подбегая к ним.
Глава комитета, строгий и все больше рассеянный из-за постоянного общения с демонами, очень взволнованно осматривался, будто боялся, что тут кто-то не так поймет его спутников.
– Добрый день, – сказала всем маленькая демонесса в черном кружевном платьице и изобразила реверанс.
Платьице она приподняла явно не только ради ритуала, но чтобы и хвостом тонким людей подразнить, а потом так вздернула гордый носик, что ее маленькая шляпа с вуалью съехала, демонстрируя рожки.
– Биатрис, – со вздохом обратился Маркус к девушке, поправляя ее шляпку.
На обычном королевском приеме такое явление явно вызвало бы панику, но здесь собрались лишь особые люди, которые только умилялись от вида девочки-подростка демонической крови.
– Скоро вырастет и станет настоящей невестой, – хихикнул Дейвас.
Марика на всякий случай ткнула его пальцем под ребра.
– Что? – поразился он.
– Я тебе дам невеста, – фыркнула Марика и погрозила ему кулаком.
Дейвас, не задумываясь, этот кулак поцеловал, чтобы взять ее за руку. У него на руках так и остались шрамы от ожогов. Как ни бились целители, а не смогли ничего изменить, разве что жить это Дейвасу никак не мешало, да и Марика мгновенно влюбилась в шершавые, вечно горячие руки, которыми Дейвас уже не раз ловил и горящих демонов, и пламя, и лаву, которую сам и создавал, шутливо называя ее коктейлем стихий. Здесь он тоже обещал их взболтать и позабавить публику.
– Моя невеста – это ты, – шептал он, – а Биатрис достанется кому-то другому.
– Не кому-то, а Маркусу! – возмутилась Биатрис, топнув ногой.
Маркус засуетился еще больше, пытаясь ее утихомирить, чем еще больше умилил всех окружающих.
– Ты же еще так мала, – шептал он, пытаясь закрепить шляпку черной шпилькой.
Биатрис обиженно фыркала, а Гиден, еще один полукровка, подходя, заливался хохотом.
– Да брось ты, тут все свои, – сказал он, демонстрируя свои клыки. – И вообще, беги к Экатору, а я присмотрю за Биатрис.
– За тобой бы кто присмотрел, – вздыхал Маркус.
Благо Гиден не обижался, а только смеялся в ответ.
– Я присмотрю за ними обоими, – утешительно обещал Гарпий, подойдя к Маркусу.
– Спасибо, – выдохнул тот с облегчением. – Побегу к Экатору тогда…
– К нему ты не успеешь, он уже здесь, а Его величество отправился за Виторией, а значит церемония вот-вот начнется.
– А ошейник? – поразился Маркус.
– Его величество уверен, что все будет хорошо, – пожал плечами Гарпий, – а у тебя есть какие-то соображения?
– Да, немного. Я не уверен, но…
Договорить Маркус не успел, потому что музыканты внезапно заиграли призывную мелодию, оповещающую о появлении короля.
