«Почему же ты ушел от меня, даже не попрощавшись?» – спрашивала у себя Витория, растерянно делая шаги прочь от крыльца.
Она понять никак не могла, куда ей идти, и дрожь камня связи не замечала.
– Вита! Вот ты где пропадаешь, дракон тебя дери! – окрикнул ее Дейвас, буквально свалившись с неба, рядом с ней.
– Дейвас! – тут же вскрикнула она, бросилась к другу, повисла у него на шее и разрыдалась.
Ему она всегда и все могла доверить. Узнав об измене Кимирела, она рыдала именно на шее у Дейваса. К Тевишу с таким даже подойти страшно, а слабым порой всем надо быть, особенно если ты женщина, и не важно, что старшая в группе.
– Вита, – неожиданно строго сказал ей Дейвас, хоть и приобнял утешающе за плечи. – Я, конечно, все понимаю, но все очень плохо, и ты нужна нам срочно как командир, так что у тебя пять минут, чтобы успокоиться. Объяснять времени нет!
Он подхватил ее на руки и взлетел, непривычно для себя хмурясь.
Серьезный Дейвас – это то, что могло мгновенно отрезвить Виторию, как ледяная вода, вывернутая на голову. Таким он становился только в крайних случаях, а так шутил до последнего. Завалил экзамен? Ничего, сейчас газировки попьет и допердит до пересдачи. Тупо, быть может, но его это веселило, и его, и окружение. Вите изменил парень? Ну какой он после этого парень? Ему самое то морковку в зад, а лучше кабачок. Если в зад нельзя, то булыжник на голову скинуть – не вопрос.
– Хочешь я ему трусы при всем честном народе ветром порву? – совершенно серьезно говорил он со смешинкой в глазах.
Витория сразу слезы вытирала, улыбалась и говорила, что не надо.
– Гад он и есть гад, силы тратить на него ни к чему.
– Слезы тоже не надо, – говорил Дейвас и смахивал слезинки легким прохладным ветерком.
Он был другом, почти братом. Витория ему не просто доверяла, она его чувствовала, как, впрочем, и Тевиша, но тот всегда был напряжен, преисполнен контроля и правил. По нему сложно было понять, насколько серьезна проблема, зато по Дейвасу, как по знамени на ветру, все ясно. Пока развивается, резвится, пляшет в небе – все хорошо, но как только полотно натянулось, расправилось, почти затрещало – что-то не так с самим небом.
Вид у Дейваса был такой, словно это самое небо вот-вот рухнет.
Быстро утерев слезы, Витория взяла себя в руки. Об Экаторе можно и после поплакать.
– Что это? – ошарашенно спросила она, увидев с неба тот самый дом, где они вели свое дело. Барьер над ним дрожал, рябь ходила по его поверхности то синяя, то красная, словно какая-то энергия перекатывалась по нему то туда, то обратно, а сам дом внутри барьера мерцал, будто собирался исчезнуть, и то вспыхивал голубым цветом, то гас.
– Все стало еще хуже, – прорычал Дейвас, быстро приземляясь у дома. – Там скоро будет командование. Новый портал раскрылся и растет.
– Как это растет? – не поняла Витория, спрыгивая с его рук у самого барьера.
– Раком, Вита! – зло ответил Дейвас. – Кто его знает, как и зачем, и вообще!
Он даже оскалился, но искры метать, как делал бы Тевиш, не стал, а фыркнул и открыл проход в барьере, запуская Виторию вперед.
– Только учти, я много сил потратил, пока искал тебя как ненормальный. Боец из меня если что так себе будет.
Витория рассеянно кивнула. Где-то в сумке у нее были ореховые, особо питательные лепешки, этакий сух-паек боевого мага, но лезть в сумку времени не было. Она оставила это на потом.
Миновав дрожащий холл, она взбежала наверх по мерцающей лестнице и с трудом смогла войти в охраняемый кабинет. Это было страшно. Портал почти разделил комнату на две половины, таким большим он стал, и на этом его рост не останавливался. Границы портала – светло-голубые, толстые, искристые у самого разлома не просто дрожали от напряжения. Они словно дышали. Вдох – и вот портал стал еще шире. Граница будто натянулась, достигла предела. Выдох. Портал стал чуть меньше, но ярче, светлее. Внутри разрядами блестели молнии, а затем наступал новый вдох. Молнии ударялись в границу, и портал растягивался еще больше, а на той стороне Витория уже не видела комнаты. За голубой искристой пеленой были демоны, не пять, не десять, а сотни демонов, явно готовых к бою, а перед ними, как лидер, с книгой призыва стоял Дер-Каред и на каждом вдохе выбрасывал вперед руку, насыщая портал вновь и вновь.
– Мамочки, – простонала Витория не столько от ужаса, сколько от растерянности.
Что в таких ситуациях делать, их не учили, и вряд ли хоть кого-то в этом мире знал, как действовать в подобные моменты.
– Я вызвал подкрепление, – сказал Нэйтан, подойдя к Витории. – Дежурная группа по ту сторону, но, черт побери, совершенно не ясно, куда они выйдут: к нам или к ним.
– Это полбеды. Портал уже начинает врезаться в стену, а значит скоро ее развалит, – хладнокровно сказал Тевиш. Вот уж кто в любой ситуации мог владеть собой.
– А вы что, их не видите? – удивилась Витория.
– Кого? – пораженно спросил Нэйтан, но ответить Витория уже не успела. Портал действительно ударил в стены, в пол и потолок одновременно, заставляя пространство содрогнуться. Обе стены треснули. С потолка посыпалась крошка. Пол проломился и накренился, заставляя молодых демоноборцев отступать.
– Роджерс, обеспечь нам выход в коридор! – скомандовал Нэйтан, и его товарищ тут же разнес стену за их спиной, позволяя выйти из комнаты, не теряя из виду портал.
– Честно? Это похоже на конец, – вздохнула испуганно Марика, пятясь, но налетела на Дейваса.
– Если это конец света, то мы зажжем новый, – на одном упрямстве попытался пошутить он.
Дом снова содрогнулся. Трещины стали расходиться по полу.
– Может, мы попытаемся хотя бы не дать дому развалиться? – жалобно спросила Марика, явно начиная паниковать.
– Да, самое время тратить силы на бессмысленные глупости! – одернул ее Нэйтан.
Он еще мог бы много чего сказать. Ругаться, когда нервничаешь, он любил и умел. Это ему помогало, но дрожь у дома внезапно стала совсем другой. Вязкой, замедленной, а самое главное все трещины внезапно вспыхнули ярким фиолетовым светом, а следом за ними и все стены, пол и границы портала.
Яркая фиолетовая рамка будто обвела портал и сжала, мешая ему расти.
– Это магия порядка? – удивилась Витория.
Вместо ответа откуда-то снизу до них донесся мелодичный звук бубенчиков.
Фиолетовое сияние тут же стало еще сильнее.
– Не может быть, – простонал Тевиш, но бубенцы зазвенели вновь, а внезапный совиный крик усилил опасения.
«Нет, только не она», – думал он, оборачиваясь, и застывал, едва не лишившись дара речи.
Такой мощи он еще никогда не видел. Та самая девочка с глупыми бубенчиками в волосах шагала к ним по лестнице. Ее прическа уже не казалась нелепой и детской. Черные волосы разлетались в разные стороны, окруженные фиолетовым сиянием. Мантия магистра, распахнутая, взмывала в разные стороны, как плащ. Ее словно ветер трепал – гонял из стороны в сторону, вскидывал, превращал в подобие крыльев. Светлое платье под ним налилось силой, став темно-фиолетовым одеянием, от которого бегали энергетические разряды.
