– Не суетись так, – попросил ее Маркус. – Мне надо поговорить с этими людьми наедине.
Биатрис сразу поникла, но тут же снова ожила.
– Можно я хотя бы помогу Гидену тут все сжечь? – спросила она.
– Можно, – разрешил мужчина, и демонесса мгновенно бросила метлу и, хлопая в ладоши, побежала в дом.
– Извините за все это, – сказал мужчина, потирая переносицу. – Вы от Рана? Ой, простите, Реорана де-Вирана? Он говорил, что придет молодая демоноборка с демоном. Проходите.
«Племянник короля для него всего лишь Ран?» – удивилась Витория и осторожно зашла в дом.
Экатор последовал за ней. Он, как и условились, молчал и не поднимал головы, но у лестницы, ведущей на второй этаж, обернулся и глазам своим не поверил. Маленькая демонесса, запрыгнув на плечи мужчине, командовала куда ее нести, а мужчина смеялся и поддерживал ее своим хвостом.
Он был человеком. Экатор был готов поклясться, что человеком, но у него был хвост, и запах потомка Дер-Кареда, словно здесь мог быть сын верховного демона. Это пугало, будто кто-то из Нижнего мира мог найти его и вернуть назад, будто до него вообще хоть кому-то было дело, но запах истинных господ его пугал так сильно, что он бежал за Виторией и едва не хватал ее за руку на глазах у чужака. От этой глупости его останавливал короткий удар ошейника, который уже не отрезвлял, а только злил, заставляя сдержать дикое желание увести Виторию отсюда как можно дальше, туда где безопасней.
– Давайте условимся сразу, – сказал Маркус, открывая дверь своего кабинета, – я буду на стороне вашего раба, что бы вас ко мне ни привело. Если вас это не устраивает, лучше не начинать этот разговор, потому что все, что мне не понравится в его судьбе, я доложу королю.
– Что? – переспросила Витория, а Экатор внезапно передумал хватать ее за рукав, ему тоже стало интересно.
– Вы находитесь в Комитете по защите прав демонов и демонических сущностей, – невозмутимо сообщил мужчина. – И если вы приходите ко мне, то признаете, что у демонов должны быть права. Все честно.
– Допустим, – тихо ответила Витория, заходя в кабинет, – но, прежде чем я хоть что-то скажу, я хочу видеть бумаги, подтверждающие ваши слова, иначе я буду вынуждена выдвинуть вам обвинения.
– Надеюсь, бумага с королевской подписью вас устроит, – спокойно ответил Маркус, подходя к столу. Магией он не обладал, потому доставал связку кристаллов-ключей, активировал одним из них защитную печать сейфа-ящика и извлекал свиток, но не отдавал Витории, а разворачивал его сам, демонстрируя написанное.
«Волею моей, Маркус Сил назначается главой Комитета по защите прав демонов и демонических сущностей и имеет законное право интересоваться жизнью демонов, изучать условия их содержания и вмешиваться в их судьбу. Противиться его действиям – значит нарушить волю короля», – гласил свиток и скреплен был подписью, а главное настоящей магической печатью королевского рода. Если к ней присмотреться и усомниться, она заблестит так, что сомневающийся может увидеть самого правителя в тот миг, когда он ставил эту печать.
Витория усомнилась, но печать была подлинной и ей оставалось только кивнуть, не понимая, как вообще могла появиться такая бумага.
– Знаю, это странно, – пожал плечами Маркус, убирая свиток. – В ближайший год у Комитета появится свое управление, свод правил, штат, а пока вот так, приходится мириться. Как мне сказали, демон у вас с особенностями. Вы проходите, садитесь, – попросил он, указывая на диван у стены, а потом еще добавлял: – Оба присаживайтесь. Вашему ведь демону не нужны условные рамки, верно? Кстати, как его зовут?
– А мое имя вас не интересует? – вместо ответа спросила Витория, скрестив руки у груди.
– Ох, простите. Это невежливо с моей стороны, но меня действительно ваш раб волнует больше, – признался мужчина, пожимая плечами.
– Представься сам, – разрешила Витория Экатору, опускаясь на диван, – и да, можешь не притворяться тихоней, тут это не имеет смысла… видимо.
Тон у нее был настороженный, озадаченный, и Экатор это чувствовал, смотрел на нее, хмурясь, а потом на мужчину.
– Я не хотел вас обидеть, – виновато сказал Маркус, но Витория только рукой махнула, намереваясь просто наблюдать.
– Мое имя Экатор, – представился демон со странным смущением в голосе, – я достался госпоже Витории Лио-Йен в наследство от ее отца.
– От того самого безжалостного Лио-Йена? – спросил Маркус, а потом снова взглянул на Виторию. – Простите, но ваш отец действительно прослыл страшным человеком на рынке работорговли. Он поставлял самых послушных рабов и, говорят, добивался этого очень суровым воспитанием.
– Я, увы, ничего не знала о делах питомника и знать все еще не хочу. Он продан, – сообщила Витория.
– Что ж, рад слышать, что вы не пошли по его стопам, – почтительно кивнув, сказал Маркус и буквально силой усадил Экатора на диван, а сам расположился на небольшом пуфике напротив. – Прямо сейчас у вас есть какие-нибудь проблемы?
Такого вопроса Экатор совсем не ожидал и с опаской посмотрел на Виторию. Проблем у него было немало. Цепи почти слетели. Магия пробудилась. Рога стали расти. Ошейник доконал. Язык совсем развязался, а разум запутался в том, что можно, а чего нельзя, но все это он не обсудил с самой Виторией и говорить об этом чужаку просто боялся без ее разрешения.
«И вообще, у магов не принято показывать свою самку, – напомнил он себе. – Тут это ее опозорит. Тевиш-то свой, он и так все знал, а этот… нет, позорить Виту я никак не могу».
Окончательно решив так, он посмотрел на Маркуса.
– У меня все хорошо рядом с госпожой Виторией, – сообщил он.
– Вот же врун, – неожиданно вмешалась Витория, тяжело вздыхая. – Есть у нас проблема. Ошейник, созданный моим отцом. Я не могу его совсем выключить, и как снять не знаю, а он его периодически бьет, согласно своим правилам, и это я плеть от него отвязала с правилами, а так не знаю, что было бы. Нам бы его снять как-нибудь.
– А записи о нем есть? – спросил Маркус деловым тоном профессионала-артефактолога.
Витория сразу выдала ему записи отца, заблаговременно скопированные на отдельные листы.
– Действительно, беспощадный Лио-Йен, – хмыкнул Маркус, изучив бумаги беглым взглядом. – Я постараюсь вам помочь, но могу я его осмотреть?
– А что вы у меня спрашиваете? – хохотнула Витория. – У Экатора спрашивайте, вдруг он против.
Маркуса даже не удивила ее реакция. Он просто согласно кивнул и обратился к Экатору:
– Ты разрешишь мне осмотреть тебя и ошейник? Обещаю, трогать я его не стану, только осмотрю как идут нити, чтобы понять, с чем предстоит работать. Обещаю, это не больно.
Он напомнил Витории детского врача, что все свои действия поясняет маленькому пациенту, чтобы тот не боялся.
– Если это нужно, конечно, – немного растерянно ответил Экатор. – Если нужно, я и боль потерплю.
