– После такой экспертизы мне бы тоже стало спокойней, – признался Тевиш.
– Ну-у-у, – протянул Дейвас, пожимая плечами, – эта версия такая же сумасшедшая, можно проверить.
– Да ну вас, шутники, – отмахнулась Витория. – Главное, что до завтра работы никакой не будет, и, если честно, я ума не приложу, куда теперь двигаться. Ну ушел демон сам, а приходят они почему? Что с этим делать? Почему он вообще ушел? Ничего не ясно, так что идите отсюда, не сможете подумать, так хоть потренируйтесь.
– Отличная идея! – воскликнул Дейвас. – Пошли, Тевиш, будем выпускать на волю твой огонь, сегодня ты не отвертишься, говоря, что я много энергии потратил. Во мне полно силы, жизни и желания тебя хорошенько намочить!
Тевиш едва заметно усмехнулся и закатил глаза, явно не желая признавать, что радость Дейваса заразительна.
– Только возьмите с собой Экатора, – попросила Витория. – Я боюсь его тут одного оставлять.
– А если мы его потренируем? Можно? – радостно спросил Дейвас, едва не хлопая в ладоши. – Ну хоть пару пробных печатей порядка? Для эксперимента. Ну пожа-а-а-алуста.
Он так просил, словно это нужно было ему лично, а не Экатору.
– Пробуйте что хотите, – отмахнулась Витория. – Просто отведите его в мою комнату или вообще сразу отведите, а потом тренируйтесь.
– Ну уж нет! – сказал Дейвас. – Теперь я обязан подмочить ему рога.
– Может, не надо? – жалобно попросил Экатор и прикрыл рога открытой книгой, словно щитом, еще и глаза сделал такими несчастными, что даже Тевиш рассмеялся, а Витория от смеха чуть со стула не сползла.
– Не обижай моего мальчика, – попросила Вита, – а рога, конечно, можешь подмочить, – сказала она Дейвасу и шагнула к Экатору, чтобы на глазах у своих товарищей отобрать у него книгу, коротко поцеловать демона в губы и сладко прошептать: – До вечера. Мне сегодня нужно будет очень много твоей непокорности, как вчера.
Она сама это сказала и тут же отпрянула, понимая, что все это слишком. Ей действительно не помешало бы повторение вчерашней ночи, после нее сил в ней явно прибавилось, да вся она растратилась на глупую бумажную работу, но заигрывать так с рабом, наверно, неправильно. Еще и Тевиш укоризненно покачал головой, а Дейвас присвистнул, но хоть без осуждения. От их реакций Витории совсем страшно стало.
«Что же я творю?» – спросила она у себя, а вслух попрощалась, сославшись на кучу дел.
– Простите, – сказал Экатор, когда за ней закрылась дверь. – Я знаю, что так нельзя, но…
– Да ладно тебе, – отмахнулся Дейвас. – Хвоста у тебя нет, а все равно прям видно, как ты восторженно виляешь им в присутствие нашей Виты.
Экатор даже побледнел от такого заявления, опасливо посмотрел на Тевиша, а тот ничего не стал говорить об увиденном.
– Пошлите, и правда, потренируемся, – сказал он, надеясь, что, быть может, огонь действительно можно просто отпустить, раз уж мир настолько безумен.
⁂
До территории академии они шли молча, а там свернули сразу к столовой.
– Чтобы колдовать, надо пожрать, – шептал на ухо Экатору Дейвас, – а чтобы много колдовать, надо взять с собой гору еды. Мы с Тевишем всегда так делаем.
– Ясно, – очень тихо и почти испуганно ответил Экатор.
Ему, рабу, не полагалось знать, что и зачем делают господа. Дейвас был не первый, кто все поясняет. Он, как и Витория, явно не понимал, что Экатору не нужно объяснять. Он приучен просто следовать за господином и подчиняться приказам. Правда, теперь, думая об этом, Экатор был вынужден признать, что все уже совсем не так. Будет приказ – он, конечно, его выполнит, но ему действительно хотелось знать «зачем», да и бессмысленные приказы начинали пугать. От одной мысли, что они вообще возможны, ему стало не по себе. Он вдруг отчетливо понял, что совершенно не хочет, чтобы с ним играли.
«Я ведь не игрушка», – подумал он и тут же получил разряд от ошейника, такой, что его всего дернуло.
– Это что было? – спросил Дейвас, успевший заметить, как появился красный ошейник и исчез.
– Ничего, господин Дейвас. Не обращайте внимание, – ответил Экатор, только потому что ему вдруг стало стыдно и за ошейник, и за свой статус, и за себя самого, которому думать на самом деле нельзя.
– Так это я к чему, – жизнерадостно продолжил Дейвас, понимая, что такие вещи не с Экатором, а с Виторией надо обсуждать. – У вас как связана пища и магия? – спрашивал Дейвас. – Есть от магии хочется?
Экатор неловко пожал плечами. Уши у него при этом заметно побелели, но Дейвас этого не заметил.
– Ладно, – сказал он, махнув рукой, – просто жди нас тут.
Ждать у столовой с книгами было трудно. Очень хотелось их начать читать, но при этом страшно было, что что-то подобное на стычку в библиотеке повторится, а так ведь неизвестно, зачем он книги носит – может, госпожа велела, может, это ее книги – но руки чесались, а в голову лезли всякие глупости. Этот вопрос Дейваса о силе заставлял вспоминать уроки магии в Нижнем мире. У Экатора был дар к защитной магии, как, впрочем, у всех слуг, но обучать ей по-настоящему было невозможно в детстве. Ему показывали только основы.
Настоящая учеба должна была начаться, когда он вырастет, потому что основной источник силы для демона – это его самка, демонесса, способная питать его силой. Сами демонессы магией не обладают. Они сильны, неподвластны никакому влиянию, и даже магия обтекает их. Они сами выбирают себе пару и тогда могут дать ей силу. У Экатора не было демонессы, его рога так и не начали расти, а значит и магия ему не доступна.
«Может быть, еда сможет как-то это исправить? – думал Экатор, потирая основание своих постыдно коротких для взрослого самца рожек. – Может, раз я в этом мире, то и законы этого мира будут помогать мне? Магия порядка ведь не совсем защитная магия, правда? Хотя кого я уговариваю? Экатор, ты идиот! Ты жалкий раб, которому не положено колдовать, мечтать и читать книги ради собственного удовольствия! Очнись!»
За это ошейник почему-то тоже больно ударил его по спине, и это совсем разозлило Экатора.
«Тупой артефакт!» – выругался он мысленно и вдруг понял, что браслеты на руках завибрировали.
От страха он затаил дыхание, замер и с пустой головой стоял у столовой, боясь, что эта рябь не утихнет.
– Все, идем, – внезапно сказал Дейвас, хлопнув его по плечу, словно приятеля. – Мы тебе целую гору сухарей взяли и много воды, так что засядем там надолго.
Он улыбался, словно именно в тренировках был весь смысл его жизни. В руках у него были не контейнеры, а большие бумажные пакеты с печатями, там где пакет был завернут, будто печать штампом поставили, как только еду спрятали в пакет. Экатор не удивился бы, если бы все было именно так. Хлоп и уже магия.
– Идем, – сказал Дейвас и толкнул его локтем. – Улыбнись, тебя ждет много интересного!
