Лилайна всхлипнула и, опустив голову, зашагала вперед, не считая свою мысль глупостью. Сам Антракс рассказывал ей историю, как одна хитрая женщина в Эштаре родила ребенка от его старшего брата, собрав сперму со своего живота. Тогда Антракс долго смеялся, а ей теперь было совсем не до смеха, а мужчина, хмурясь, не собирался ничего объяснять.
Какое-то время они шли молча. Антракс шел за Лилайной, которая кусала губы и старалась не всхлипывать.
– Как ты вообще могла такое подумать? – спросил Антракс, когда они приблизились к лесу.
– А что я должна была думать? – спросила Лилайна. – Эта девочка настоящая южанка.
Она боялась обернуться и посмотреть на мужа.
– И что? – спросил Антракс. – Знаешь, сколько южан проходит здесь каждый год?
– Но не на всех так смотрят?! – воскликнула Лилайна, все же обернувшись.
Антракс не ответил, только хмурился.
– Ты был четыре года назад в Рейне, как Велиан, значит, и здесь ты мог быть, а эта девочка…
– Хватит, я же тебе говорил, что…
– Что ты не спал с женщинами?! А что ты с ними делал при этом, не помнишь?
Антракс обрадовался, что в этот момент у него были заняты обе руки, потому что нестерпимо хотелось ударить ее по губам, несущим откровенную чушь.
– Она смотрела на тебя, как на своего мужчину, – продолжала Лила. – А как она смотрела на тебя раньше?
– Лила, да кому я нужен вообще?! – воскликнул, наконец, Антракс, откровенно дрожа. – Ты же видела меня, как Велиана. Зачем ей хромой мужчина с перевязанным лицом?
– Но мне же он был зачем-то нужен!
Вскрикнув это, Лилайна сама испугалась своих слов и замолчала. Она еще никогда не признавалась, что четырнадцатилетней девочкой питала нежную симпатию к своему супругу.
Антракс выдохнул, прикрыл глаза и тихо прошептал:
– По-твоему, я должен теперь отвечать за всех смуглых детей, рожденных в этом мире?
– Нет, но… она ведь рвалась к папе…
– Вот именно. К своему родному отцу, а не ко мне.
Лилайна опустила голову.
– Пойдем, сама увидишь, – прошептал устало мужчина и ускорил шаг.
Он молча шагнул в лес первым, а потом направился на шум. Кто-то рубил дерево неподалеку. Дойдя до нужного места, он просто позволил Лилайне увидеть двух мужчин. Один из них был смугл и черноволос, как южанин.
– Это Лиерд. Его родители уехали из Карда, когда мой дед начал свои завоевания на юге. Он родился уже в Манре, а потом женился на Мане. Ясно?
Лила только выдохнула.
– И да, мы вчера заливали смолой крышу конюшни, переоделись в другую одежду, и Мана мою рубашку постирала с вещами своего мужа. Еще вопросы есть?
Лила не успела ответить, чувствуя себя очень глупо.
– О, Ан! Ты еще здесь?! – удивленно воскликнул уроженец Мейра, увидев появившуюся пару.
Антракс только кивнул и шагнул к мужчинам.
– Мы думали, вы утром уехали, – сказал Лиерд, забрасывая топор на плечо.
– Мы немного задержались.
– И через лес решили идти? Не боишься женой-то рисковать? – спрашивал мужчина с явным недоверием.
– Не боюсь, – коротко ответил Антракс. – Надо уметь рисковать.
Лиерд неодобрительно фыркнул, второй же мужчина быстро посмотрел сначала на одного южанина, затем на другого и спросил, стараясь переменить тему:
– Задержитесь, может, еще немного? Мы как раз хотели сделать перерыв.
– Нет, мы пойдем.
Не дожидаясь реакции, Антракс развернулся и зашагал вглубь леса, в котором явно не было тропинок. Лилайна засеменила за ним.
– Прости, – прошептала она, когда они отошли достаточно далеко.
Она робко коснулась его руки, боясь гнева, но он ничего не сказал, только остановился, позволяя ей осторожно прижаться к нему.
– Просто ты так странно себя вел все это время.
– Ничего странного, – пробормотал Антракс. – Только я тебя умоляю, больше никогда не выдумывай такой чепухи. Я едва сдержался, чтобы не отлупить тебя.
Лилайна потерлась щекой о его руку, умоляя не злиться.
– Ладно, я обещал тебе завтрак, а потом пойдем.
Он примирительно поцеловал ее в макушку, хотя внутри его все еще потрясывало.
Антракс явно не был настроен на разговор, и Лилайна, все еще чувствуя свою вину, решила его не тревожить. Поели они молча, а потом в тишине продолжили путь.
У Лилайны болели ноги, а идти приходилось по лесу без тропинки. Антракс, конечно, выбирал дорогу, но порой приходилось перебираться через гниющие стволы рухнувших деревьев, ветки которых стремились порвать ей юбку, но жаловаться она не решалась.
Больше часа они шли молча, хоть и помогали друг другу, а потом Лилайна все же решилась спросить:
– Куда мы идем?
– В Авелон, – совершенно серьезно ответил Антракс.
– А прямо сейчас? – жалобно спросила Лилайна, опасаясь, что ей не ответят.
– В деревню Зеленохолм, – все же ответил мужчина, все еще хмурясь. – Я вчера встретил знакомых, поэтому знаю, где торговец, о котором я говорил, планирует остановиться. Мы встретимся с ним в Зеленохолме и поедем в Нересмер.
– Погоди, ты сказал, знакомые? Они знают, кто ты?
– Один человек знает и никому не скажет, он мой друг.
Лилайна даже замерла на миг. Еще никогда прежде она не слышала, чтобы Антракс именовал кого-то другом. Она всегда думала, что знает о нем слишком мало, но сейчас в очередной раз поняла, что ей не известны даже самые простые вещи. Понимая, что у нее есть возможность узнать больше, она улыбнулась, догоняя Антракса.
Местность переменилась. Старый лес сменился светлым, полным зелени. Солнечные лучи единичными проблесками падали на траву и кустарники.
– Красиво, – прошептала Лила, радуясь такой перемене. – А почему тут нет дороги или хотя бы тропинки? Тот мужчина сказал, что здесь опасно, это правда?
– Правда, – спокойно ответил Антракс. – Где-то здесь логово разбойников.
Он не смотрел на нее, внимательно следя за дорогой. Лилайна думала, что он все еще злится, в действительности он просто внимательно наблюдал за окружением.
Лила только вздохнула, понимая, что беседы не будет, и вновь пошла молча, пока не услышала красивый птичий пересвист. Какая-то птичка мелодично отвечала другой, а потом отзывалась третья где-то совсем рядом.
– Как красиво поют, ты знаешь, что за птицы?
– Думаю, что да, – прошептал Антракс и вдруг остановился. – Лил, замри, – попросил он внезапно и тут же очень тихо добавил. – Возле твоей ноги камень лежит, подними его.
