Президент легко сбежал по трапу, принял рапорт командующего Западным военным округом, после чего поздоровался с ним за руку и, развернувшись, энергичным жестом подозвал Скипа.
– Вот, Александр Александрович, представляю вам нашего главнокомандующего на эту операцию. А также и её главную ударную силу. Расскажите ему свои планы и выслушайте его замечания. Ну и договоритесь о сигналах и порядке взаимодействия. Я же, пока он не даст команду о том, что всё под контролем и мне можно начинать действовать – побуду простым статистом, – после чего президент улыбнулся и быстрым шагом двинулся в сторону подъехавших машин. Стоявший перед магом военный с погонами генерал-полковника проводил его слегка ошалелым взглядом, после чего развернулся к Скипу и озадаченно потёрся щекой о воротник.
– Мм-м-м… как к вам можно обращаться?
– Лучше всего по позывному – Скип.
– Служили?
– Нет, воевал, – коротко ответил маг, не углубляясь в детали. – Что такое дисциплина – знаю, как терять друзей – тоже. Но также знаю как гасить тварей. Причём, лучше всех из ныне живущих. Потому и такие полномочия. Хотите оспорить?
– Ни разу, – усмехнулся военный. – Пойдёмте… тут, рядышком, развёрнут ПКП. Там я всё доложу…
В город маг выдвинулся уже на закате, плотно перекусив и затарившись кое-какими «ништяками». Нет, мин он на этот раз с собой не прихватил, а вот несколько гранат, «усовершенствованных» примотанной к ним скотчем толовой шашкой, в инвентарь запихнул. Ну и кое-чего ещё по мелочи… Зачем он попёрся туда на ночью глядя? Так с текущим уровнем выносливости он мог не спать неделю не теряя боеспособности, а «троечка» в «ночном зрении», «пятёрка» в «сканере» и раскачанное «восприятие» позволяли засекать любых тварей на расстоянии, достаточном для того, чтобы избежать внезапной атаки. Ну, то есть, любых из числа тех, которые могли встретиться здесь и сейчас, то есть на начальном уровне Врат.
Первые пять километров он преодолел за два часа. Под постоянно включёнными «скрытностью» и «маскировкой». Потому что город был буквально заполнен тварями. Их здесь, похоже, было даже больше, чем в Москве. Впрочем, возможно, куда более малое количество тварей в столице стало результатом деятельности их «траппы». Нет, не только из-за того, что они уничтожали их в, так сказать, товарных количествах, но ещё и потому, что сидящие за Вратами «кукловоды», столкнувшись с тем как быстро и беспощадно уничтожаются твари, идущие через московские Врата, резко уменьшили их поток, перенаправив имеющиеся резервы к другим Врата. А может ему это просто казалось. Например, вследствие того, что местных тварей никто, практически, не прореживал – они чувствуют себя вполне свободно и безопасно, и ведут себя соответствующе. Поэтому всё вокруг и выглядит как засилье тварей. А на самом деле их не настолько больше, чем в Москве…
Как бы там ни было – отвлекаться на бродящие по улицам стаи низкоуровневых ему никакого резона не было. Опасности для него они, естественно, не представляли, но и опыта с них, по его меркам, выходили слёзы. Для того чтобы купить в магазине хотя бы одно очко характеристик ему требовалось уничтожить около ста тысяч тварей третьего-четвёртого уровней. Да он скорее замается, чем получит хоть какой-то внятный профит! Так что Скип предпочитал двигаться под «скрытностью» и «маскировкой» не привлекая их внимания. Впереди его ждала намного более жирная добыча.
Первую высокоуровневую тварь маг обнаружил ещё через восемь километров, рядом с торговым центром «Озерки», расположенным, судя по карте, на слиянии Выборгского шоссе с проспектом Энгельса. Здоровенный «ловкач» раскачавшийся ажно до шестнадцатого уровня, торчал на асфальте прямо посреди парковки, раскачиваясь с пятки на носок и шумно втягивая носом воздух. Вокруг него хаотично крутилось ещё десятка три тварей уровнем до шестого…
Когда Скип приблизился – тварь насторожилась и начала принюхиваться заметно чаще. Но было уже поздно – «луч» вышиб ей мозги, а сразу после этого, на свирепо расхрипевшихся тварей обрушился «поток плоскостей» подкреплённый «полем шипов», мгновенно превратившие «свиту» раскачанного «ловкача» в куски мяса, сразу после чего Скип воспользовался «смещением» с «левитацией», переместившись на крышу торгового центра. Так что стянувшиеся с округи на «хрипы» убитых тварей (ну, или, что у них там использовалось в качестве сигналов) стаи низкоуровневых никого не обнаружили. Ну и хрен с ними! Впрочем… маг хищно оскалился. Внизу, рядом со зданием собралась толпа чуть ли не в полтысячи тварей. Крохи, конечно, но уже не жалкие… Два «потока плоскостей», пяток «полей шипов» – и ошмётки стаи прыснули по сторонам. Скип проводил их взглядом, после чего вызвал Статус и довольно улыбнулся. С четвёртым уровнем «сбора трофеев» ему привалило почти семнадцать процентов очков, необходимых для покупки очка характеристик. Отлично начало дня! Ну, или, если судить по астрономическому времени – конец…
Следующие одиннадцать часов слились для него в один сплошной гринд. Ближе к центру высокоуровневые твари стали встречаться заметно чаще, так что уже через час он поднял «интеллект» до пятидесяти одного, затем очко отправилось в «дух», а потом снова в «интеллект»… Когда он добрался до стрелки Васильевского острова, твари попытались устроить «сходняк», зажав его ажно четырьмя «тройками», лидеры которых успели раскачаться до восемнадцатого уровня. Но у них ничего не получилось. Хотя вышел он из этой схватки изрядно помятым и частично порванным. Всё-таки четыре восемнадцати уровневых твари при поддержке восьмёрки пятнадцати-шестнадцати уровневых и просто тучи четырёх-шести уровневых это многовато даже для него. Не смотря на все его раскачанные характеристики. Один на один – без проблем! Один против тройки – тоже норм. А вот один против двенадцати высокоуровневых… просто слишком много векторов атаки. Он же не бессмертный! Такие твари, если попадут, вполне могут если не загасить его с одного удара, то так изуродовать, что Скип просто потеряет подвижность. А там ещё три-пять ударов по уязвимым точкам – и-и-и… спаситель мира позорно сдохнет, так и не дождавшись первой «души»! Так что повертеться пришлось. А потом он почти час отлеживался на крыше Биржи, ожидая пока регенерация справиться с наиболее неудобными ранами и повреждениями.
К полудню следующего дня Скип «приголубил» уже более сотни высокоуровневых тварей, заработав ажно четырнадцать очков характеристик, но при этом тварей, уровнем выше шестнадцатого попалось только семнадцать штук. А, по всем прикидкам, их должно было быть восемнадцать. Ну логично же! Шесть Врат – из каждых вышло по «тройке» высокоуровневых, который всё прошедшее время непрерывно качались. Остальные восемь с лишним десятков были из тех, кто подтягивался через Врата после того, как маг уничтожал тех, кто прошёл Врата первыми… Нет, теоретически, вполне могло быть, что кто-то из двенадцати-тринадцати уровневой свиты главной твари «тройки» просто пока не докачался до шестнадцатого уровня, но маг решил потратить ещё немного времени на поиски. Хотя аналитики отводили на такой результат не более десяти процентов. Но он был почти уверен, что прав. В первую очередь потому, что среди умерщвлённых им тварей пока не встретилось ни одной девятнадцатиуровневой. А таковая должна была быть. Ну по всем прикидкам. Как его личным, так и тех же аналитиков. Недаром же Капитан их упоминал…
