Ребята поднялись по каменным ступенькам и прошли через ведущие в замок огромные ворота. Они остановились в большом зале и с удивлением огляделись. Один угол зала был буквально завален ветками от самых разных деревьев.
– Кто их сюда притащил? – удивился Джек. – Ах да, конечно, галки! Они гнездятся в дымовой трубе, и ветки эти, должно быть, нападали сюда за долгие годы!
Ребята глянули вверх и увидели квадратный проем в крыше, через который когда-то выходил дым от камина, расположенного внизу, в зале. Камина из-за горы веток почти не было видно. Ветками был усыпан и пол зала, они громко хрустели под ногами.
В дверном проеме висел большой деревянный щит с надписью «Опасно». В проеме южно было увидеть большую комнату, одна из стен которой была почти разрушена. Казалось, она вот-вот упадет.
– Туда нельзя входить, – тут же предупредил Питер. – Вряд ли здесь станет кто-нибудь прятаться!
– Ш-ш! – тихо сказала Джанет. – Не надо об этом. Если тут и в самом деле кто-то прячется, он может услышать.
– Ты права, – согласился Питер. – Давайте пройдем дальше. Мне кажется, мы обнаружим немало старых комнат, стены которых того и гляди обрушатся! А теперь вперед и внимательно смотрите – вдруг заметите что-то подозрительное! – прошептал он. – Идите за мной!
Глава 9
Удивительные приключения
До тех пор, пока ребята не добрались до места, похожего на кухню, им не попалось ничего, заслуживающего внимания. Но тут Джек неожиданно остановился и показал остальным то, что его заинтересовало.
Это было нечто вроде потухшего костра. Какие-то ветки даже не успели полностью сгореть. Пэм склонилась над костром и вдруг вскрикнула:
– Ой, да они теплые! Еще совсем недавно костер горел!
– Ш-ш! – Ребята как один оглянулись, заподозрив, что человек, разжигавший костер, может находиться неподалеку.
Питер тоже потрогал обгоревшие ветки. Никакого сомнения, они действительно теплые, более того, создавалось впечатление, что костер потушили в спешке – быстро разбросали и затоптали ветки!
– Начинайте громко говорить о самых обычных вещах, – шепотом велел Питер. – И смотрите в оба.
Ребята вслед за Питером сделали несколько шагов вперед и подошли к каменной скамейке, стоящей в грозящей обвалиться нише. На скамейке лежала газета, и, естественно, она привлекла их внимание.
– От какого числа? По числу можно судить, как давно здесь кто-то был, – сказал Колин и развернул газету. – Нет от нее никакой пользы, – разочарованно протянул он. – Здесь стоит дата: 16 сентября. Газета столетней давности!
– Наверное, ее оставил какой-нибудь посетитель. Возможно, тогда здесь еще бывали туристы, – предположил Питер. – Пошли, надо получше все здесь оглядеть.
К их великому разочарованию, больше они не нашли ничего интересного. Несколько окурков, одну или две обгоревшие спички, бумажный пакет из-под конфет…
– Вряд ли это имеет какое-то значение, – сказал Питер.
– Давайте где-нибудь сядем и съедим печенье, – предложил Джордж, уставший рыскать по углам. – Я грязный, как черт, – взгляните только на мои руки!
– Эй, как вы думаете, эти ступени ведут в подземелье? – раздался голос Барбары. Все повернулись к ней. Барбара стояла под большим, написанным от руки объявлением. Оно гласило: «ПОДЗЕМЕЛЬЕ. ОПАСНО. СПУСКАТЬСЯ ЗАПРЕЩЕНО».
– Конечно. Посмотри на объявление, дурочка, – отозвался Питер. – Спускаться мы не будем, это даже не подлежит обсуждению! Мне не очень-то хочется, чтобы какая-нибудь стена рухнула мне на голову!
– Может, сядем на каменную скамью и примемся за печенье? – предложил Джек. – Мы все на ней уместимся. Замок все-таки потрясающий. Наверное, здесь происходили поистине грандиозные события!
Ребята устроились на неровной старой скамье – она была очень холодной и жесткой – и принялись грызть печенье, запивая его лимонадом из маленьких бутылочек.
– Ты и в самом деле считаешь, что здесь кто-то прячется? – шепотом спросила Пэм.
– Вполне вероятно, – прошептал в ответ Питер. – Возможно, где-то в подземелье! Тот, кто в своем уме, прочитав объявление, не станет туда спускаться!
– Мне не очень приятно думать о том, что в этом ужасном темном подземелье кто-то прячется. – И Пэм изобразила отвратительного вонючего бродягу. – Я очень надеюсь, что оттуда не донесется ни звука.
– Не говори глупостей, – усмехнулся Джордж. – Внизу никого нет – там…
Тут он оборвал себя на полуслове, потому что до его ушей донесся какой-то странный громкий звук. Ребята тоже услышали его и замерли в страхе.
Похоже было, что кричит сова.
– У-у-у-у-у! – завывал кто-то. – Ууу-уу-УУУУУУУ!
Пэм вцепилась в Барбару, та вскочила от испуга.
– Что это такое? Ты слышала?
– Заткнись, – резко оборвал ее Питер. – Похоже, в этом подземелье кто-то есть.
– Ууу-а-ууу-иииии! – продолжал завывать чей-то голос.
Пэм так завизжала, что все вскочили на ноги. Она буквально свалилась со скамейки и с криком помчалась по каменному коридору к залу.
Джек побежал за ней, а остальные в панике похватали сумки и бутылки, и вдруг новый звук заставил их содрогнуться.
«Бам! Ба-бах! Бах!»
– Быстро! – крикнул Питер, хватая Джанет за плечо и толкая ее вперед. – Бежим к велосипедам!
– Кто-то стреляет? – в страхе спросила на бегу Барбара, заслышав еще несколько «бабахов», доносящихся из подземелья.
– Бог его знает! – ответил Питер. – А галки-то как переполошились! Что же происходит в этом замке?
Глава 10
Еще одно собрание
Когда они наконец благополучно добрались до своих велосипедов, то чуть-чуть помедлили, укладывая сумки и бутылки в корзины. Питер чувствовал себя не в своей тарелке из-за столь внезапного побега.
– Как вы считаете, может, мальчикам стоит вернуться и выяснить, что это были за звуки? – спросил он. – Я хочу сказать, что непохоже на выстрелы – звук от выстрела громче.
– Если хочешь, возвращайся. А я не собираюсь подвергать себя опасности, – ответил Колин. – В этом замке действительно что-то происходит. Я считаю, что надо сообщить в полицию, и пусть они занимаются этим. Все эти только что затушенные костры, завывания способны напугать и взрослых, а не только нас!
– Давайте соберем по этому поводу собрание! – предложил Джордж. – Надо решить, что нам делать. Вероятнее всего, в замке кто-то живет – но почему он прячется? Тем более в подземелье, да еще издает такие звуки? Может, он пытается напугать нас? Значит, ему есть что скрывать.
– Давайте созовем собрание поскорее, как только доберемся до сарая, – сказала Джанет.
