Стоп. Ректорат еще закрыт?
Тогда, значит... может быть... это просто чья-то дурная шутка? В таком случае, дурная — это еще мягко сказано. Нецензурно я обычно не выражаюсь, хотя несколько красноречивых эпитетов определенно мелькнуло в сознании, пока я бежала к закрытым дверям административного корпуса. Если подумать, разве мне не должно было прийти официальное письменное уведомление?
Но кто мог так жестоко пошутить?
Стен и Трини отпадают. Лу? Может, эта бездарная скрипачка решила отыграться за то, что жирный клиент предпочел меня? Так я-то не против! Пусть забирает его себе! Я только за!
Хотя... нет. Слишком мала вероятность, что это Луиза. Ведь тогда она могла подставить и себя.
Родственники?
Не думаю. Даже если бы они знали, чем я занимаюсь по ночам, у них вряд ли хватило бы мозгов сделать подобное.
Несмотря на злость, во мне забрезжил лучик надежды. Хоть бы это была чья-то шутка. Умоляю! Мне всего-то надо дождаться секретаря и уточнить информацию. Конечно, не вдаваясь в подробности, дабы не подставиться.
Я смотрела на величественные двери академии, как ярый фанатик смотрит на своего идола. Руки дрожали то ли от волнения, то ли от холода.
— Меня ждешь? — послышался за спиной бархатный голос. Так близко, что, казалось, я почувствовала согревающее дыхание на своем затылке.
Обернулась.
— М-мистер Артонт, — произнесла я дрожащими губами и сама удивилась, когда горячие слезы неожиданно обожгли лицо. — С-кажите, что это неправда...
Взгляд ледяных глаз остался непроницаемым.
— Ты совсем замерзла.
Да, но это сейчас не имеет никакого значения! Если меня отчислят, то лучше замерзнуть насмерть, чем признать, что я собственноручно уничтожила свое будущее.
Ректор вдруг обхватил мои занемевшие пальцы большой ладонью. Согревая щеки, вторая рука скользнула по лицу.
— Разве отчаяние способно помочь тебе решить проблему? Не плачь, не то и вовсе заледенеешь.
— Плевать! Просто скажите, что это шутка!
Сама не заметила, как безобидные слезы превратились в неконтролируемую истерику.
Мистер Артонт вдруг шагнул к припаркованному у корпуса «Ягуару», увлекая меня за собой. Я не успела прийти в себя, как оказалась заперта в теплой машине наедине с этим пугающим человеком.
— Да ты еще и сумасшедшая, оказывается, — жестко усмехнулся ректор, утапливая педаль газа и заставляя железного зверя рычать. — Возможно, это многое объясняет.
Похоже, он говорил сам с собой, но я стала прислушиваться, закончив, наконец, шумно всхлипывать.
Как там говорят? «Клин клином вышибают»? Это точно.
Истерика сменилась шоком от осознания ситуации, в которой я оказалась.
— Куда вы меня везете? — дрожащим голосом поинтересовалась я.
— Подальше от лишних глаз, — тихо пробормотал он. — На случай, если снова потеряю контроль из-за...
Ректор осекся и окинул меня неторопливым взглядом.
Смутившись от его пристального внимания, я опустила глаза и охнула, обнаружив свои обнаженные ноги, на которых и «завис» синеглазый.
— На дорогу не собираетесь смотреть? — выдавила я, укутываясь в куртку.
— У тебя кожа посинела от холода, — равнодушно заметил мистер Артонт.
Это он так оправдывается?
— Вы не ответили на вопрос, — напомнила я.
— Нет, это не шутка. Везу тебя в лес, смотрю на дорогу. Я пропустил еще что-то?
— В смысле... не шутка?
— Я лично отправил тебе сообщение, сверившись с академическим уставом, — палач равнодушно пожал плечами.
У меня не было слов. Что я должна сказать? Он прав. Разве я не подразумевала такого исхода событий, когда узнала, что мой личный маньяк и новый ректор академии — один человек?
Все ясно.
«Ягуар», наконец, остановился у самой границы леса. Не говоря ни слова, я вышла из машины на мороз. Даже слез не было, просто тело сотрясала крупная дрожь. Я шла вперед, утопая в сугробах. Нет эмоций. Какое-то непонятное умиротворение. Все, ради чего я прикладывала столько усилий, все, ради чего я терпела свою долбаную жизнь... исчезло.
Можно выдохнуть, наконец. Больше нет будущего, ради которого надо рвать свою пятую точку. Нет перспектив. Потеряла все из-за своей глупости. Стану вечной узницей пансионата во власти чокнутой тетки. Буду работать в клубе, хотя теперь это и не обязательно. Но новую работу я все равно вряд ли найду.
Ректор поравнялся со мной.
— Позволь поинтересоваться, куда ты собралась?
— В лес.
— Зачем?
— Давно хотела прогуляться, да все времени не хватало, — равнодушно отозвалась я, продолжая дрожать всем телом.
— Остановись.
Ноги почему-то перестали повиноваться, выполняя команду ледяного, как лесной ветер, голоса.
— Не лучший наряд для прогулок в зимнем лесу. Решила шантажировать меня самоубийством?
— А сработает? — бросила я безучастно.
Мистер Артонт встал передо мой, воспользовавшись моим оцепенением.
— Обычно я равнодушен к чьему-либо желанию распрощаться жизнью.
— Тогда прочь с дороги! — вдруг разозлилась я. — Какое вам дело, куда я иду!
— Ты из тех ненормальных людишек, что сводят счеты с жизнью из-за оценок? — казалось он действительно был удивлен.
— Это не просто оценка! — завопила я, подтверждая его предположения о том, как далеко уехала моя крыша. — Это мое будущее! Моя ЖИЗНЬ! Я... Я... — меня вдруг накрыл приступ истерического хохота. — Наконец высплюсь, — засмеялась я, не в силах остановиться.
Ректор недовольно сощурился.
— Прекрати, — произнес уверенно, словно даже не сомневался, что я подчинюсь.
— Пошел к черту! — продолжая смеяться, выдавила я сквозь смех.
Может, ноги и не желают перечить синеглазому, однако сознание все еще принадлежит мне.
— Да как тебе это удается? — Он вдруг поймал меня за талию и грубо притянул к себе, крепко взяв в оковы своих рук. — Следи за своим языком, девочка, иначе я могу передумать...
В воцарившейся тишине светлеющего леса я осознала, что снова рыдаю. Вцепилась в лацканы строгого мужского пальто и вою, продолжая дрожать.
Он вдруг распахнул мою куртку и завернул меня в полы своего пиджака, позволяя согреться теплом своего тела через тонкую рубашку.
— Все-таки людишки такие бестолковые, — пробормотал он высокомерно. — Разве сложно догадаться, что я сделал это неспроста?
Я замерла, прислушиваясь.
