Бо добрался до дома спустя четверть часа и по крупным булыжникам перескочил от машины до крыльца, стараясь не слишком запачкать обувь. Он был старым холостяком, поэтому мог не держать дом в идеальной чистоте. С другой стороны, отмывать полы от грязи приходилось самостоятельно.
Дом был небольшим, зато его собственным. Бо приобрел его с аукциона в 1996 году, и раздосадованные владельцы отомстили банку за изъятие имущества тем, что устроили жуткий бардак внутри. На вид это был милый маленький домик с пурпурной металлической крышей и такими же ставнями, белыми наличниками на дверях и окнах и обшивкой бледно-лилового цвета. Но внутри нового хозяина ждал неприятный сюрприз. Комнаты были забиты мусором и грязью, дверцы шкафчиков в ванной и кухне сорваны, в раковинах и ванне громоздилась всякая дрянь. Покупая дом с аукциона, Бо не мог заглянуть внутрь. Если не считать необходимых затрат на покраску, покупку новых шкафчиков и недостающей техники, замену грязного линолеума и коврового покрытия – все это он, наверное, сделал бы в любом случае, – в то, чтобы привести дом в порядок, Бо вложил только энергию и тяжкий труд. В конце концов на выходе он получил милый домик – чистый и как раз нужного размера. Красить дом снаружи Бо не стал, поэтому соседи, которые наверняка уже перемывали ему косточки вместе с прочими жителями города, получили новый материал для сплетен, гадая, с какой стати мужчина будет жить в пурпурном доме.
Бо захлопнул дверь между собой и непрекращающимся дождем, повесил на крюк у двери куртку и стянул ботинки. Оставив обувь на коврике, он пошлепал в гостиную. Снаружи раздался удар грома, да такой, что завибрировал пол. В дверях кухни Бо – хотя прошло много лет – вспомнил, как это комната выглядела тогда, когда он увидел ее впервые: загаженные стойки и пол, криво висящие дверцы шкафчиков, заплесневелая посуда в двойной раковине. Эта картинка, вспыхнувшая в голове, заставила его порадоваться преображению.
Теперь это была уютная комната с отполированными шкафчиками и выкрашенными в белый цвет стенами. Белый линолеум был чистым, а на свободных от хлама поверхностях стояло только самое необходимое. Бытовые приборы слегка устарели, а кухонная стойка была сделана из жаростойкого пластика, но Бо и этого хватало. Красивый гранит и суперсовременные плита и холодильник были ему просто ни к чему. Обычно он готовил в микроволновке, поэтому она и кофеварка занимали в кухне почетные места. Но иногда случалось, что ему становилось одиноко, дом раздувался вокруг, как воздушный шарик, будто пустота распространялась. В таких случаях он вытаскивал из шкафчика над холодильником блокнот со старыми рецептами и что-нибудь пек. Кукурузный хлеб амишей по маминому рецепту или бабушкин шоколадный пирог.
Бо направился к самому дальнему настенному шкафчику и некоторое время изучал его содержимое, после чего придирчиво выбрал несколько упаковок высококалорийных закусок и немного вяленого мяса. Отложив еду в сторону, он принялся доставать другие нужные вещи, включая запасные батарейки и маленькую аптечку. В конце концов он добавил к собранному пару больших плотных пакетов для садового мусора.
После этого Бо направился в спальню, пытаясь не обращать внимания на ноющую боль в пояснице, бедрах и коленях, которой был обязан промозглому дождю, что длился уже около суток. Влажность успела напомнить ему о преклонном возрасте. Один бог знает, как он почувствует себя через пару часов, когда холод пещеры, температура которой никогда не превышает двенадцати градусов, проберется под одежду. Бо завернул в ванную, проглотил пару таблеток аспирина и решил прихватить с собой пузырек.
Он собирал одежду и снаряжение для путешествия в пещеру раз сто, если не больше, но мудро полагал, что на этот раз все по-другому. Это уже не увеселительная прогулка с целью изучить боковой тоннель, который администрация парка закрыла для широкой публики. Да, скорее всего, именно по такому проходу он и отправится, но на этот раз он планировал забраться намного дальше и глубже – так глубоко, насколько понадобится, – чтобы остановить этих двух парней и, если повезет, отыскать Оуэна Майера. Может, и девочек получится обнаружить, но, полностью доверяя Киннамон, этого Бо не хотел… Еще бы, после того, как она описала их судьбу.
Из-за ненастного дня в спальне стало почти темно, поэтому Бо включил лампу и прикроватный светильник. Затем он достал из чулана оснащение для предстоящей экспедиции и разложил на покрывале, чтобы убедиться, что ничего не забыл. Первым делом шлем с налобной лампой – один из первых приобретенных им предметов спелеотуристического снаряжения. К шлему Бо добавил прочный фонарик и старые наколенники и налокотники, оставшиеся со времен, когда он исследовал менее доступные части пещеры. Эти вещи он передвинул на одну сторону покрывала, а на другую выложил одежду – термобелье, плотную фланелевую рубашку и штаны, комбинезон, толстые носки и рабочие перчатки. Ботинки стояли в кладовке у входа.
Перед тем как переодеться, Бо опустился на колени, вытащил из-под кровати сундучок с оборудованием и поморщился, отметив тонкий слой пыли на коричневой крышке. Обычно он ходил в пещеру два раза в неделю, но в последнее время придерживаться этой привычки становилось все сложнее и сложнее – возраст давал о себе знать.
Тяжело вздохнув, Бо открыл защелки и поднял крышку. Смотреть на содержимое сундучка было все равно что заглядывать в старый знакомый ящик стола. Все было на месте и в хорошем состоянии. Бо принялся вынимать оттуда последние вещи, которые требовались, чтобы завершить подготовку: компас, складной мультитул, туристический ножик, рулончик клейкой ленты, тонкую веревку с карабином, маленькое, но необыкновенно хорошо впитывающее полотенце, пару небольших свечек и водостойкие спички (на всякий пожарный), пачку светящегося в темноте мела, активируемого светом фонарика, целую упаковку грелок для рук и полпачки светящихся палочек, которые могут работать двенадцать часов. Бо не знал, сколько придется пробыть в пещере, но неизменно срабатывала теория хаоса: если что-то может пойти не так, то обязательно так и сделает. Он не собирался остаться в пещере без источника света. Многие люди взяли бы с собой пол-литра воды, но Бо было виднее: на обратном пути он снял с полки шкафа в коридоре две литровые туристические фляги. В довершение всего он вытащил старый нейлоновый рюкзак, куда собирался уложить снаряжение. Рюкзак был потертый и уже не отстирывался, но Бо считал его счастливым и без него в пещеру не ходил.
Бо закрыл сундучок, задвинул его обратно под кровать и уложил все собранное на кухне и в спальне в рюкзак. В ванной он разделся, стараясь не смотреть на себя в зеркало. Бо не требовалось видеть свое отражение, чтобы понять: что бы он себе ни говорил и как бы ни нахваливал свое самочувствие, он стар. До «счастливой» даты – семьдесят седьмого дня рождения – осталось две недели.
Вернувшись в спальню, Бо надел приготовленную одежду, а поверх комбинезон. Как и рюкзак, тот был поношенный и покрытый пятнами, которые уже не оттирались. Подобно шрамам, они говорили о его опыте. Уже начиная потеть, Бо забрал все остальные вещи и еще раз наскоро проверил кухню и спальню, чтобы ничего не забыть. Сунул ноги в ботинки и зашнуровал их. Выпрямившись, он глубоко вздохнул, в последний раз мысленно просматривая список и стараясь не обращать внимания на голосок сомнения, который нашептывал о его возрасте и силе – точнее, отсутствии таковой – и о том, что он эгоистичный старый дурак, если думает, что может отправиться в пещеру и кого-то там спасти.
