– Я выпил целую бутыль жидкого мыла! – Лохматый Коготь с наслаждением закатил глаза. – Ах, как это было личинисто-мучнисто! Клоповно-запашисто! Ммм!
Гости недоверчиво качали головами.
– Судя по всему, – сказала Трюфелька, – каким ты был, таким остался. Типичный сумасшедший. Если хочешь, пойдём с нами, угостим тебя парой мокриц. Я не могу долго выносить эту парфюмерную вонь в твоей норе.
– Да, ты должен нам рассказать, как там всё устроено в домах у людей, – добавил Вонючка. – Я тоже принесу для складчины пару червей.
– Ну, если вы настаиваете, – милостиво уступил Лохматый Коготь, – так и быть. Только идите первыми. Я сейчас приду.
Он задумчиво осмотрелся в своей норе. Сумеречный свет благотворно действовал на его глаза. Он с наслаждением втянул ноздрями аромат мокриц и многоножек.
«Как хорошо вернуться домой!» – подумал Лохматый Коготь.
Но тут же вздохнул. Ему здесь будет недоставать кровати Калли. И тортов. И трень-брень-музыки. Небесной трень-брень-музыки.
10
Несчастный Калли. Кругом несчастный.
И ведь он признавал, что с Лохматым Когтем было одно мучение. Вечно голодный. Вечно сонный. И везде плевался. И тем не менее Калли скучал по нему. Теперь он опять был один.
Мамино пианино он почистил. И ковёр тоже. Копьё унёс на чердак. И потом начал думать, как бы ему вернуть Лохматого Когтя.
Найти его было не сложно. Ведь монстр рассказывал ему, где находится его нора. Под старым сараем. Выманить его оттуда тоже не могло быть слишком уж трудно. Хватило бы куска пирога или шоколада. Но мама… Проблему представляла собой мама. О проблеме папы Калли в тот момент ещё не хотел думать. «По порядку, сперва одно, потом другое», – сказал он себе.
Сперва он должен дать маме понять, что заболеет, если Лохматый Коготь не вернётся. Очень заболеет. После этого должен внушить ей чувство вины, что она чуть не проткнула монстра копьём. Хотя тот всего-навсего порычал на неё и немного поплевался. Вызвать у мамы муки совести было нетрудно.
Калли немедленно принялся за дело.
Он использовал трюк, который однажды спас его от контрольной работы по математике. При помощи маминой пудры он навёл на себя такую бледность, что выглядел уже почти при смерти. Потом пошатываясь спустился по лестнице и сел с бледным лицом в гостиной, где мама как раз вытирала пыль с папиных сувениров.
– О боже, что с тобой? – ужаснулась она. – Надеюсь, ты не заболел?
Калли сделал замогильное лицо.
– Непременно заболею. Если ко мне не вернётся мой Лохматый Коготь! – сказал он.
– Лохматый Коготь? Это что, так зовут того рыжего монстра? – спросила мама. – Даже не заикайся об этом! Чтобы он сожрал нас всех среди ночи? Не сходи с ума.
– Он совершенно безобидный, – сказал Калли. – Правда. Он только притворяется таким грозным. Кошки ведь тоже шипят и выпускают когти.
– Я терпеть не могу кошек, – заявила мать, передвигая фарфоровую Эйфелеву башню и двух греческих богов из гипса. – Да и когти у них куда меньше. И они не воняют к тому же.
– Ты напугала его до смерти, – сказал Калли. – Иначе бы он никогда на тебя не напал.
– Ах, это я его напугала до смерти?! – воскликнула мать. – А каково было мне? Четверорукий монстр загоняет меня на моё собственное пианино, плюёт мне на блузку, царапает мне ноги – а до смерти испугала его я! Ха!
– Плеваться я его отучу, – лепетал Калли. – Честное слово. И когти мы можем ему немного подрезать.
– Забудь про это! – отрезала мать. – И точка. Всё. Закончили. Посмотри немного телевизор, это наведёт тебя на другие мысли.
– Нет, – сказал Калли. – Я хочу вернуть моего монстра.
– Сегодня у нас блины.
– Я не буду ничего есть, пока не получу назад моего монстра.
– Ах, ну что за глупости! Что такое?! – сердито воскликнула мама.
Калли скрестил на груди руки:
– Я объявляю голодовку. И в школу больше не пойду. И точка. Всё. Закончили.
– Но это же смешно! – вскричала мать и принялась разминать себе мочки ушей. Так она делала только от сильного беспокойства. – Последний раз ты вёл себя так, когда папа привёз тебе ужасный матросский костюм, – с досадой напомнила она. – Когда он потребовал, чтобы ты надел его в школу. Тогда я ещё могла тебя понять, но на этот раз… – Она отрицательно помотала головой. – Такой театр из-за этого омерзительного существа!
Калли мрачно смотрел на ковёр и молчал.
– Да брось ты, – сказала мама и поставила перед ним пакет с его любимым лакомством – лакричными спиральками. – Ты ведь можешь завести хомячка или птицу какую-нибудь. Ведь на птиц у папы нет аллергии, верно?
– Но я хочу моего монстра! – упрямо повторил Калли и с презрением отвернулся от лакричных спиралек, что далось ему с большим трудом. После этого он ещё раз тяжело вздохнул и побрёл наверх в свою комнату.
Вскоре мама постучалась к нему в дверь.
– Да образумься же, Калли! – сказала она. – Какое может быть домашнее животное из монстра! Однажды утром проснёмся, а он нас сожрал.
– Лохматый Коготь не ест людей. Он хороший, – сказал Калли. – Ленивый и прожорливый, но хороший. А ты погналась за ним с этим копьём. Только из-за того, что он испачкал твоё пианино.
– У него был опасный вид! – оправдывалась мама. – Со всеми этими когтями и зубами! И хватит об этом, мне уже пора заниматься.
С этими словами она вышла.
Калли напряжённо прислушивался к её упражнениям. В каждую третью ноту она не попадала. Ну вот и результат. Он быстро побежал в ванную и ещё немного припудрился.
Минут через десять мама опять просунула голову в дверь:
– Ну, ты же слышишь. Я не могу заниматься. И всё из-за твоего упрямства. Ну будь же благоразумен.
– Я хочу назад моего монстра. – Калли твёрдо стоял на своём.
– Но это же чистое безумие! – воскликнула мама. – До сих пор ты хотел по крайней мере собаку. Но чтобы монстра!..
– Я не хочу собаку, я хочу монстра! – сказал Калли. – Я его воспитаю. Честное слово.
