– Но как он узнал? – невольно вырвалось у Леры, но она тут же прикусила язык.
За нами постоянно следят. Аджитт тоже следил за ней? Ей хотелось злиться на него, но не получалось. Конечно, здесь были его люди, иначе и быть не может. Тот же Серик не скрывает, что предан своему Высшему. Что же теперь, уволить его? Да и Аджитт не сделал ничего плохого. Она примет эти подарки, но при встрече даст понять, чтобы это было в первый и последний раз! Лера посмотрела на портрет и невольно улыбнулась – её впервые нарисовал кто-то, и энергия, исходящая от картины, завораживала. Интересно, художник рисовал по памяти? Об этом тоже хотелось спросить Аджитта.
Долго ждать, чтобы поблагодарить за подарки, не пришлось – уже через два дня чёрный мерседес Аджитта остановился у дверей. Стоя у окна на втором этаже, Лера наблюдала за тем, как он идёт к входу, как всегда уверенный в себе, с непроницаемым выражением лица. Интересно, это в нём хоть когда-нибудь изменится? Иногда ей казалось, что она знает другого Аджитта, открытого, улыбчивого, нежного. А иногда – что он просто отличный актёр, который за годы правления и жизни научился отыгрывать любую эмоцию по желанию зрителя. Ада должна была проводить его сюда, в кабинет, хотя ремонт тут был в самом разгаре. Но отчего-то хотелось принять его именно здесь.
– Здравствуй, – прозвучал его голос за спиной. Лера обернулась, кивнула. Аджитт тоже молчал, с интересом рассматривая бархатисто-синий цвет стен; сложенные в углу заготовки для книжных полок из светлого дерева и большой камин, отделанный белым мрамором с серыми прожилками. Губы изогнулись в улыбке, когда он увидел два шандала, уже занявшие место по обе стороны от него.
– Спасибо, – проследив за его взглядом, тихо сказала Лера. – Но я прошу тебя – не надо больше ничего присылать.
– Просить можешь, но не жди, что я выполню твою просьбу, – спокойно ответил Аджитт, сложив руки за спиной в замок, и медленно подошёл к камину. Прищурился, глядя в огонь, и вдруг резко повернул голову, так быстро, что Лера не успела отвернуться или опустить взгляд. – Не думай, что я трачу на тебя деньги, если тебя именно это смущает. В обширных кладовых и складах Чёрных веками копятся вещи. Многие перестраивают резиденцию, когда становятся главами. Эти вещи копятся там веками, защищенные заклятьями от старения. Например, шандалы, – он кивнул на них, – принадлежали моей прабабушке. Стояли в её спальне. Сейчас свечи редко используют, но я рад, что ты нашла им место.
– Они очень красивые, – нехотя признала Лера. – Только… Здесь чёрные и белые драконы, хочешь сказать, твоя бабушка была тайной фанаткой Белых?
– Нет, – весело фыркнул Аджитт, – и хорошо, что она тебя не слышит! Их перекрасили по моему приказу.
– А картина? Кто нарисовал её? И откуда у них моё изображение?
– Кто рисовал – не важно. А откуда изображение… Память. – Аджитт посмотрел так серьёзно, что Лера невольно прижала руку к горлу, пытаясь сглотнуть. Но вот тёмно-синие глаза вспыхнули, в уголках глаз собрались тонкие морщинки, и Аджитт рассмеялся. – Твоими изображениями пестрит весь интернет! Тебя снимало столько народа, что поиск не занял и десяти секунд.
Лера секунду недоумевающе смотрела на него, но вот губы дрогнули, и она улыбнулась и покачала головой, подумав о сверх способности задавать совершенно глупые вопросы. Тем временем Аджитт уже отошёл от неё и теперь неспешно вышагивал по кабинету, огибая строительные материалы, пока не подошёл к окну.
– Я уже не зову тебя обратно, – вдруг тихо сказал он. Лера подошла и встала рядом. Не этого ли она хотела? Он покосился на неё и с лёгким недовольством спросил: – Не хочешь узнать, почему?
– А это важно? – Лера склонила голову набок, встречаясь с ним взглядом. – Предпочитаю верить, что ты решил уважать мои желания. Или у тебя есть какой-то план?
– Про желания звучит отлично, – усмехнулся Аджитт, отворачиваясь к окну. Помолчал немного, прежде чем снова заговорить: – Признаю, что твоё решение переехать хоть и застало врасплох, но в итоге сыграло нам в плюс. Хотя я до сих пор считаю, что ты поступаешь глупо, заставляя себя терпеть все эти, – он обвёл кабинет рукой, – неудобства из-за задетых чувств. Но разве я был тогда неправ? И как вообще, по-твоему, должен был отреагировать на то, что узнал?
Аджитт впился в её лицо взглядом, верхняя губа приподнялась, словно он собирался зарычать, но тут же взял себя в руки. Глубоко вздохнул, развернулся на пятках и пошёл к камину, оставляя Леру стоять у окна. Когда он снова заговорил, голос звучал глухо, будто через силу.
– Ты оскорбила меня. Да, ты не могла представить тогда, что мы поженимся. Имела полное право распоряжаться своей жизнью и своим телом. Но понимать это и принимать – разные вещи. Принять то, что ты с такой лёгкостью готова отдаться тому, кто правильно попросит, я не могу. Я не смогу доверять тебе, зная, что ты из себя представляешь.
– Ты говоришь, что я оскорбила тебя, а сам с лёгкостью оскорбляешь меня! – возмутилась Лера. – Даже слушать тогда не стал. И сам повёл себя не лучше. И разве ты не развлекался с Лийей, когда меня не было?
– Это другое, – упрямо вздёрнул подбородок Аджитт.
– Нет. Это не другое. То же самое, только вот звучит иначе, потому что ты – мужчина. И принять, что женщина тоже имеет право поступать как хочет, тебе сложно.
– Хочешь сказать, что женщины могут спать со всеми подряд, было бы желание? – Аджитт презрительно усмехнулся. – Боюсь даже представить, к чему тогда придёт наш мир.
– К свободе, – пожала плечами Лера. – Конечно, никто не говорит о бесконечных оргиях, изменах и прочем, но… Вы привыкли, что можете делать всё, в то время как ваши жёны и дочери должны заткнуться и молчать, делая вид, что счастливы. Немного попахивает рабством, не находишь? Да даже у Игрушек больше прав, чем у женщин-драконов!
– Ты уводишь разговор в другое русло и несёшь бред, – высокомерно произнёс Аджитт. – Наши женщины счастливы.
– Да? – Лера насмешливо изогнула бровь и вдруг подошла к нему, взяла за запястье и потянула из кабинета. – Пойдём, кое-что покажу.
Гостиная, из которой вела дверь в спальню, оказалась обжитой и уютной. После кабинета она показалась воплощением роскоши и изящества, и только множество коробок с бумагами, расставленных вокруг кресел, портили общее впечатление. Лера подошла к первой попавшейся коробке, вытащила наугад письмо и протянула Аджитту.
– Читай.
– Что это? – с подозрением спросил он.
– Это ответ твоих подданных на слова о счастье. Или не хватит смелости заглянуть правде в лицо?
Взгляд Аджитта заскользил по бумаге, но, прочитав несколько строчек, он презрительно скривил губы.
– Бред какой-то. Может, её муж плохо с ней обходится, но такое тоже бывает, я же не могу заглядывать в каждую семью и указывать, как им себя вести.
– Ещё. – Лера положила новое письмо поверх того, что он держал в руках. – И ещё. И ещё. А вообще, – она забрала письма, бросила их в ящик и кивнула на него. – Если не боишься узнать правду, забери его к себе и почитай. Заметь, это лишь один, а здесь их… около десяти, кажется. Почитай, Высший, тебе пойдёт на пользу. Как правитель, ты должен понимать, чем живёт твой народ. Только, как правитель, ты все эти годы думал лишь о благе мужчин.
