Урон, нанесенный роду, уже никогда не будет восстановлен.
Корн покачнулся, но все же смог заметить, как на дальнем конце, практически не задетом чудовищным взрывом, один из молодых некромантов торопится поднять слабый ученический щит. Огненный росчерк даже не замедлился, прошивая чары, как иголка бумагу.
Максалис, только что пытавшийся бороться за жизнь, превратился в прах, а расплескавшийся во все стороны огонь поглотил еще с десяток живых трупов, оказавшихся поблизости.
— Корн, — прошептал лич, лежавший рядом, схватив того за полу плаща. — Забери нас… Отомсти…
Вытянув руку в сторону погибшего родича, Корн собрал эманации смерти и впитал их ядром. Раз уж семье суждено умереть сейчас, пусть делают это с пользой для своего Героя.
Избранный впитывал силу из умирающих, собирал разлитую в воздухе сущность. Корн уже понимал, что был слишком самонадеян, и победа может достаться ему исключительно чудом, но отступать не собирался.
А тем временем алая фигура архидьявола приближалась.
* * *
Дим.
Мне наперерез бросилась первая группа трупов, всего в пару десятков голов. Но я не стал их подпускать, просто пустил встречную Волну, сжигая с безопасного расстояния.
Больше ни к чему откладывать и копить. А потому я выпускал удар за ударом, сокращая и без того потрепанное войско нежити, с каждым новым шагом приближаясь к центру вражеской армии.
Корна уже было видно безо всякой магии. Лич стоял посреди выжженной земли, вытянув руки, и к нему стекались изумрудные ручейки от лежащих тут и там некромантов. Максалисы отдавали свои жизни, лишь бы усилить своего Героя.
— Корн! — громко зарычал я, сметая очередную толпу нежити взмахом руки. — Сейчас ты сдохнешь!..
Мне показалось, я услышал довольный смешок за спиной, но, обернувшись, никого не заметил. Хотя и мог поклясться, что это был Асмодей. Впрочем, уверен, что архидьявол решил понаблюдать за финальной схваткой Игры лично.
— Убей его! — донесся до меня голос Бога. — Время пришло, пора положить конец этой война. Вперед, Дим, тебе осталось сделать всего пару шагов.
Не обращая внимания на него, я продолжал продвигаться вперед, растрачивая свои запасы маны на идущих против меня мертвецов. До Корна оставалось не больше сотни метров, когда некромант закончил убивать собственных родственников и, обернувшись ко мне, развел руки в стороны.
Казалось, он был готов принять свою участь. Но я видел, как от фигуры умертвия расползается изумрудное пятно, закручивающейся в воронку сущности. Он готовил очередную атаку, и я был уверен, что мне это совершенно не понравится.
— Ну нет! — рявкнул я, и Крылья за моей спиной вспыхнули, разом посылая в полет. — Ты меня достал!
Рывок оказался настолько мощным, что попавшихся на пути мертвецов, пытавшихся прикрыть своего повелителя, просто разбросало, как кегли. При касании к Огненному Щиту они вспыхивали, как спички, и опадали наземь уже горками пепла.
— Асмодей! — зарычал я, хватая некроманта за ворот мантии.
— Тала! — воскликнул Корн, активируя свое заклятье.
Изумрудная вспышка столкнулась с оранжевым огнем, мир взорвался оглушительным грохотом, я услышал, как шипит, истончаясь, мясо на костях. Нервы выжгло, я ослеп. Но знал, что мои пальцы все еще сжимают ткань некромантской одежды.
Домен.
Сила хлынула в меня волной, восстанавливая почти умерщвленное тело, и я прозрел. Корн лежал подо мной, вцепившись в мои запястья, но его сил банально не хватало, чтобы разжать мою хватку. К тому же поток сущности, наполняющий меня с каждым мгновением все сильнее, добавлял все больше разницы между нами.
— Ты умрешь, — без каких-либо эмоций сообщил мне Корн, и под его пальцами моя кожа стала расползаться вновь.
Но эффект быстро выдохся. Некромант потратил слишком много сущности там, в Колыбели, а собственной у него было слишком мало, чтобы преодолеть мою регенерацию внутри домена.
— Посмотри вокруг, Герой Талы, — легко отбрасывая его костлявые кисти, злорадно ответил я. — Ты мог подпитываться в Колыбели, собирая смерть. Ее там полно, ведь за тысячи лет существования мира в нем погибло очень много народа.
Легко поднявшись на ноги, я удерживал лича за шейные позвонки рукой, а второй быстро вырывал ему руки, не позволяя больше пытаться освободиться. Еще два удара когтями, и ноги ниже колен тоже переломились. На пол упали кости, тут же испарившиеся в воздухе.
— Но знаешь что, — продолжил я, шагая к реке лавы, булькающей под стеной. — Здесь еще никто не умирал.
Вытянув руку, я дернул некромантом, как куклой, и тот опустил глаза, глядя в огненную реку, над которой висел.
— Ты станешь первым, — объявил я и, замахнувшись, швырнул Корна вглубь лавы.
Брызги взметнулись такие, будто я как минимум плиту швырнул. Но даже попавшие на меня капли не причинили вреда, а вот костлявая черепушка Героя скрылась под раскаленной поверхностью моментально.
Меня бросило на колени и вышвырнуло из сознания. Поток чужой силы устремился сразу в домен, но и мне перепало немало. Сила вгрызалась теплом во внутренности, распространяя удовольствие и спокойствие. Кожа пылала, как после хорошего душа.
Время тянулось, как разогретая резина, и я плавал в этом наслаждении, совершенно потеряв чувство времени и реальности.
Перед глазами мелькали какие-то смутные образы, и мне стоило немалых усилий осознать, что я вижу, как погибает каждый из Героев, участвовавших в Игре. Все девять смертей прошли через мое сознание, будто тизер готовящегося к выходу блокбастера.
А потом кто-то схватил меня за плечи и буквально вышвырнул обратно в Колыбель.
— Игра еще не окончена, — услышал я далекий голос Асмодея. — У тебя еще осталось последнее дело. Сдержи свое слово, и мы завершим нашу сделку.
Глава 21
Осознание того факта, что больше никаких Героев на самом деле мне противостоять не будет, ударило по голове. Первые несколько секунд я стоял на месте, оглушенный, будто мне кувалдой между рогов заехали.
Самый опасный и сложный этап остался позади. И хотя еще многое предстояло сделать, я все равно чувствовал себя великолепно.
Я победил всех Героев! Пожалуй, впервые за время своего существования в Колыбели, я действительно был счастлив.
Поле боя засыпало барханами праха.
В голове моментально вспыхнула картинка с падающими на землю хлопьями пепла после ядерного удара. Вот только здесь ничего такого не было — просто остававшаяся армия нежити превратилась в мусор. Вероятно, тот самый последний удар, который готовил Корн, опустошил живых мертвецов, чтобы Герой Талы смог воспользоваться тлевшей в них силой.
