— Какой смысл просто поднимать мертвецов на пути императора? — возразила та. — Если бы Тала так хотела, она бы могла натравить на него Корна.
Глава вновь постучал по столешнице.
— Вот в том-то и загвоздка, дорогая моя дочурка, — сказал он после короткой паузы. — Возможно, Тала решила, что ей нужно создать видимость, будто император превратился в вестника. Таким образом она моментально натравит на него все древние рода, кто вообще слышал о подобном.
Кориалис покачала головой.
— Не понимаю зачем.
— Потому что это отличный способ убрать одну из фигур, — легко ответил Рендариан. — Если Тала поняла, что Дим и император могут договориться, то ее это совсем не порадует. Корн не выстоит против обоих сразу, но если мы сами уберем владыку…
— То Герой Смерти станет на шаг ближе к победе, — кивнула жрица.
— Именно! — подтвердил глава рода, поднимаясь на ноги. — Поэтому ты должна немедленно передать Диму информацию, а я тем временем подберу отряд для встречи с его величеством. Вестник или нет, но он опасен для нашего рода, а значит, должен быть под контролем.
Кориалис кивнула и, покачивая младенца на руках, покинула кабинет. А ее отец, встав у окна, еще некоторое время раздумывал над видением дочери.
— Какой же ты все-таки живучий, — проворчал он. — Уже столько раз мог сдохнуть ради всеобщего блага, а все равно продолжаешь давить нам на горло.
* * *
Главный храм Талы. Корн Максалис.
Досмотрев видение до конца, некромант медленно поднялся с пола, на который упал, когда воля Богини его настигла. Застывшие вокруг жрецы сохраняли молчание, и никто из них, кажется, даже не пошевелился, пока избранный общался с повелительницей.
— Я должен немедленно отправляться, — сказал Корн и, развернувшись, покинул главный зал.
Никто не посмел ему воспрепятствовать. А некромант шагал все быстрее, едва не срываясь на бег. Злость кипела в районе грудной клетки, заставляя все кости дребезжать от ярости.
Едва оказавшись на улице, Герой Талы нашел взглядом собравшихся у массивных дверей родственников и махнул им рукой, привлекая к себе внимание. Впрочем, с того момента, как стало известно, что Корн — избран самой Богиней, в этом жесте не было нужды. На своей земле он всегда был центром внимания.
— Герой Асмодея только что напал на Малхорн! — объявил некромант, шагая вперед. — Больше ждать нельзя! Мы должны выдвигаться немедленно и положить конец этой Игре!
Глава 15
Малхорн. Дьявол Дим.
Под моей ладонью огромный накопитель треснул, распадаясь на крупные куски, и нежить, привязанная к камню, разлетелась прахом над пустым полем. Сила перешла в мое ядро, но было ее действительно немного — постоянная подпитка почти пятидесяти мертвецов все-таки дело недешевое, и большому запасу было взяться попросту неоткуда.
— Вот и все, — выдохнул я, оглядывая покрытый сажей город.
Остальной отряд уже покинул стены Малхорна, а я задержался, чтобы опустошить кристаллы на полях. Конечно, можно было потратить день, чтобы разобраться в устройстве защиты, но времени уже не хватало — мы и так слишком долго провозились. Пора возвращаться к границе.
Воспользовавшись переносом, я выжег всю собранную с полей ману, зато моментально догнал своих. Май и Азиль, идущие впереди, никак не отреагировали на мое внезапное появление, а вот Дейм успел обнажить клинок и приставить лезвие к моему горлу.
— Ты бы предупреждал, что ли, — проворчал он, когда я когтем убрал оружие от своей шеи. — Сам говорил, нужен контроль.
— Моя вина, — легко согласился я. — Но если ты думаешь, что Героя можно остановить простым клинком, у меня для тебя плохие новости.
Он убрал меч в ножны, и мы продолжили путь к границе. Армия должна была уже приблизиться к землям Максалисов, значит, вскоре мы сможем дать бой некромантам. Хотя, конечно, вряд ли это будет легко, все же мастера Смерти это не дикие, которые, если смотреть на вещи трезво, просто не были способны оказать хоть сколько-нибудь вменяемого сопротивления.
Будем надеяться, у Адама получится справиться с мелочью, пока я буду драться с Корном. Сил в одиночку уничтожить весь род у меня не хватит, несмотря на победы над другими Героями.
Изначально я, конечно, планировал навести большего шороха, но тут уж придется смириться. В конце концов, даже минус один город на стороне некромантов — для меня превращается в плюс. Можно сказать, что мы уменьшили потенциальную армию противника на несколько тысяч марионеток.
Уже отойдя от Малхорна на приличное расстояние, я понял, что упустил одну из главных возможностей прокачать собственную сущность. Храм Богини Смерти в городе пусть и был небольшим, но все же имелся!
— Так, вы сейчас продолжаете движение, а я вас ненадолго оставлю, — распорядился я, резко останавливаясь. — Азиль, ты за главную.
И не слушая возражений, я прыгнул в домен, а оттуда — на площадь перед храмом Талы. Наступили сумерки и черный трехметровый купол святилища смотрелся еще мрачнее, чем был. От темного отполированного камня веяло холодом, а изображенная над арочным входом девушка с белыми волосами, казалось, смотрела на меня с осуждением. Впрочем, это вполне могла быть оптическая иллюзия.
В Малхорне имелся только один жрец, во всяком случае, остальная храмовая прислуга если и была, то ничем от простых горожан не отличалась. Потому я совершенно спокойно прошел внутрь сооружения.
Лужа крови на полу уже подсохла, и я мысленно похвалил своих дьяволов. Кого-то все же настигли прямо здесь, наверняка жертва пыталась укрыться на территории Богини, да только никак это не помогло.
Над моей головой вспыхнул огнешар, освещая мрачное помещение. В темноте и тишине храма на секунду показалось, что я совершаю настоящее святотатство, но стоило осознать это чувство, я хмыкнул.
— Ну ведь так и есть, — проговорил я, мысленно обращаясь к Райсу, и, рассматривая десять лавок, стоящих в центре зала перед черным прямоугольником алтаря. — Вся Игра построена на старом добром принципе — чтобы возвысить своего Бога, нужно унизить чужого. И само мироздание поощряет каждого из нас, заставляя творить такие вещи, за которые любому нормальному человеку стало бы стыдно.
Я миновал скамейки и остановился перед жертвенником. Конечно, может быть, со временем камень и утратил первоначальное значение. Но бороздки для тока крови все еще оставались на алтаре. Как и углубления из-под кандалов.
Сдернув черную тряпку с изумрудной окантовкой, я положил ладонь на холодный камень. Мне показалось при входе, что на меня смотрят с презрением? Теперь это было понятно с кристальной ясностью — Тала моему визиту очень не рада.
— Но, знаешь, мы ведь и не люди, — прошептал я, вытягивая руку в сторону.
