– Ой, – прикусила губу и хлопнула ресничками. – А я там не с ним буду...
– Как это не с ним? – насупился он. – А с кем?
– С Наэнгелем...
Всего мгновение длилось оглушительное молчание, а потом дядя упал на кровать и начал смеяться, да так сильно, что мне показалось, будто он задыхается.
- О, Вель! Я люблю тебя! Клянусь честью! Ты лучшее, что случалось с Коренвалем за последние лет двести! С Наэнгелем? Надеюсь, с младшим? Лично не знаком, но говорят, он чудо! А Гарэль? Братишка будет счастлив! Только ты могла устроить такое! Только ты!
– Дядя, – осуждающе покашляла, пытаясь остудить его пыл. – Наэнгель – мой студент, и я оказываю ему любезность, сопровождая на королевский прием.
– Да-да-да, – закивал Балуэль. – А твой жених знает?
– Он мне еще не жених, – поправила деликатно, а то с него станется пойти да познакомиться с будущим родственником.
– Так, ясно, ты еще даже не определилась. А Наэнгель кандидатура получше, чем Санторэль, повнушительнее, я бы сказал.
Проигнорировала непрошеный совет. Дядюшкины безумства на любовном фронте уже давно стали легендой королевского двора, но я не собиралась следовать по его пути. В моей жизни появился эльф, который занимал сердце и мысли, и я хотела, чтобы он стал моим мужем, спутником на долгие годы, а не простой интрижкой.
– Я предпочитаю сама решать.
– Конечно, – он вздохнул. – Ладно, Вель, топай уже к себе, но не забудь, о чем я тебя попросил.
Взмахнула палочкой, изо всех сил показывая, что я обижена его предложением, и создала портал, от которого дядюшка восторженно хлопнул в ладоши. Показывать, что польщена, не стала, кивнула на прощание и вошла в портал.
Глава 12. Королевский бал
– Ты собираешь идти к королю в этом? Ева, даже студенты озаботились и взяли парадную одежду. А ты преподаватель! Не позорь имя нашей академии!
Ответить коту было нечем. Ну, правда, я, когда сюда собиралась, схватила то, что было, у меня и денег-то нет, чтобы дорогие наряды покупать. Это дома я могла вызвать швею, и та бы наколдовала что-нибудь приличное. А сейчас как быть?
– Тогда я не пойду! – расстроенно оглядела себя в зеркало, топнула ногой и села на кровать, собираясь провести так все время, пока остальные будут танцевать и веселиться.
Не могу я позориться, не могу и все!
– Ты Наэнгелю обещала, – припомнил кот.
Зарычала и бухнулась в подушку.
Сейчас и этот умник придёт да начнёт на уши приседать. И останусь я самая крайняя, возможно даже, что крайняя левая, потому что хуже только гоблины!
И точно, не успела погрузиться в пучины отчаяния, как в дверь постучали. Но постучали лишь для вида, потому что я даже голову от подушки поднять не успела, как белоснежная дверь распахнулась, с грохотом впечаталась в стену, и счастливый Сиаль сообщил:
– А вот и я!
– Сгинь, никуда я с тобой не пойду!
– И чего это ты так решила? Если не забыла, то у нас с тобой был уговор, ты сопровождаешь меня, а я помогаю тебе завоевать сердце твоего милого Даиля, – тут же потерял он свою ослепительную улыбку.
Сиаль был полностью прав. Но признаваться в том, что мне нечего надеть, как-то не хотелось. Понимаю, что это полнейшая глупость, но всё равно стыдно. Очевидно, науки красоты и поведения в высшем обществе, взращенные мамой, оказались неискоренимы. Мне хотелось блистать, раз уж я попала на королевский двор. Причём двор самого ситарского короля, человека, которого редко кому удавалось увидеть. И при такой возможности – сразу упасть лицом в грязь! С размаху!
– Боюсь, студент Наэнгель, что вы не вполне осознаете всю трагичность нашего положения, – повесив уши, но с достоинством произнёс Пушок. – Леди Ева не может присутствовать на королевском приёме.
– Всё она может, – нахмурился несносный эльф, видимо посчитав, что я собираюсь нарушить наш договор или вовсе от него отказаться. – Ева, всё, что тебе нужно, это встать с постели, одеться и сопроводить меня в качестве спутницы. Неужели для того, чтобы это сделать, необходимо обладать какими-либо выдающимися способностями? Что-то я так не думаю.
Вздохнула и тоскливо на него посмотрела.
– Я тоже так не думаю, но, видишь ли, Сиаль, если я встану с постели, оденусь и пойду с тобой на королевский приём, где будет много уважаемых тобой и не только эльфов и магов, то можешь забыть про зависть с их стороны и желание тебе угодить. Потому что они будут говорить, что наследник Наэнгелей нашёл себе крестьянку, если не кого-то похуже. Так что, во имя Ризара, иди один и оставь меня в покое!
– А если я откажусь?
– А если ты откажешься, то тогда танцевать тебе сегодня придётся с оборванкой.
Сиаль удивлённо уставился на меня.
– Так вся проблема в том, что тебе нечего надеть? – с недоверием спросил он.
– Увы и ах, – подтвердила я.
Пушок пытался что-то вставить, но эльфийский принц его не слушал. Он засмеялся, да так обидно, что я подумала, решение, которое приняла, было единственно верным. Мой любимый не увидит меня вместе с этим нахалом, дядя не сможет использовать в своих корыстных целях, а я сохраню чувство собственного достоинства. По крайней мере, его бренные останки.
Неблагоразумный эльф выскочил за дверь, и я вздохнула с облегчением. Кажется, он наконец-то понял, что я хотела до него донести. Но не успела насладиться покоем, как Сиаль вернулся. В руках у него был объёмный свёрток, который он прижимал к груди так бережно, что у меня появились странные сомнения. Или там было что-то невероятно ценное, или уворованное у очередной его девушки на вечер. Иного объяснения я не видела.
– Что это? – спросила я.
– А догадаться? – нахально не ответил он на мой вопрос.
– У меня нет настроения гадать, – сообщила ему, вновь падая лицом в подушку.
Не хочу его видеть!
– Осмелюсь предположить, – Пушок подошел к эльфу, – что Наэнгель решил снабдить тебя униформой на сегодняшний вечер.
– Не смешно.
– А я и не смеюсь, – Сиаль бухнул свёрток на кровать, буквально похоронив меня под ворохом каких-то рюшей – упаковка не выдержала, и ткань разлетелась прямо по мне. – Надевай и торопись, вечно я ждать не стану.
И тут же уселся в кресло, даже не спросив разрешения!
– Э-э, – я приподнялась, скидывая типа подарок с себя. – Хорошо. Но, может, ты тогда выйдешь?
– Зачем? – Сиаль так искренне удивился, что на какое-то мгновение мне показалось, что я не права, он может тут находиться и вообще мне лучше молчать и не лезть в те дебри, о которых я знаю лишь понаслышке.
Спас кот. Он встал напротив эльфа, который выглядел так невинно и простодушно, будто и не приходился родственником тем самым Наэнгелям-завоевателям.
