«А может быть он побежал за кольцом? – воодушевилась, но потом вспомнила с каким выражением лица он от меня убегал. – Нет. Это вряд ли. Или женитьба для него такая страшная мука?»
«Что за глупости, Эванжелина? – проснулся во мне разум. – Он ведь полицейский. Наверняка это по работе!»
Действительно. Чего это я? Конечно, по работе! Может быть, он пистолет, к примеру, забыл. А я тут уже себе напридумывала…
«Он же любит меня!» – словно молнией пронзила меня мысль.
Чудесно! Прекрасно! От радости я готова была обнять весь мир!
Невероятно! Рассмеялась.
А собственно, почему невероятно? Разве меня нельзя полюбить?
«Конечно, можно!» – ответила сама себе. Даже нужно!
– Эви! – громко чихнула Ребекка, а я подскочила от неожиданности. – Ты чего тут застряла?
Я повернулась к сестре, чтобы поздороваться и обнять её, но Бекки выставила вперед руки, остановив мой порыв таким нехитрым жестом.
– Не подходи, заражу!
Дверь в особняк открылась, и на улицу высунулся мистер Колин.
Я была так счастлива, что обняла бы и его, но вовремя вспомнила, что тот возможный шпион, и сдержалась.
Интересно, а как полагается вести себя в таких случаях? Наверное, надо делать вид, что ни о чем не догадываешься, что, в сущности, абсолютная правда. Мне бы и в голову не пришло подозревать мистера Эрнста. А графиня? Бедная Марджери! Ежедневно общаться с врагом Эглетона! Надеюсь, с ней не случится удар.
– Вот вы где, Ребекка! – белозубо улыбнулся он исключительно сестре. Мне достался мимолетный кивок. – А я всюду вас ищу!
Я улыбнулась как можно более естественно.
– Что такое, мисс Браун? – заметил мою гримасу Колин. – Вам плохо?
– Нет-нет, просто переволновалась, – нервно ответила я, чувствуя, как у меня предательски дергается правый глаз.
Неловкую паузу разбила Ребекка.
– Мистер Колин, – Бекки достала платочек из кармана симпатичного голубого платьица и музыкально высморкалась. – Рада вас видеть! Вы что-то хотели?
Господи, что за ерунду я придумала? Если бы он действительно был опасным шпионом, то давно бы уже сидел в тюрьме! Дэвид же сказал «подозревается». И потом, Эрнст ведь уже был в управлении на допросе, и его отпустили!
Я немного расслабилась. Тоже мне леди-детектив!
– Разве что помочь леди Элизабет, – рассмеялся мистер Эрнст. – Она вас разыскивает, – и он снова поймал взгляд Бекки.
А мистер Эрнст-то время не теряет, опять переключился на Ребекку! Вот ведь, жук!
Впрочем, какое мне дело до какого-то Колина?
Сейчас сюда вернется Дэвид, снова скажет, что любит… Я зажмурилась, представляя, как же это случится.
Рядом тяжело вздохнула сестра, и я очнулась. Бекки слезно на меня посмотрела.
– Пойдем со мной, умоляю! Я не выдержу, если мне снова придется пересчитывать столовое серебро! А при тебе мама поостережется давать мне такие идиотские распоряжения!
Я быстро взглянула на проезжую часть. Дэвида по-прежнему не было видно, но и оговоренное время его отсутствия еще не прошло.
С другой стороны, чем я объясню Бекки отказ идти с ней? Я жду мистера Харриса, а что его не видно, это не я сбрендила, а он отлучился. Глупо.
Должен же он догадаться, что я вошла в дом?
– Пойдем! – взяла сестру за руку. – Можешь на меня рассчитывать!
Мистер Колин любезно придержал нам дверь, и мы вошли в наполненный восхитительными ароматами и праздничной атмосферой уютный особняк семейства Браун.
– Ребекка, я повсюду тебя ищу! – с порога набросилась Элизабет на дочь, а потом заметила меня. – Эванжелина, добрый день! Отличное платье!
– Добрый, благодарю, – вежливо ответила я.
– Всё же хороший крой способен из любой пастушки сделать изысканную леди! – добавила Элизабет.
– Мама… – укоризненно посмотрела на неё Бекки.
– Я только хотела сказать, что Эви чудесно выглядит… – растерялась мачеха.
Похоже, искренне не понимая, что комплимент её больше похож на хорошо завуалированную гадость.
Может быть, и тогда, в мой первый приезд в столицу она не хотела меня обидеть?
«Она хороший человек», – окончательно решила я. Папа с ней счастлив, семейное дело принадлежит мне, да и это платье оплачено самой Элизабет.
Хорошее платье, яркое и солнечное, под стать сегодняшнему чудесному дню!
– Спасибо, Элизабет, – подошла я к мачехе и поцеловала я её в щеку. – Я благодарна вам и за новые наряды, и за «Замки и двери», и за папу. Вы замечательная!
Покосилась на входную дверь. Дэвид всё еще не появился.
Миссис Браун растроганно шмыгнула носом и крепко меня обняла.
– И ты замечательная девочка, Эви! – с чувством сказала женщина, смахивая выступившие слезы. – Так, что это я раскисла? Я же хотела попросить Бекки помочь мне с последними распоряжениями!
– Обе ваши дочери прекрасны, как розы, – немного некстати сказал мистер Эрнст.
Ребекка дважды чихнула, снова высморкалась и печально посмотрела на мать.
– Да… вижу, это была плохая идея!
– А что нужно делать? Может быть, я смогу помочь? – с готовностью предложила я, но Элизабет не успела ответить – в холл вышел перепуганный дворецкий и, увидев меня, воскликнул:
– Мисс Эванжелина, ваш какаду! – замолчал он на полуслове.
– Что такое, Мэйсон, что с Жофри?! – испугалась я.
– Не знаю … – развел он руками. – Но он упал со своей жердочки и лежит на полу клетки лапами вверх!
– Какой ужас! – прижала я руки к щекам. – Где же он?! Скорее ведите меня к попугаю! – повернулась к мачехе, чтобы извиниться, но Элизабет меня опередила
– Иди-иди, детка, – махнула она на меня рукой, – я попрошу помочь мне мистера Колина. Мне всего-то и нужно, достать из дальнего шкафа вазы для цветов. Жалко будет, вся эта красота завянет.
– С радостью помогу вам, мадам! – услышала я галантный ответ мистера Колина.
Мэйсон шел в сторону кухни, я за ним.
Бедный Жофри, что случилось? Неужели что-то съел?
– Я попросил миссис Печворк, чтобы она осмотрела попугая, – на ходу отчитался дворецкий. – Как кухарка, она должна понимать, жива птица или же мертва. Так вот она сказала, что какаду скорее жив, чем мертв, но лучше бы поставить его хозяйку в известность.
Я кивнула. Хорошо, что Мэйсон догадался сообщить о проблеме мне, а не бабуле.
Мы прошли мимо гостиной, где сейчас был накрыт фуршет. Совсем скоро должен был начаться банкет, а пока гости поздравляли молодоженов в неформальной обстановке.
