Но внезапности не выйдет, охранные сигнальные заклинания все равно дадут знать.
Они отправились вдвоем, Альтар — в облике гигантского змея, чтобы всем продемонстрировать силу, и Эниса — в человеческом облике, чтобы каждый, кто еще помнит, мог ее узнать. Мы с Эйхом остались чуть позади, но не слишком далеко, чтобы успеть прийти на помощь при необходимости.
Для начала они попытаться договориться, перетянуть на свою сторону. Всех не перетянуть, и Юшину, без всяких сомнений, никакие переговоры не нужны, но если удастся хоть часть ринай склонить, то это очень поможет нам.
Не знаю, какой мир возможен с теми, кто отправил огненные горы на беззащитных людей… Нельзя винить всех за решение, которое принял Юшину и его соратники. Эйх свою ненависть выплеснуть уже успел, когда сжег катапульты и всех, кто отвечал за это. Теперь он готов был обсудить спокойно. Он говорил — возможно, это наш единственных шанс.
Альтар горел местью, но Эниса старше и мудрее…
Не знаю, что происходило там. Но когда белый дракон взмыл в небо — мы решили, что пора.
— Давай, Ти! — Эйх сжал мою руку.
* * *
Выжженные поля.
Ты летишь и летишь над ними, и это не заканчивается.
Да, это очень больно, но я была там, должна была увидеть собственными глазами. Мы отправились вместе с Эйхом.
Выжженная земля на много миль вокруг.
И разрывается сердце.
На том месте, где когда-то стоял дворец Цитадели, сейчас глубокая воронка, которую по кругу огибает русло реки. Здесь не осталось ничего, даже сама земля спеклась от жара, став черным стеклом. Еще очень долго здесь не смогут ни жить люди, ни даже расти трава.
От города у стен крепости не осталось ничего.
Лишь дальше, за холмами, руины сгоревших домов. И дальше… То, что не уничтожено взрывной волной — сгорело в пожарах.
Вернувшись, Эйх сутки ни с кем не разговаривал, ему нужно было это пережить.
Эниса была здесь вчера… и я знаю, она потом плакала всю ночь. На это невозможно смотреть спокойно. Если представить, как все это разом…
Но теперь все будет иначе. Мне очень хотелось верить в это.
Нам удалось договориться и найти компромисс.
Да, с того момента, как Эниса шарахнула в Юшину драконьим огнем, договориться стало намного проще. Эниса сильнее. И у нее с братом свои счеты. Но ей нужна не власть, ей нужно другое. Столько лет в Тхарисе, давняя любовь к императору Ксаро… Хакато, который был для нее почти сыном — все это изменило взгляд на мир.
Победителя в этой войне не будет.
Тихо разойтись не выйдет тоже.
Потом были две недели переговоров в Илате. Это изматывало, но это давало шанс. И больше месяца, чтобы собрать людей, все утрясти…
Императора больше не будет. Не найдется такого человека, который устроил бы всех. Коалиционное правительство и представители трех сторон: Эниса от островных ринай, Эйх от Тхариса и мой отец, лорд Найрах, от Сайторина.
28.
Все, что потом
Я видела, как Эйх пробирается за кустами. Смешно, как мальчишка.
И совсем не видит, как с другой стороны дорожки в нашем саду, от замка, идет Айни.
Но я не буду портить ему охоту, сделаю вид, что занята разглядыванием рыбок в пруду и не замечаю никого.
Айни приехала вчера вечером, еще не успела встретиться с Эйхом. У него очередные переговоры до глубокой ночи с представителями тхайских провинций. Это выматывает. И его, и меня тоже. Меня раз за разом приглашают рассказать, как все было, но я успеваю рассказать и уйти, а он остается. Он занят делами, а я жду. Жене лорда-правителя надо уметь ждать.
Нет, я пока не жена, но наша свадьба назначена через месяц. Слишком торопиться не стоит, но затягивать тоже. Кроме всего прочего — это хороший политический ход, укрепление союза. Меня все же выдают замуж по политическим соображениям, смешно… Дочь одного лорда-правителя станет женой другого, Тхайрис и Сайторин. Это символично.
Я так устала от политики. Хватит.
Кстати, чуть больше недели назад я видела Маро. Он приезжал вместе с островными ринай и… не знаю, нам удалось перекинуться парой слов, он возвращается домой. Поздравил меня, с затаенной обидой, спросил, не собираюсь ли я сбежать и от этого жениха тоже. Не собираюсь. Что ж, по крайней мере, ничего страшного с Маро не случилось.
Все хорошо.
Айни махнула мне рукой, я ей кивнула. Она шла ко мне… Интересно, кто успеет первым — Эйх или Айни?
— Ти! — Айни позвала меня.
Эйх за кустами замер, затаился, выглядывая.
Я помахала сестре рукой. Радостно обняться и поплакать друг у друга на плече мы успели еще вчера.
— Мне сказали, что ты здесь, — Айни подошла, улыбаясь как-то загадочно, села рядом.
У нее новости для меня? Интересно, а еще одну мою новость она заметит? Вчера не заметила, но вчера было не до того. Обычным людям не разглядеть, конечно, но для ринай это должно быть очевидно.
— Я кормила рыбок.
Цветные карпы в прудике огромные и вечно голодные, поглядывали на нас из воды.
— Значит, ты теперь будешь жить здесь? — сказала Айни. И что-то такое… я прямо чувствовала, как у нее там есть какая-то новость, и распирает от желания рассказать.
— Наверно, — сказала я. — Первое время точно, а там будет видно, как Эйх решит.
Приехав сюда, Айни уже знала, что я выхожу замуж за Кавьяра, что он, хоть и незаконный, но сын старого тхайского императора, что он — то самое каменное чудовище, что приезжало к нам, которое пыталось ее увезти. И все разумные доводы оказывались бессильными против пережитого тогда ужаса.
— Но он ведь теперь похож на человека, да? — она спрашивала уже не первый раз и все никак не могла поверить.
Я слышала, как Эйх фыркнул в кустах.
— Похож, — согласилась я, улыбнулась.
— Он не обижает тебя?
Что-то не давало ей покоя.
— Айни, ты ведь уже спрашивала, — я покосилась на кусты. — Что-то случилось?
— Нет! — Айни покачала головой и вдруг покраснела. — Ой, я не знаю… но…
— Айни?
— Я не знаю, пока еще ничего… — она чуть замялась, так, словно чувствовала себя неловко передо мной. — Сегодня утром… — она облизала губы, собираясь с силами, — он приходил к отцу, и, кажется… просил моей руки… он такой…
Она мечтательно улыбалась, смущено.
«Он»? Эйх? Айни ведь о нем? Да что это… Нет…
— Что? — переспросила я. — Твоей руки?
— Он такой красивый… о-ох, — Айни залилась краской окончательно. — Когда я увидела его… Ти… я влюбилась!
