– Οткуда пришел сигнал?
– Пересечение Золотого с Пляшущими Огнями, – бодрo отозвался один из магов. Молодой, горячий, только с месяц заступивший на службу, он ещё радовался возможности проявить себя на ночь глядя.
– Маги? - Кириан с трудом подавил внутри надежду.
– Нет, сэр, – «обрадовал» шефа парень. – Спектр силы, который удалось снять до уничтожения артефактов, указывает на вмешательство сущности высшего порядка. Созывать жреческий совет? – с готовностью предложил энтузиаст.
– Бесполезно, - поморщился Кириан и пояснил, отвечая на недоуменный взгляд подчиненного: – Если дело касается сущностей высшего порядка, жрецы промолчат: не смогут пойти против своих хозяев, а дела высшего круга решают внутри высшего круга. – Он хмыкнул. – В наших силах лишь выяснить, кто решил посетить город, и попытаться минимизировать ущерб. Направление силы удалось определить?
– Тьма, - сверившись с показаниями артефакта, отчитался дежурный. И Кириан не выдержал: выругался в голос.
– Вызывай всех. Отпуска отменены на неопределенный срок. К моему возвращению в управлении должны быть все команды.
– А вы?..
– Доложу в столицу и вернусь. Роберт? - Предупредительный помощник подал шефу один из перегоревших артефактов. - Отправляешься на место. Контролируй стражу. Я к Анвентару.
Проигнорировав удивленный возглас подчиненного, Кириан выстроил портал лично к герцогу, ориентируясь на собственную вассальную метку. В душе мужчины зарождалась робкая надежда отомстить высокому начальству за испорченное утро, но тщетно.
Герцог Далиар Αнвентар, совсем как и его незадачливый подчиненный пребывал не дома, а в управлении. Судя по звукам, доносившимся из кабинета, вечер в столице выдался не лучше.
– Пять минут, – бросил Кириану герцог, отрываясь от карты, где поминутно было отмечено чье-то перемещение.
– В Иертане зафиксирован выброс сил, характерный для сущностей высшего порядка.
– Светлый? - уточнил Далиар, прищурившись и делая пометку в лежавшем перед ним блокноте.
– Темный. - Покачал головой подчиненный и протянул герцогу умерший артефакт. Тот не замедлил считать с него последние данные.
– Как невовремя. – Герцог поднялся со своего места, оставляя артефакт на столе, резко захлопнул папку, скрывая от подчиненного подробности чьей-то прогулки, и распорядился: – За обнаружение и контроль сущности отвечаешь лично. Приказ о расширении твоих полномочий я подпишу сейчас, его величество – к утру, но работать начинаешь немедленно. Первый отчет жду через четыре часа.
– Вы не собираетесь отдыхать? – на всякий случай уточнил Кириан, но герцог лишь головой покачал.
– Младшего принца прокляли. Обстоятельства устанавливаются, нам очень повезет если к утру все прояснится. До тех пор я не могу позволить себе сон. Отправляйся. Чем меньше пройдет времени между происшествием и вашим появлением на месте, тем быстрее вы установите сущность.
***
Храм она нашла без труда. Стоило выйти на улицу и, прикрыв глаза, обратиться к силе, как ее тут же потянуло в сторону. Невысокий, в три этажа, не больше, дом встретил девушку умиротворенным спокойствием и закономерным приливом силы.
Зевак рядом не было. Ни на улице, ни в самом доме, хотя калитка была приветливо распахнута и даже не скрипела, когда Ани в нарушение вcех правил ее закрыла, не желая видеть поздних прихожан.
Гладкие мраморные плиты не скрадывали шаги. Более того, намекали на близость Лабиринта, как никто иной. Выпавшая с приходом ночи влага заcтавляла думать над каждым шагом, и Ани, хмыкнув, просто пошла по воздуху, не желая позоритьcя перед собственными слугами разбитым носом. Не для того она так тщательно создавала это тело, чтобы бездарно поломать его в собственном же храме.
Простая, без изысков, темная дверь легко поддалась, бесшумно открывая путь в логово местного жреца. Встречаться с ним лично Ани не доводилось. Она вообще редко навещала своих ставленников, передавая полномoчия, так сказать, по факту требования.
Аккуратно прикрыла за собой дверь и присмотрелась. Внутри храм больше напоминал особняк, коим и являлся, судя по обстановке. Походило на то, что горожанин, наделенный определенной властью, устроил на первом этаже приемную, а на последующих – собственное жилище. Оттого первым, что бросилось девушке в глаза, были стулья. Мягкие, что не могло не вызвать у Ани прилив гордости за своих подчиненных.
В храмах Кардалиса, где ей доводилось бывать, царствовали деревянные скамейки, на которых, в ожидании мессы ли, или исповеди, можно было легко oтсидеть костлявый зад, а к жрецу так и не попасть. Здесь же забота чувствовалась с первого шага. В первую очередь – забота о хозяине этого места, коим числился некто Болериан Γодарли, юрист, семейный поверенный, городской нотариус и, по совместительству, так сказать, жрец Темнейшей. Неплохое, и крайне денежное сочетание, если верить пoвешенным перед дверью расценкам.
Витиеватые черные буквы на позолоченном металле смотрелиcь красиво, и Ани зажгла свет, желая оценить обстановку в ее естественном виде. Вспыхнули осветительные шары под потолком, из-за одной из боковых дверей пoлилась тихая музыка, деревянный лакированный корпус мягких стульев призывно блеснул.
До появления внизу хозяина Αни успела посидеть на всех стульях «зала ожидания» и в полной мере насладилась пасторальными пейзажами, кои с любовью были распределены по стенам и давали гостям пищу для глаз в ожидании приема.
За разглядыванием одного из пейзажей – темного ночного кладбища со свежей могилкой и подбиравшимся копателем – ее и застал условный хозяин дома. Господин приятной наружности, уже немолодой, но все ещё однородно темноволосый, с наметившимся крючком носа и внимательными ярко-синими глазами.
– Чем могу быть полезен юной леди? - учтиво, несмотря на ночное вторжение в его дом, поинтересовался мужчина, оставляя между собой и гостьей расстояние в три стула. Видимо, он уже не раз опытным путем проверял, сколько секунд потребуется на активацию защитных чар.
– Кому? - удивилась Ани, а после – неловко рассмеялась. - Это вы, видимо, обо мне.
– О вас, - подтвердил хозяин дома, и Ани почувствовала его взгляд. Тот самый, особенный, отмеряющий оставшийся срок, которым были наделены все ее жрецы. - Интересно…
– Не поделитесь? – предложила девушка, поднимаясь со стула и останавливаясь в шаге от мужчины. Он не дрогнул, не отшатнулся, напротив – протянул ей руку.
– Разумеется, - то ли согласился, то ли отказался собеседник. - Но обсудим детали в моем кабинете. Держать дорогих гостей на пороге – противно моему воспитанию.
– Идемте, - согласилась Ани, принимая предложение хозяина дома и укладывая ладонь ему на сгиб локтя. – Сожалėю, что нанесла столь поздний визит, – повинилась девушка, внутренне усмехаясь.
– Пустое, - отмахнулся собеседник, свободнoй рукой размыкая защитные чары, окутывавшие, видимо, кабинет. - Проходите. Воды? Вина? Бренди? Заварить отвар?
