- Не понимаю: как Адейр оказался так далеко от остальных? - выдала она свое недоумение. - Зачем оторвался от отряда?
- Очнется - объяснит, - отмахнулся Даромир. Ему не хотелось говорить об охотнике.
Было неприятно, что жена слишком много думает об этом неприятном человечишке, постоянно посматривает на него. - Вета!..
- Мм? - девушка, наконец, отвлеклась от своих мыслей и подняла взгляд на мужа. Поймала в его глазах уже знакомое, но все еще непривычное выражение: хевдинг смотрел на нее так, будто хотел съесть.
- Мечтаю снова остаться с тобой наедине, Веточка моя! - пард притянул ее к себе, прижал к своему мощному телу, разгоряченному боем. - Не представляю, как дождаться того часа, когда мы с болота выберемся!
- И я по тебе стосковалась, Яр. - шепнула Ветка, и тут же губы мужа обрушились на ее рот, лаская, терзая, сминая и требуя ответной ласки!
Страсть мужа, открытая, непритворная, неистовая, выжгла воздух вокруг, вытеснила из ее головы все мысли, все тревоги.
Вета прильнула к Яросвету, обхватила руками его шею, запустила пальцы в белые с темными прядями волосы, наслаждаясь их гладкой тяжестью. В животе сжалось, потянуло сладко - до стона.
- Яр.
Вета-а-а!..
Они целовались, прижимаясь друг к другу, покачиваясь, наслаждаясь редкими мгновениями счастья быть вместе...
- Ужин готов! Давайте, собирайтесь все! - зычный голос Вебранда заставил их вернуться на землю.
- Идем. Поедим и ляжем отдыхать. Ты сегодня слишком много пережила, тебе необходимо поспать. - Даромир с трудом оторвался от сладких губ любимой женщины. -А я буду стеречь твой сон.
Рука об руку они вернулись в лагерь. Вета заметила краем глаза, как выдохнули и немного расслабили плечи ее охранники-уммары, как потянулись они с плошками за своей порцией жаркого, которое уже булькало в котелке.
- Что с вентуром? Очнулся? - спросила Вета шамана.
- Дышит свободнее, но пока без сознания. Ничего, к утру очнется, - успокоил девушку Фьорстил.
Вета задумчиво покачала головой. Она по-прежнему не могла понять, как охотник оторвался от остальных и оказался на берегу в нескольких десятках шагов от лагеря. Но пришлось смириться с тем, что выяснить этот вопрос сразу не получится.
«Утро вечера мудренее», - сказала себе девушка, под требовательным взглядом мужа заставила себя проглотить несколько ложек жаркого и послушно улеглась отдыхать. Она думала, что после всего, что случилось, не уснет, но провалилась в сон, едва устроилась на спине своего парда.
Утро настало слишком быстро и выдалось на редкость тихим и мирным.
Болото, очищенное от своего самого страшного обитателя, словно ожило. Неведомо откуда появились стрекозы и какие-то мелкие птицы, заквакали лягушки, перескакивая с кочки на кочку. Даже вода словно стала прозрачнее!
- Пока светло и тихо, предлагаю отправиться на поиски, - объявил шаман, засыпая в котелок с кипящей водой какие-то травы. - В лагере оставим пяток дозорных: и за припасами присмотрят, и за вентуром проследят.
Завтракали всухомятку: сушеным мясом, приготовленным шаманом травяным чаем.
Сразу после этого, выстроившись в цепочку с расстоянием шагов пять друг от друга, отправились прочесывать остров в поисках старой ракиты с дуплом.
Остров казался небольшим, но поиски затянулись. Густая растительность, неровная, местами заболоченная почва, переплетающиеся стебли вьюнков, которые приходилось рубить клинками - все это сильно затрудняло движение. Около полудня решили остановиться, чтобы перекусить и попить воды, которую каждый нес в собственной фляге на поясе.
- Похоже, вон там есть местечко, где можно устроиться, - Иветта разглядела просвет между деревьев, росших на взгорке.
- Значит, туда все и идем, - согласились Даромир и Фьорстил. Они шли в цепочке слева и справа от говорящей.
Взобрались на пригорок. На его вершине действительно обнаружилась довольно просторная поляна.
- Надо обойти лужайку кругом, осмотреться, - решил хевдинг.
Иветта пошла с ним, внимательно разглядывая каждое дерево, хоть немного похожее на то, которое показывал ей дух Верослава. Интуиция Ветки молчала, словно разомлела от жары и усталости. Зато упорства Ветке было не занимать!
- Стой! - окликнула она мужа, углядев за переплетением ветвей старый морщинистый ствол, трещины на котором складывались в рисунок уродливой насмешливой рожи неведомого существа. - Кажется, я это уже видела!
- Что ты видела? - Даромир посмотрел в ту же сторону.
- Вон то дерево! На нем еще словно чья-то издевательская ухмылка изображена!
- Не вижу никаких ухмылок, но дорогу сейчас прорублю! - хевдинг в несколько взмахов расчистил тропку к запримеченному девушкой стволу.
Вета шагнула вслед за мужем в заросли, принялась обходить ракиту по кругу.
- Вижу дупло! Это оно, точно!
Иветта уже готова была лично взбираться на дерево, но Даромир удержал ее:
- Погоди! Мы не знаем, кто спрятал камень в таком месте. Может, там какие-нибудь магические ловушки стоят. Надо позвать наших магов: пусть проверят!
Девушка разочарованно выдохнула: ей так хотелось самостоятельно извлечь из тайника последний, седьмой Камень Силы! Но с мужем спорить не стала. Дождалась, когда на зов прибегут маги. Потом с нетерпением наблюдала, как колдовали они возле дупла, прощупывая его магическими импульсами и какими-то артефактами.
- Отойдите все подальше, - потребовал, наконец, один из магов. - Чувствую, тут может полыхнуть!
Дождавшись, когда возле дерева останется только второй маг, магистр прошептал какое-то заклинание, быстро сунул окутанную защитным коконом руку в дупло, схватил то, что нащупал внутри, и кубарем скатился с дерева...
Вовремя!
Старая высохшая ракита затряслась, полыхнула, будто в нее ударила молния, и рассыпалась сотнями горячих угольков.
- Не был бы я магом - сгорел бы как эта несчастная ракита, - проворчал магистр. - Ладно, давайте посмотрим, что у нас тут.
Он разжал ладонь. В ней обнаружился кожаный мешочек с туго затянутой горловиной. Распутывать узлы не стали. Взрезали мешок прямо посередине, и из него выкатилось хрустальной яйцо с изображением двух лун в глубине кристалла.
- Это он! Седьмой Камень Силы! - душу Иветты охватило ликование. - Мы нашли его, Даромир, нашли!
Вета оглянулась на мужа, чтобы разделить с ним свою радость, увидела, как он подносит к губам свою флягу, чтобы сделать глоток и вдруг поняла: сейчас произойдет непоправимое...
- Нет, Яр! Не пей!..
...она опоздала.
33. Амулет
Увидев, что седьмой Камень Силы найден, Даромир почувствовал, будто с его плеч свалилась как минимум гора! Наконец-то завершатся эти скитания по миру, опасные своей неизвестностью, каждая из которых может стоить его Истинной жизни! Он уже дважды терял: сначала невесту, подаренную этим миром. Потом, по собственной недальновидности
