В круглой зале храма Владычицы Ночи царила тьма. Окна высоко под потолком были закрыты ставнями, которые, видимо, отворялись только летом при теплой погоде. Стены -темные, с редкими вкраплениями крошечных светильников, расположенных в соответствии со звездной картой местного неба. Пол под ногами представлял собой монолитную каменную плиту, истертую тысячами ног, ступавших по ней столетиями.
- Давай присядем, Говорящая. Я отложил расспросы до утра, чтобы остаться с тобой наедине и выяснить все без лишних ушей.
По взмаху руки Осиянного появились двое монахов. Они принесли мягкие кресла-подушки, поставили их точно в центре залы и молча, не поднимая глаз, исчезли.
Иветта уселась, Осиянный - тоже.
- Знаешь ли ты, Говорящая, как готовиться к разговору с Духом-Покровителем? Как определить, что тебе явился именно он, а не какой-то другой дух, желающий причинить вред?
- Знаю. Шаманы-уммары из клана Утта обучили меня этой науке.
- Хорошо. Тогда слушай. Я не буду спрашивать, как ты, человеческая женщина, стала женой оборотня. Но расскажи мне, куда вы идете, и для чего вам Камни Силы?
- Для начала вы мне расскажите, Осиянный, беспокоит ли братьев-кресцемунов, что девампы воруют детей, молодых девочек и женщин, пьют их кровь и держат в страхе тысячи семей? - Вета сама не ожидала, что ее слова прозвучат строго, а в голосе появится какая-то особая сила.
- Мы давно собираем знания, которые помогли бы людям избавиться от этого проклятия. -Монах задумчиво качнул головой. - К сожалению, за несколько сотен лет узнать удалось совсем мало. Недавно, правда, прошел слух, что один из Принцев девампов отравился кровью какой-то пленницы. Теперь ее ищут и сами девампы, и мои братья-монахи. Девампы
- чтобы уничтожить. Кресцемуны - чтобы защитить и понять, как так вышло, что кровь девушки стала смертельным ядом для Высшего девампа.
Иветта зябко поежилась: шаманы уммаров уже изучали ее, брали кровь, но, если бы не Дух Верослава - так ничего и не узнали бы.
- А что, если я скажу, что кому-то уже удалось отыскать и девушку-невольницу, и ответы на эти вопросы? - поинтересовалась она.
- Тебе что-то известно, Говорящая?! - Осиянный встал, взволнованно прошелся перед Веткой от одной стены до другой. - Твой Дух открыл тебе имя невольницы?
- Послушай, Осиянный, я не знаю, как много могу рассказать тебе. Мне с моим Духом-Покровителем посоветоваться надо. Даст он разрешение все тебе рассказать - значит, расскажу. А нет - тогда прости, но говорить не буду.
Слова Иветты Осиянному не понравились, но и спорить с ней он не стал.
- Готовься тогда. Как взойдет Владычица ночи - призовешь своего Духа. Я при этом присутствовать буду. Разговор наш не закончен.
Сказав это, монах развернулся и ушел, а братья пониже рангом, спросив, что Иветте нужно для подготовки, быстро принесли все необходимое, и тоже куда-то исчезли.
До ночи Вета готовилась к призыву Духа-Покровителя: очерчивала круги, рисовала знаки, медитировала, настраиваясь на особое состояние. Есть - не ела, только воду пила: на полный желудок с тонким миром работать сложно.
Наконец, настала полночь. Где-то наверху что-то заскрипело. Часть крыши отъехала в сторону, и в круглую залу, освещенную лишь огоньками в стенах, заглянула малая луна -Блау. Ее бело-голубые лучи упали на пол, ровно в центр круга, очерченного Иветтой. Отразились от стоящего там кристалла, брызнули в стороны разноцветной радугой, запутались в дыме курильниц с благовониями.
Из этого смешения света и мглы выступил Дух Верослава.
- Вот мы и встретились снова, Вета. Спрашивай, раз призвала...
У Иветты к Верославу был свой вопрос. Его она первым и задала:
- Скажи, Верослав, ты знаешь, что замышляет вентур Адейр? Может, он против Даромира козни строит?
- Не могу ответить точно. Вижу, что брату в ближайшее время смертельная опасность угрожает, но откуда она идет, мне неведомо.
Вете стало страшно за мужа и досадно: она так надеялась выяснить, сколько правды было в том, что говорил Адейр о происшествии в лесу. Но вздыхать было некогда.
- Могу ли я поведать обо всем, что ты показал мне в прошлый раз, Осиянному из монастыря кресцемунов? - задала она следующий вопрос, искоса поглядывая на замершего у стены главу братства.
Верослав, видно, тоже заметил мужчину. Подплыл поближе, к самой границе очерченного Ветой круга. Замер ненадолго, будто всматриваясь в душу Осиянного. Потом разрешил:
- Скажи, пусть подойдет к тебе, положи ему пальцы на виски: я сам все покажу. Доверять ему и остальным кресцемунам можно. Они, правда, в случае победы все заслуги себе припишут, но на земли оборотней с войной никогда не пойдут. А союзники они сильные. Такие нужны.
Иветта позвала монаха, объяснила, что собирается сделать.
Осиянный не возражал. Увидев все, что хотел, сам убрал пальцы девушки со своих висков. Пошатываясь, добрел до стены, уселся прямо на пол. Посидел какое-то время с закрытыми глазами, приходя в себя. Дух Верослава за это время успел проститься с Веткой и исчезнуть.
- Значит, ты и есть та пленница, Говорящая... - заговорил, наконец, монах.
- Да.
- Растение, которое показал твой Дух, нам известно. И где его добыть, мы тоже знаем. Только не догадывались даже, что оно в пищу годится, а для девампов ядовито.
- Значит, подскажете нам, как до него поскорее добраться? - обрадовалась Ветка.
- Думаю, мы больше сделаем. Орден Кресцемунов обязан принять участие в войне против кровопийц! Имбирь мы добудем и приготовим сами - столько, сколько понадобится. Завтра же я свяжусь с настоятелями других монастырей нашего Ордена. Отныне в каждом из них тебе, Говорящая, и твоим людям в любой момент окажут помощь - какую попросишь.
- Хорошо. Дух мой сказал, что ваша помощь понадобится. А теперь мне бы к своим вернуться. Не знаешь - удалось Камень Силы найти?
- Нашли. Мужу твоему отдали. Идем, провожу. Заждался твой пард.
Даромир, который расстался с Иветтой больше чем на полдня с того момента, как она его признала, и правда выглядел соскучившимся. Стоило девушке ступить за порог Храма -подлетел, блеснул глазами, подставил лобастую кошачью голову под ладонь, требуя прикосновения.
Вета на ходу провела пальцами по белой шерсти с темными пятнами, почесала одно ухо, потом второе. Пард удовлетворенно фыркнул. Человеком перекинулся, только когда вошли в гостевой дом, который монахи полностью отдали в распоряжение отряда.
- Г олодна? - спросил первым делом.
- Очень! - не стала скрывать Вета.
Ее тут же усадили за стол, притащили чашу с горячей мясной похлебкой, кусок ароматного свежего хлеба, который монахи сами пекли. Потом, когда девушка немного насытилась, ей досталась еще чашка травяного отвара с медом и кусок пирога с ягодами.
