Тем временем, баркентина бороздила просторы моря, которое казалось бесконечным. Попутный ветер дул в паруса и уносил Вету и ее спасителей все дальше на север. Остановок в ближайшие дни Капитан Вебранд не обещал.
- Мы не будем заходить в каждый попутный порт, - объяснил он Иветте как-то между делом. - Это пустая трата времени. Запасов еды и воды у нас хватает, товар весь остался в Кватропорте. А нас ждут в Искантане. Моя жена, мама Вигге, должна как можно скорее узнать, что мне удалось найти и спасти сына.
- Тогда, конечно, нужно спешить, - согласилась с Вебрандом Вета. - Страшно представить, как переживает бедная женщина...
*Марс - в морской терминологии - площадка на верхушке мачты, используемая в том числе для наблюдения с высоты
15. Шторм
Три дня пролетели незаметно. Вета все больше привыкала к ритму жизни на баркентине, к вахтам на марсе и созерцанию бескрайней водной глади. К вечеру третьего дня после отплытия из порта, в котором она оставила послание для Даромира, нетерпение Вигге достигло предела. Вета видела это по его напряженному ждущему взгляду.
Отсидев вторую вахту на марсе, девушка уединилась в женской каюте, извлекла из внутреннего нагрудного кармана замшевый мешочек, распустила завязки и вытряхнула на ладонь хрустальное яйцо. Тихо, но восторженно пискнула. Лавочник не обманул: две луны над головой медвежонка, изображенного в кристалле, светились, одна - красноватым, другая - синеватым светом!
Иветта спрятала подарок обратно в мешочек, вышла из каюты, отыскала взглядом мальчишку. Он как раз собирался влезть на мачту.
- Вигге, погоди! - окликнула его Вета. - Я готова отдать тебе твой подарок.
- В самом деле? - мальчишка надулся, всем видом показывая недовольство и обиду.
- В самом, в самом, - Ветка засмеялась, глядя на нахмуренную рожицу. - Впрочем, если ты не хочешь, то я отдам вещицу ма Сниллесте...
Она развернулась и даже сделала пару шагов в сторону камбуза, куда ей в любом случае предстояло отправиться, чтобы помочь в приготовлении ужина.
- Стой! - маленький уммар налетел на Иветту со спины, обхватил за талию. - Ну, я же не всерьез! Я очень хочу получить свой подарок!
- Тогда держи! - Вета сунула в мозолистую детскую ладошку тяжеловатый черный мешочек. - Ну-ка, посмотри, что там!
Уговаривать Вигге необходимости не было. Он уже сам развязал тесемки и нетерпеливо заглядывал внутрь.
- Там что-то светится! - на лице ребенка проступили любопытство и восторг.
- Да! Это непростая штука. Магическая, - кивнула ему Иветта.
- Ух ты! - Вигге, наконец, выкатил хрустальное яйцо себе на ладошку и аж запыхтел от избытка чувств, - Это же... это... Папа! Смотри, что мне Ветка подарила! - Медвежонок сорвался с места, побежал и, забыв спросить разрешения, взлетел на капитанский мостик.
Вебранд, который явно собирался отчитать сына за нарушение субординации на корабле, взглянул на подарок сына и растерял все слова. Несколько мгновений молча взирал на Вигге и артефакт в его руках. Потом провел по лбу рукой, покачал головой, обернулся к Иветте:
- Ты не перестаешь удивлять меня, женщина! Где ты раздобыла артефакт Силы Двух Лун?!
- В лавке старьевщика, - закинув голову, чтобы видеть мужчину, легко ответила Вета. -Чем так примечателен этот артефакт?
- Таких камней было создано всего семь - по числу уммаровских кланов. Около пяти сотен лет назад один человеческий маг заключил с нашими вождями договор о том, что они защитят его замок от войск двух князей, желавших завладеть этой неприступной цитаделью. А для того, чтобы сберечь жизнь вождей, скрепивших договор с ним своей кровью, маг создал артефакты Силы Двух Лун.
- И что было дальше? - Иветта вся обратилась в слух. Ей казалось, что она слушает увлекательнейшую сказку или легенду!
- А дальше уммары выследили и уничтожили обоих князей и позаботились о том, чтобы их место заняли более сговорчивые родичи. Через какое-то время маг погиб от взрыва в его собственной башне. Похоже, что-то там наколдовал не то. Оставленные им артефакты передавались от отца к сыну, но потом были утеряны. И вот ты сумела отыскать один!
- Интересно, что будет, если собрать все семь... - Вета хотела было по привычке прикусить ноготок, но прикусывать было нечего: от ее аккуратного маникюра давно уже остались одни воспоминания.
- Никто не знает, - ответил на ее вопрос капитан Вебранд. - Но даже один камень, напитанный силой, способен сделать невероятное!
- Тогда я очень рада, что артефакт попал в нужные руки! - Ветка весело улыбнулась и тут же спросила: - Так я пойду на камбуз?
- Иди, - отпустил ее Вебранд и долго смотрел вслед, удивленно и задумчиво покачивая головой.
Он не стал делиться своими соображениями ни с кем, даже со старшим помощником и, по совместительству, лучшим другом. Однако про себя подумал, что брат хевдинга пардов, Верослав, привел в мир Двух Лун удивительную женщину, на которую у Богини Судьбы, похоже, большие планы.
На следующий день Иветта уже привычно сидела на верхушке мачты. Море с утра было неспокойным, так что девушку раскачивало больше обычного. К концу вахты она, вроде бы уже привычная к серьезной болтанке, даже ощутила тошноту. Однако это не помешало ей увидеть встающую вдали на горизонте темную, иссиня-серую тучу.
- Вигге! Поднимись-ка ко мне и посмотри, что это! - позвала она медвежонка.
Тот шустро вскарабкался наверх, глянул в указанном направлении.
- Капитан! На нас идет штормовой фронт! - закричал он отцу. - Направление север-северзапад!
- Принято, юнга! Быстро вниз! Оба! - потребовал Вебранд, потом дунул в капитанский свисток и приказал матросам-уммарам: - Спустить паруса!
Шторм надвигался так быстро, что команда едва успела выполнить приказ, как налетел шквальный ветер, море вздыбилось огромными, словно сопки, волнами.
- Женщины - в каюту! Мужчины - прикрепить к поясам страховочные тросы! -последовало новое указание капитана. Сам он тоже зацепил за пояс специальный канат.
Иветта нехотя спряталась в каюте. Там ей было намного страшнее, чем снаружи, ведь она не могла видеть, что происходит. Оставалось только гадать и надеяться на удачу да на мастерство капитана - бывалого морехода.
Сам капитан, оценив масштабы надвигающегося бедствия, позвал сына, поставил рядом с собой, спроси перед этим:
- Артефакт с собой?
- Разумеется, отец! - кивнул мальчик.
- Что ж, очень вовремя он у тебя появился. Похоже, без него нам не обойтись.
- Почему ты так решил, папа? - Вигге немного расстроился: он надеялся, что сила камня Двух Лун понадобится ему нескоро.
- Смотри, - Вебранд развернул Вигге в нужном направлении.
