- Что-то у них произошло, - провожая взглядом низших, заметил Горецвет. - И я подозреваю, что повозку вентура с девушкой и ребенком мы пропустили зря. Надо было их остановить и расспросить.
- Посмотрим. Давайте опросим как можно скорее всех торговцев и лавочников, чьи окна и двери выходят на квартал кровопийц и, в особенности, вон на тот дом, рядом с которым явно устроена площадка для торговли пленниками. - Даромир взял себя в руки и начал думать и командовать, как мудрый стратег. - Сбор тут же через десяток минут. Монеты, чтобы развязать языки, у всех есть?
- Есть, хевдинг!
Парды разошлись по площади, стали заглядывать в лавки, заговаривать с торговцами, большинство которых были людьми. В Кватропорте многие приезжие пользовались услугами горожан, предоставляя им продавать доставленные товары за небольшую долю от прибыли.
Сам Даромир подошел к площадке для продажи невольников, перекинулся пардом, повел носом и тут же почуял то, чего человеческий нос подсказать не мог. Откуда-то из кучи потрепанного пыльного сена пахло кровью.
И это была кровь его Истинной!
Сдерживая рвущееся из глотки злобное рычание, Даромир раскидал полусгнившее сено и нашел окровавленную ленту, явно оторванную от подола женского платья. Тончайшее чутье, присущее хищнику, подсказало парду, что лента перетягивала руку Иветты - в области локтя или запястья.
Это могло означать только одно: кто-то из девамповских Принцев уже попробовал кровь девушки! Прокусил ее нежную кожу, присосался к тонкой синей венке, вытягивая из молодого женского тела саму жизнь!
...Когда погибла невеста, Иви, Яросвет оказался на грани сумасшествия. Вернуться оттуда ему удалось страшной ценой. Но сейчас, в этот страшный миг, он понял, что даже смерть любимой не так страшна, как неизвестность! А еще - его собственное воображение: оно рисовало перед внутренним взором парда такие жуткие картины, что шерсть на загривке встала дыбом!
- Р-р-разор-рву-у! - с трудом подавляя своего зверя и оборачиваясь человеком, провыл-проорал Яросвет.
К нему тут же подскочили дядя Болеслав и друг Горицвет.
- Что?! Что ты нашел? Держи себя в руках, Яр! - замерев в двух шагах от племянника и почтительно склонив голову, произнес Болеслав.
- Я нашел свидетельства того, что один из Принцев испробовал крови моей Истинной! - с мукой в голосе признался хевдинг. - Что же пережила бедная девочка?! Что с ней стало?
И все по моей вине!
- Послушай, хевдинг, - заговорил Горицвет, - я понимаю, что ярость и отчаяние туманят тебе разум, но подумай сам: как эта тряпица могла оказаться здесь? На площадке, где девампы выставляют на продажу пленников, которых не пожелал купить никто из Принцев!
- У тебя есть какие-то соображения на этот счет? - Яросвет перевел на друга горящий взор, продолжая сминать в кулаке единственное, что ему осталось от жены -окровавленный клочок ткани.
Горицвет не стал тянуть: не до того было.
- Как ты и просил, я поговорил с владельцем скобяной лавки. Сам знаешь, кроме кузнецов да кожевенников соседствовать с девампами никто не пожелал.
- Не отвлекайся, Гор!
- Да, прости. Так вот, местный скобарь видел, как пришел обоз кровопийц. Видел, как всех пленников увели вглубь квартала, и как потом командир отряда низших притащил сюда, к наружной стене двоих: молодую красивую женщину и мальчишку.
- Кто их купил? Он видел?! - хевдинг слушал рассказ очень внимательно, но тут не удержался, перебил товарища.
- Это самое странное, Яр! Со слов кожевника, обоих купил тот самый вентур и увез в сторону квартала уммаров. Причем наш лавочник услышал часть разговора девампа с пленниками... - Горицвет тряхнул головой и вздохнул, переводя дыхание.
Даромир притопнул в нетерпении:
- Дальше, Гор, дальше!
- В общем, похоже, командир низших опасался, что Принцы не заплатят ему ни монеты за этих двух пленников, и поспешил от них избавиться!
- Значит, все-таки вентур. Но как такое возможно?! Мы же видели его и тех, кого он вез! Моей жены с ним не было!
Ответа на этот вопрос найти не удалось никому из пардов.
- Думаю, мы должны поговорить с уммарами. Все-таки рядом с Иветтой все время был медвежонок, а теперь еще и рассказ лавочника указывает нам на то, что дети Снежного Медведя как-то со всем этим связаны, - решил, наконец, хевдинг.
С ним согласились все. Дружно помчались в квартал уммаров.
От медведей парды ни лжи, ни подлости не ждали: эти два народа не были очень уж близки, но относились друг к другу с уважением. Они охотно торговали между собой и иногда даже объединяли свои отряды, чтобы дать отпор человеческим войскам. Непоседливые, воинственные людские князья время от времени собирали дружины, усиленные магами, и пытались захватить и разграбить то часть Старого леса, то прибрежные поселения уммаров.
В квартале уммаров Даромира и его друзей ждало разочарование. Во-первых, квартал был велик, и оставалось только догадываться, в какой из домов вентур мог отвести пленников. Во-вторых, рассказывать о своих соседях и их делах никто не хотел.
- У нас, хевдинг, друг за другом следить не принято, - заявил один немолодой уммар, владелец соляной лавки. - Одно могу сказать: обоз от нас сегодня ушел в Западную Гавань. Там баркентина капитана Вебранда стоит. Как примет товар и пустую тару, так и отчалит. Но человеческой женщины я в обозе не видел.
Остальные жители квартала, кого удалось застать, отвечали так же.
- Мы зря теряем время! - решил, наконец, Даромир-Яросвет. - Думаю, нам следует вернуться к Северным Воротам и попытаться догнать отряд девампов. Уверен, это те самые, которые похитили мою жену. Поймаем их - узнаем все! В погоню!
- В погоню! - откликнулись остальные парды.
Едва покинув квартал уммаров, оборотни приняли свой звериный облик и гигантскими прыжками понеслись туда, где уже были: к воротам, а затем и на тракт.
Девампы умели двигаться быстро, но хевдинг и его боевой десяток были быстрее. Не прошло и двух часов, как далеко впереди на дороге парды увидели чешуйчатых тварей. Четырехпалые монстры явно кого-то преследовали, и даже не догадывались, что по их собственным следам тоже идут охотники...
***
Выстроившись клином, парды сзади врезались в двойной строй из десяти пар девампов. О нападении предупреждать не стали: догоняли кровопийц, не скрываясь, и не их вина, что чешуйчатые ничего не заметили и не почуяли.
- Главного не убивать! - рявкнул Даромир. - Допросить хочу!
- Сделаем! - бодро отозвался кто-то из товарищей.
Растерявшихся от неожиданности, разобщенных и обескураженных противников парды раскидали в два счета, хотя их было вдвое больше. Не раздумывая и не зная пощады, отрубили рогатые головы всем, кроме командира, который был единственным, кто дрался до последнего. Но, когда увидел, что все его подчиненные полегли - сдался.
