Через некоторое время он вернулся. Подошел вплотную к Ветке и ее другу-уммару. Встал, возвышаясь над ними, и несколько мгновений молча рассматривал.
Потом процедил недовольно:
- Сколько же от вас проблем! Ваше счастье, что принц жив. Продам-ка я вас обоих, от беды подальше, пока он не возжелал вашей смерти. А то вообще никакой прибыли с вас не получу. Вот кто первый вас пожелает забрать - тот и получит!
Вета отвечать не стала и медвежонка остановила, сжав его руку: молчи!
Она не знала, к лучшему это или к худшему, что ее кровь оказалась ядовитой для принцев девампов, и что теперь и ее, и медвежонка продадут кому-то из представителей других рас.
Тем временем, девамп наклонился, немного ослабил путы на ногах Иветты и Вигге.
- Поднялись быстро оба! - скомандовал злобно. - Ступайте со мной!
Вета с трудом поднялась. Руки по-прежнему были связаны, а из прокушенного запястья капала кровь. Заметив это, глава низших девампов злобно оскалился, оторвал от подола сарафана девушки полоску в пару пальцев толщиной и небрежно замотал ранку:
- Не хватало еще, чтобы ты запахом своей крови свела с ума меня и остальных, - рыкнул ожесточенно и тут же толкнул ее между лопаток: - Переставляй шустрее ноги, пардовская подстилка!
Вета покорно зашагала в указанном направлении. Рядом с ней, пошатываясь от слабости и напряженно сопя, шел Вигге.
Только сейчас Иветта поняла, что обоз, в котором ее везли, остановился не на открытом пространстве, а на площадке, которую с трех сторон буквой П ограждало одноэтажное строение. По виду - самый настоящий барак. Вета не сомневалась, что здесь держали невольников.
Похоже, доступ во двор имели только сами девампы и их принцы. Остальные покупатели, желающие приобрести живой товар, вынуждены были выбирать среди тех невольников, которых не пожелал купить никто из кровопийц.
Теперь и сама Вета, и ее друг оказались среди этих несчастных. Или наоборот - счастливых. Ведь не станут же оборотни или люди относиться к пленникам хуже, чем девампы?! И вряд ли захотят пить кровь своих рабов...
- Нам повезло, Вигге! - прошептала девушка, как только девамп тычками заставил ее и медвежонка опуститься на полусгнившую солому возле наружной стены барака. - Мы не станем пленниками девамповского лабиринта и бурдюками с кровью для их самок и принцев!
- Если бы еще нас купил один хозяин!.. - в сотый, наверное, раз, вздохнул Вигге, прижимаясь к ее боку.
- О! Смотрю, свеженький товар подвезли? - раздался в этот миг над их головами незнакомый мужской голос. - Что за девица? Сколько лет ребенку?
Иветта почувствовала, как вздрогнуло тело малыша-уммара при первых звуках этого голоса. Перевела взгляд на своего маленького друга, и поразилось тому, как посветлело его личико. Сколько любви и надежды появилось в его глазах, устремленных на возможного покупателя. Мальчик даже закусил губы, чтобы сдержать радостный крик.
Похоже, этот мужчина, разглядеть которого Вета еще не успела, медвежонку был очень хорошо знаком.
Вета потихоньку, чтобы не заметили ни девамп, ни подошедший к нему мужчина, толкнула Вигге локтем в бок.
- Опусти голову! - посоветовала, почти не открывая рта и делая вид, что рассматривает повязку на запястье. - Не показывай, что узнал покупателя!
Послушный ребенок тут же потупился, притворился равнодушным. Но Вета все равно слышала, как грохочет о ребра храброе сердце мальчишки!
***
Убедившись, что маленький уммар в очередной раз сумел справиться с собой, Иветта перевела взгляд на незнакомца, подошедшего к девампу.
Это был плотный коренастый мужчина с темными волосами, смуглой кожей и грубыми, но все равно привлекательными чертами лица. Его карие глаза смотрели цепко и внимательно. Осанка выдавала силу и уверенность в себе.
Вета не знала, как выглядят взрослые уммары, но подумала, что этот мужчина вряд ли может оказаться оборотнем-медведем.
- Не медли с ответом, девамп! - поторопил незнакомец командира обоза. - Если намерен торговаться, то я ухожу к другому продавцу. Мне некогда ждать!
- Нет-нет! Не надо уходить! - заторопился девамп. - Девица - пардовская подстилка. Но кошатиной она провонять не успела, видать, совсем недавно с кем-то из хвостатых стакнулась.
- А мальчишка?
- Мальчишка - уммаровский щенок. Ему лет десять. Крепкий, здоровый! Выдрессируешь
- сможешь на ярмарке цирковые номера с ним показывать! Люди это любят!
- Товар неходовой. Девицу от пардов прятать придется. Уммарыша - от медведей. Дрессировка времени и усилий требует, и еще неизвестно, хорошо ли поддается щенок выучке. В общем, дам за каждого по пол-кватрона.
- Ты меня разорить хочешь, вентур*?! Да пока эту девицу брали, десяток моих полегло! А ведь еще и кормить обоих пришлось в пути!
- Это не мое дело. Рабы твои и того не стоят. - Мужчина развернулся, сделал шаг в сторону, будто намереваясь уйти.
Иветта почувствовала, как зашевелился подле нее Вигге. Снова зашипела на него сквозь зубы:
- Тихо! Молчи и слушай!
Мальчишка затих.
Зато девамп испугался, залебезил, шагнул вслед незнакомцу:
- Да погоди, вентур, не горячись! Накинь хоть четверть кватрона сверху и забирай обоих! Мне тут тоже некогда с ними...
Мужчина остановился, сделал вид, что сомневается. Потом кивнул с кажущейся неохотой:
- Ладно. Кабы не спешил, поискал бы других. Подстилка пардовская и мне сгодится, запахом кошачьим меня не отпугнешь. А этого, - кивнул на Вигге, - найду, к какому делу приставить.
Отсыпав в четырехпалую ладонь горстку монет, незнакомец махнул пленникам:
- Поднимайтесь давайте. Нечего рассиживаться!
Как только девушке и ребенку удалось встать, мужчина двинулся прочь, даже не оглядываясь: похоже, был уверен, что рабы никуда не денутся, пойдут за ним.
Иветта сочла за лучшее довериться Вигге, который постарался скрыть вздох облегчения и из последних сил заторопился, пытаясь догнать их нового хозяина.
Догнали незнакомца, только когда дошли до конца сектора девампов. Там, у перекрестка четырех дорог, стояла простая повозка с невысокими бортами.
Новый хозяин резко остановился возле нее, и Вигге, не рассчитав, ткнулся носом ему в спину. Мужчина развернулся, подхватил ребенка, довольно бережно подсадил на повозку. Потом глянул на Вету:
- Что встала? Подойди уже! Не укушу...
Девушка настороженно приблизилась. Сильные, но негрубые руки ловко подхватили ее и почти тут же аккуратно опустили рядом с медвежонком.
Им в ноги полетел небольшой клинок в ножнах:
- Снимайте путы! - приказал хозяин. - Едем молча. Все разговоры, когда доберемся до места.
