Иветта уже знала, что рыхлотелыми девампы называют всех - и людей, и оборотней - за то, что на их телах нет чешуи, как у самих монстров.
Теперь же она узнала кое-что намного более важное: завтра шанса совершить побег не будет. У нее остался всего один вечер, чтобы попытаться сбежать. Иначе ее продадут. Кто знает, не разлучат ли их с Вигге. И кем окажется покупатель. Скорее всего, одним из принцев девампов. И тогда она будет обречена до конца своих недолгих дней служить ходячим мешком с едой для одного из кровопийц...
- Эй, в карете! - дверца распахнулась. - На выход!
Сначала медвежонка, а потом и девушку один из девампов грубо сдернул с сидений и бросил на землю. Вета сумела вовремя опереться на руки и избежать столкновения каменистой почвы и собственного носа. Тут же перекатилась на бок, потом встала, не дожидаясь команды, которая всегда сопровождалась пинком под ребра.
Передвигаться со связанными ногами Ветка уже приспособилась, так что к свободному месту неподалеку от костра добралась, ни разу не споткнувшись. Маленький уммар тут же примостился рядом.
- Помнишь, о чем договаривались? - шепнула ему Иветта. - Следи за мной внимательно и, если я сумею откинуть в твою сторону уголек, постарайся сделать так, чтобы его не заметили и не отобрали.
- Я все сделаю, Вета! Но я так боюсь за тебя! - губы мальчишки задрожали.
- А я - за тебя, - призналась девушка. - Но ты ведь не хочешь, чтобы нас разлучили?
- Не хочу! - Вигге насупился, прикусил подрагивающие губы и замолк.
Вскоре один из девампов принес им еду. Всё ту же мерзкую похлебку, пару кусочков вяленого мяса и по кружке воды каждому.
Вета тут же передала мясо медвежонку. Плошки с похлебкой - молчаливым девочкам-близняшкам, которые теперь всегда садились поближе к Иветте и ее маленькому другу.
- Что, как всегда, все для других, ничего - для себя? - наблюдая за тем, как девушка раздает пищу, хмыкнул один из девампов. - Что-то ты ни оголодавшей, ни отощавшей не выглядишь...
- Так у нее в карете целая корзина человеческой еды была! - засмеялся другой девамп. Видимо, из числа тех, кто обыскивал карету после захвата. - Что ей наша похлебка, если она пироги трескает, фрукты, да соленья домашние? И уммарыша своего подкармливает.
Иветта нахмурилась: она не ожидала, что ее небольшую тайну разболтают. Теперь все остальные пленники смотрели на нее и Вигге не просто с враждой - с ненавистью! Только прикормленные девочки-молчуньи да глухая женщина по-прежнему сохраняли спокойствие и не кипели злобой.
- Все поели? - прокричал болтливый девамп. - Сдаем посуду! А ты, пардовская подстилка, ступай к корыту: посуда сама не вымоется!
Иветта тут же покорно встала.
- Следи за мной! - еще раз напомнила Вигге и заковыляла к посудине, в которую третий девамп уже налил теплой воды. Сам сорвал пучок травы и сунул ей в руку - вместо мочала.
Под злобное ворчание и насмешливые выкрики Ветка быстро и ловко перемыла посуду: приспособилась.
- Неси тарелки к телеге, - развернул ее в нужном направлении девамп, наблюдавший за тем, как она работает.
Иветта вздохнула, оценивая предстоящий путь: шагов сорок. Под ногами - песок вперемешку с мелкими камешками. Дорога вроде бы ровная. Но придется пройти совсем рядом с двумя самыми сварливыми и ядовитыми женщинами, которые цепляли ее с первого вечера.
Подхватила высокую стопку из двух десятков влажных деревянных плошек, очень осторожно начала двигаться в нужную сторону. Посуда мешала смотреть под ноги, ступать приходилось практически наугад.
Неудивительно, что дойти до телеги ей так и не удалось. Стоило поравняться с сидящими на пути злобными завистливыми девахами, как под ноги что-то попало. Иветта, не удержав равновесия, неловко дернулась, взмахнула руками и полетела носом в пыль!
Деревянная посуда с грохотом рассыпалась по каменистой почве...
- Ой! Какая неприятность! Пардовская подстилка тарелочки обронила! - заржала одна из ненавистниц.
- И носиком своим благородным землю пропахала! - подхватила вторая. - Что, кайя, не нравится пыль жрать? Это тебе не пирожки втихаря от всех трескать!
Вета перевернулась на бок, потом села на попу. Окинула взглядом ехидно ухмыляющиеся лица.
- Это вы мне подножку поставили! - догадалась вдруг.
- Не докажешь! - прошипела злобно первая.
- Девампы разбираться не будут. Ты проштрафилась - тебя и накажут! - поддержала вторая. - Уже предвкушаю твои крики, когда тебя будут пороть!
Пороть?!
Избиение в планы Иветты никак не водило! Вряд ли она сможет быстро двигаться, если ее отходят плетьми.
В отчаянии Вета закрыла лицо руками и не увидела, как к ней и ее противницам подлетел глава отряда девампов. Услышала хлесткий звук оплеухи, опустила ладони чуть ниже и охнула, когда девамп отвесил еще одну оплеуху второй из девиц.
- Закройте свои мерзкие пасти, жабы! Меня забавляли ваши слова, но терпеть выходки, из-за которых придется задержаться всему отряду, я не намерен!
Бабы взвыли, начали отползать от разъяренного монстра.
Тот развернулся к Иветте:
- А ты чего застыла, разиня? Быстро подобрала все, что рассыпала, и пошла перемывать! И воду из котла на костре сама себе носить будешь, клуша!
- Иду, иду! - получив уже привычный пинок по ребрам, Вета как могла быстро поднялась, собрала плошки и поковыляла обратно к корыту.
Кажется, повезло! Ее не будут избивать!
А еще. ей поручили самой носить воду. Это значит, что она сможет, наконец, подойти к костру, а ведь ей именно это и нужно! Она голову сломала, пытаясь придумать, как подобраться к огню, а тут удача сама идет ей в руки!
За тем, как благородная кайя таскает воду, девампы и их пленники следили только первые две проходки. Потом убедились, что ничего интересного в этом нет, и занялись кто чем.
Одни дремали, другие шушукались. Девампы сгрудились у самой дальней повозки, заспорили о чем-то.
Иветта подошла к костру в третий раз. Воровато огляделась: не смотрит ли кто. Встретилась взглядом с Вигге, чуть заметно кивнула ему. Потом присмотрела с краю кострища уголек покрупнее, словно невзначай, наступила на него легонечко - так, чтобы не раздавить, и откатила в сторону. Набрала воды в ведерко. Развернулась, чтобы уходить, и незаметно пнула уголек в сторону Вигге.
И опять ей повезло! Пылающий изнутри кусочек древесины не рассыпался и подкатился к медвежонку совсем близко.
Маленький уммар тут же пересел так, чтобы уголек оказался у него между лап.
Довольная Вета бодро заковыляла к корыту. Воды там было уже достаточно, и она стала быстро споласкивать одну плошку за другой. Время от времени кидала на своего друга вопросительные взгляды: ну, как? Получилось пережечь толстые путы из плотной сырой лозы?
