Она обнаружила немного в ведре. Водопровода в
доме, конечно, не было — Наоми доставала воду из колодца во дворе.
— В полу точно ничего нет, — сказал Роджер.
Ползая на коленках, он старался получше рассмотреть каменные плиты. — Могу
спорить на что угодно: эти плиты никто не трогал уже лет сто! Их с места не сдвинешь,
к тому же они пригнаны впритык друг к другу. Если внизу и есть проход, нам до
него не добраться.
Во всех комнатах пол был одинаковым — из
массивных тяжелых каменных плит, местами стертых от времени.
— Какие же они старые! — изумленно проговорил
Роджер
Все четверо отправились в кладовку и принялись
приводить ее в порядок, чтобы Барни смог в ней переночевать.
— Как здесь вкусно пахнет, — заметил Барни,
принюхиваясь к банкам с соленьями и вареньем. — Мне будет приятно здесь
находиться. Приснится обед с солеными огурчиками и чай с вареньем!
Друзья нашли старый матрас, положили его на
пол. После этого места почти не осталось, поскольку комнатка была очень мала,
походила скорее на встроенный шкаф. Но Барни это совсем не смущало.
— Ну вот и готово, — сказала Диана. — А теперь
нужно как следует осмотреть все вокруг — в саду и в лесу около дома. Кто знает,
вдруг мы сможем что-нибудь найти. Например, старый каменный люк, спрятанный в
траве.
Выйдя из дома, они сначала осмотрели маленький
палисадник, но ничего в нем не обнаружили. Затем они вышли за ворота и, разойдясь
в разные стороны, обследовали каждый дюйм в близлежащем леске, но и здесь
обошлось без открытий.
— Мне это начинает действовать на нервы, —
сказала Диана. — Ведь выход должен быть где-то здесь! Барни, тебе нужно сегодня
же вечером поговорить с Наоми — может быть, она что-то слышала от матушки
Барлоу. Похоже, подземным ходом так давно никто не пользовался, что люди
напрочь забыли о его существовании.
— Ладно, постараюсь, — сказал Барни и добавил:
— А как насчет печенья с корицей?
— Я не прочь! — оживился Снабби, снимая с
каминной полки жестяную банку.
Каждый взял по одному печенью, после чего
банку водрузили на место. Чудик и Чубик тоже требовали своей доли.
— Ни в коем случае, — категорически заявил
Снабби. — Вас не включили в список гостей, которым положено печенье. И потом, вы
сегодня и так хорошо повеселились, разрывая кроличьи норы.
— Пора возвращаться домой. Мне уже есть хочется,
— сказала Диана.
Друзья отправились обратно, предвкушая великолепное
угощение, которое мисс Ханна всегда подавала к чаю. Что же касается потайного
хода, то оставалось только надеяться, что Барни сумеет выспросить что-нибудь у
Наоми Барлоу!
Глава XXII. ДОГАДКА БАРНИ
На следующее утро все четверо встретились в
палисаднике около дома мисс Ханны. Снабби заранее припас для Барни поднос с
завтраком и, увидев друга, вынес его из дома. Впереди бежали Роджер и Диана,
приветствуя Барни и Миранду радостными возгласами.
— Ты что-нибудь узнал? — сгорая от нетерпения,
спросила Диана. — Наоми сказала, где выход из подземного хода?
— Нет, не сказала, — покачал головой Барни. —
Сначала уверяла, что вообще ничего об этом не знает. Будто бы о ходе знали
только несколько человек, и это были сами Доурли. Потом сказала, что, насколько
ей известно, хода больше не существует.
— Жалко, это нам не слишком поможет. Не ужели
она и вправду ничего не знает? — спросил Роджер.
— Говорит, что так, хотя мне это показалось
странным, — задумчиво проговорил Барни. — Я почувствовал, что она знает больше,
чем говорит. Когда я попытался что-то выведать у нее про подземный ход, она очень
расстроилась и сказала что-то непонятное.
— Что?! — спросили они хором.
— Она сказала: «Я уже забыла об этом утопленнике
и много лет о нем не вспоминала, а сейчас ты заставил меня вспомнить. Теперь меня
опять ночами станут мучить кошмары. Говорят же тебе, что этим ходом никто не
пользуется после того случая. Нет его больше! Нет — и все!»
Дети слушали молча, с напряженным вниманием,
ловя каждое слово Барни.
— О каком утопленнике она говорит? — удивилась
Диана. — И почему после этого ходом никто не пользуется? Какая связь между подземным
ходом и утопленником? Разве можно утонуть в подземном ходе?
— Я думаю, этому есть только одно объяснение,
— понизил голос Барни. — В подземном ходе утонуть, конечно, нельзя. А вот в
воде можно. А где можно найти воду около дома Наоми? Только в колодце. Может,
я ошибаюсь, но ничего другого просто невозможно придумать.
— Я все равно не понимаю, — сдвинул брови
Роджер. — Что ты имеешь в виду?
— А вот что, — принялся объяснять Барни. —
Может быть, вам это покажется странным, но я думаю, что нам стоит заглянуть в
колодец во дворе Наоми. А что, если потайной ход выходит оттуда? И кто-то,
спасаясь от погони, решил воспользоваться им, но не смог вылезти из колодца и
утонул? Вполне возможно, что случившееся так сильно потрясло ее — она ведь
тогда была еще девочкой, — что ей стали сниться кошмары. И потом, может быть,
одного только упоминания об этом было достаточно, чтобы ужасные видения появлялись
вновь. ,
— Знаешь, я думаю, ты прав, — сказал Роджер.
— Как будто все сходится, но только есть одна заминка: как может выход из подземного
хода находиться в колодце?
— Этого я пока не знаю, — признался Барни. —
Но думаю, мы должны это выяснить. Если там вправду есть какое-нибудь отверстие
в стене, значит, должен быть и способ спускаться туда и подниматься обратно.
Может быть, ступеньки или хотя бы углубления в камнях или железные скобы,
вбитые в стену. Это нетрудно проверить.
— С ума сойти, как интересно! — возбужденно
потирал руки Снабби. — Только надо смотреть в оба, чтобы не оступиться, а то —
плюх! — и там. Потом ищи-свищи!
— Перестань, Снабби! Лучше об этом не говорить,
— поежилась Диана.
Из дома послышался голос мисс Ханны:
— Дети! Чем вы там заняты? Вы сегодня завтракать
собираетесь?
— О господи! Про завтрак-то мы совсем забыли!
— удивился Роджер. — Надо же, Снабби, даже ты забыл! Невероятно!
— Барни, мы постараемся вернуться поскорее, —
сказала Диана.
И все трое припустили к дому вместе с
собаками.
В это утро они решили покататься верхом. Барни
отправился вместе с ними, надев старые бриджи племянника мисс Ханны, который когда-то
гостил у нее. Барни оказался отличным наездником, с младенчества привыкшим к
седлу. Когда он сел на лошадь, ребята залюбовались им. Молодец, старина Барни!
Чего только он не умеет!
Во время прогулки Барни рассказал друзьям о
том, как прошла его ночь в домике старой Наоми.
