Они не спеша спустились по длинному склону
холма и вошли в лес. Колокольчики теперь стали синее, анемоны уже не танцевали
на ветру, а стояли, не шелохнувшись. Было по-настоящему жарко.
— Неплохо было бы сейчас попить, — сказал
Роджер. — Если бы у меня был такой же длинный язык, как у собаки, то он
болтался бы у меня сейчас до подбородка.
— Вот та тропинка, которая ведет к домику
Красной Шапочки, — объявила наконец Диана.
Они свернули на более узкую, уходящую в сторону
тропу, прошли по ней еще некоторое время, и вскоре их взглядам открылся неповторимый
пейзаж.
— Нет, это правда домик из сказки! — воскликнула
Диана, когда они подошли ближе.
Она была права. Древний, покосившийся домишко
как будто сошел со страниц сказки. Трубы на крыше были на удивление высокими, а
окошки с переплетами в виде ромбов, наоборот, очень маленькими. Окружающая дом
невысокая стена почти полностью тонула в колокольчиках.
— В саду есть старый колодец, — заметила
Диана. — По-моему, чудное местечко. Надеюсь, старая Красная Шапочка дома!
Глава XVI. В ГОСТЯХ У КРАСНОЙ ШАПОЧКИ
Открыв маленькую белую калитку, ребята прошли
по выложенной плитками дорожке, ведущей к входной двери. Она была выкрашена
голубой краской так же, как и ставни на окнах. Диана постучала.
— Входите! — раздался голос, и Диана открыла
дверь.
Перед ней была маленькая комнатка, совершенно
квадратной формы. Неровный пол был сделан из камня. У большого очага стояла
старая Красная Шапочка, что-то помешивая в маленьком котелке. На сей раз на ней
не было красной накидки с капюшоном, и она уже не так сильно напоминала
Красную Шапочку из сказки. Накидка висела рядом на гвозде.
Наоми Барлоу взглянула на ребят своими ясными
глазами, и ребята с разочарованием отметили, что и глаза ее теперь не кажутся
такими уж зелеными. И все же в своем белом переднике, красной шали и с белыми
как снег волосами она напоминала какой-то сказочный персонаж.
— Это кто же меня навестил? Гости мисс Ханны?
— ласково проговорила она. — Ну, присаживайтесь, я угощу вас домашним печеньем.
Жаль, что у меня нет молока, вы, наверное, хотите пить в такой жаркий день?
Может, попробуете водички из моего колодца? Она холодная как лед!
Это предложение ребятам понравилось.
— С удовольствием, — сказал Роджер. — А можно,
я сам принесу? Там ведь, наверное, есть ведро?
— Да, — кивнула Наоми и тут только заметила на
плече у Барни Миранду. — Ах ты, малютка! — проворковала она и, оставив свой
котелок, подошла к Барни. — У меня тоже когда-то была обезьянка. Ее,
умирающую, оставил цирк, когда приезжал к нам однажды в Ринг о'Беллз, а я
взяла ее и выходила. Она прожила со мной много лет.
Старушка принялась суетиться вокруг Миранды,
отчего Чудик и Чубик почувствовали укол ревности, но оказалось, что Красная Шапочка
умела отлично ладить и с детьми, и с собаками, и с обезьянкой, так что без
внимания не остался никто.
Роджер вместе с Барни пошли за водой, взяв с
собой большой белый кувшин, который дала им Наоми.
— Какой огромный колодец для такого маленького
домика! — удивился Роджер. — И, наверное, глубокий!
Он не ошибся. Колодец был таким глубоким, что
воды в нем не было видно. Роджер бросил в него камешек, и прошло несколько секунд,
прежде чем послышался всплеск.
— Хороший колодец. И вода наверняка
холод-нющая! — сказал он, заглянув вниз. — А по стенам внутри растет мох.
Вместе с Барни они стали аккуратно спускать
ведро, пока оно не коснулось воды. Потом, вращая ворот и звеня цепью, вытянули
ведро обратно и вылили воду в кувшин.
— Потрогай, — сказал Барни. — Холодная как
лед!
Ребята с удовольствием выпили холодной,
кристально чистой воды и попробовали домашнее печенье, которым угостила их Наоми.
У него был сильный аромат корицы и других специй. Гостеприимная хозяйка положила
им немного печенья в пакет.
Ребята попросили ее показать дом.
— Да что тут показывать? — удивилась Наоми- —
Три комнатушки, только и всего. Вот это моя кухня и столовая. А это спальня.
Спальня была еще меньше, чем кухня. Увидев
каменный пол, ребята подумали, как, должно быть, холодно здесь зимой. Такой же
пол был и в кухне — из больших белых каменных плит, местами стертых от
времени.
— А это — кладовка, — сказала Наоми, открывая
дверь кухни и показывая тесный, размером со шкаф, чулан.
На полках стояли банки с соленьями, вареньем,
медом и прочими припасами. В чулане пол был тоже каменный, и даже в жаркий
майский день детям показалось, что в нем довольно прохладно.
— Когда я была девочкой, здесь была моя
спальня, — объяснила Наоми. — Много лет я спала в этой комнатке. Потом, когда
мой отец умер, а вслед за ним и мама, я переделала ее в кладовку. Мать мне
рассказывала, что Барлоу жили здесь с давних пор, лет четыреста, не меньше. А
после меня, выходит, род Барлоу закончится. Это очень печально.
Домик показался ребятам довольно темным из-за
своих маленьких узких окошек. И, вероятно, в нем было слишком холодно зимой
из-за каменного пола. Но, как сказала потом Диана, в доме чувствовалась
какая-то особая атмосфера. Он был полон тайн и загадок, связанных с далекими
событиями ушедших лет.
— Матушка Барлоу, должно быть, тоже там жила,
— сказал Снабби, когда они возвращались домой. — Интересно было бы с ней познакомиться.
Непонятно, почему старый Доурли все время твердил: «Спросите у матушки Барлоу,
спросите у матушки Барлоу». Помните, когда мы хотели узнать, куда ведет
подземный ход? Почему именно она должна была знать об этом?
— Наверное, потому, что она им пользовалась и
застукала там нашего старичка, — то есть, конечно, тогда он еще стариком не
был, — поправился Роджер. — Слушайте, а где мы устроим Барни? Я надеялся, что
он пойдет с нами домой, но это, к сожалению, отпадает. Пожалуй, лучше расспросить
в деревне, может, кто-нибудь пустит его переночевать.
И они стали спрашивать: сначала в деревенском
магазинчике, а потом по адресам, которые им дала его хозяйка. И хотя многие соглашались
пустить Барни, никто не хотел брать в дом Миранду. Напрасно Барни и все
остальные расхваливали ее, убеждая, что она совершенно безобидная, милая и
воспитанная, — все равно никто не соглашался.
— У нее блохи! — говорили одни.
— Она покусает моего малыша, — опасались
другие.
— Я вообще обезьян терпеть не могу, — заявляли
третьи.
В итоге от незадачливых постояльцев отказались
в деревне все. Барни, правда, вопрос ночлега не очень-то волновал. Он привык
спать где придется: в фургоне, в палатке, в стогу сена или даже под открытым
небом.
