Мисс Ханна порозовела от удовольствия, щедро
намазывая кусок хлеба маслом. Ей нравились эти ребята, несмотря на то что они
были шумными, а временами так просто необузданными. Но зато они славные и отзывчивые
и всегда готовы помочь. Они просто не могут не понравиться, даже этот маленький
Снабби. Правда, вспомнив об обезьянке Мирацде, мисс Ханна невольно передернула
плечами.
— Только уж, пожалуйста, Диана, проследи,
чтобы обезьяна держалась от меня подальше, — произнесла она умоляюще. — А то у
меня от одной мысли о ней ноги подкашиваются!
Аккуратно разложив телятину на последнем
сандвиче, Диана дала слово, что позаботится об этом.
Еды и питья получилось так много, что мисс
Ханне пришлось уложить продукты в три сумки и вручить их мальчикам. Снабби возмутился,
почему это Диана не может нести какую-то часть, и высказался об этом вслух.
— Я возьму свою долю, Снабби, не волнуйся, —
сказала Диана, — но ты мог бы и помолчать, чтобы мисс Ханна продолжала считать
тебя воспитанным маленьким джентльменом. Хотя, как можно тебя в этом заподозрить,
я не по...
Не договорив, она засмеялась, потому что Снабби
запустил в нее диванную подушку. Да и как можно спорить и препираться в такой
прекрасный день, когда к ним вновь присоединились Барни и Миранда, а впереди
ждет долгая интересная прогулка!
— Надеюсь, вы без нас не будете страдать от
одиночества, мисс Перчинг, — обернувшись, крикнул ей с улыбкой Снабби, когда
они гуськом пошли по дорожке к калитке.
— О, это будет такое приятное одиночество! —
откликнулась мисс Ханна. — Так что о нас не волнуйся. Мы с сестрой найдем, чем
себя занять в ваше отсутствие.
Миранда, как обычно, сидела на плече Барни, а
обе собаки, виляя хвостами, возбужденно прыгали вокруг, то и дело попадаясь кому-нибудь
из ребят под ноги. Увидев сумки на плечах у мальчиков, они поняли, что прогулка
будет очень и очень длинной!
А денек действительно выдался чудесный. Четверо
ребят, две собаки и обезьянка прошли через лес и, поравнявшись с тропой, ведущей
к домику старой Наоми, остановились, решая, зайти ли туда сейчас или на
обратном пути.
— Лучше на обратном пути, — предложил Роджер.
— Тогда старая Красная Шапочка, может, даст нам по стакану молока или еще
чего-нибудь. Ведь мы к тому времени наверняка захотим пить.
— Ладно, — согласилась Диана. — Тогда —
вперед, по главной тропе! Чудик, куда ты лезешь, это не кроличья нора! Здесь
просто яма от выкорчеванного дерева.
Ребята шли через лес, который даже в этот
жаркий майский день казался прохладным и сумрачным. Повсюду в траве голубели
озерца лесных колокольчиков, и дети с удовольствием вдыхали их сладковатый аромат.
Собаки же с неменьшим наслаждением принюхивались к запаху кроличьих нор.
— Вы только посмотрите на эти анемоны! Сколько
их здесь! Сотни, тысячи! — восхищалась Диана.
Барни остановился рядом с ней, разглядывая
красивые, похожие на звездочки цветы, качающиеся на ветру. Он почти ничего не
знал о цветах и с удовольствием запоминал их названия. А Диана их знала
столько! К тому же ей нравилось учить Барни, поскольку он был очень
любознательным учеником и обладал великолепной памятью.
Ребята устроили свой пикник на самой вершине
холма, возвышающегося над долиной. Далеко впереди был отчетливо виден Бристольский
залив, которой ослепительно сверкал серебром на солнце.
— Ленч — объеденье! — похвалил Барни, взяв с
тарелки яйцо. — А где у нас соль? Кто-нибудь помнит?
— Вот, возьми, — ответила Диана, передавая ему
пакетик с солью. — Смотри, осторожнее, а то ее сдует ветер.
Ребята прикончили почти все, что умещалось у
них в трех сумках. Для чая они оставили совсем немного.
— Не надо было жадничать, — заметила Диана,
оглядывая то, что осталось. — К пяти часам мы наверняка опять проголодаемся, а
еды почти не осталось.
— Может, Красная Шапочка нас чем-нибудь угостит?
— предположил Снабби.
— С чего бы это? — хмыкнула Диана. — Скорее
всего она испугается, увидев, что нас уже не трое, а четверо. У нас ведь
зверский аппетит — все так говорят.
— Я понял, Снабби так сказал, потому что ему
хочется слопать все сейчас, — сказал Роджер и ткнул пальцами в его раздувшийся
живот.
— Эй, ты что! — притворно вскрикнул Снабби. —
Я сейчас столько съел, что мой живот нельзя тыкать — может лопнуть!
Это был тот самый беззлобно-шутливый треп,
который так нравился Барни и которого он нигде больше не слышал. Большинство ребят
из бродячих цирковых трупп были грубыми и дерзкими, а взрослые, с которыми он
был знаком, не имели привычки к такой простой дружеской болтовне. Барни с
наслаждением ловил каждое слово. Как это здорово — быть одной семьей и так
хорошо знать друг друга! И как ему повезло, что у него есть такие друзья.
Собаки тоже получили свою порцию еды, а Миранда,
сама очистив банан, с наслаждением съела его. Кожуру она бросила на траву.
— Миранда, что за манеры? — строго отчитал ее
Барни. — Немедленно подбери. Нельзя оставлять после себя мусор.
Миранда схватила банановую кожуру и, вскочив
вместе с ней на плечо Роджера, совершенно неожиданно сунула кожуру ему за воротник.
Довольная собой, она ускакала, что-то стрекоча от восторга, как будто смеясь
над его возмущенными криками.
Роджер извлек из-за воротника липкую кожуру и
положил ее в пакет с мусором, который предполагалось отнести домой и там
сжечь.
Жаркий день и обильная еда располагали к отдыху,
и, когда время подошло к трем часам, лица ребят сильно покраснели на солнце, за
исключением Барни, который и без того был настолько загорелым, что очередная
порция ультрафиолетовых лучей была совершенно безопасна для его и без того
смуглой физиономии.
— Пора возвращаться, — лениво проговорил
Роджер. — Где там наши собаки? Хорошо еще, что кроличьи норы не слишком большие,
а то бы они заблудились и навсегда исчезли в этих лабиринтах!
— Они никак не могут понять, что норы для них
маловаты, — засмеялась Диана. — Если бы я была кроликом, то сидела-бы в норе не
слишком далеко от входа, чтобы видеть черный Чудиков нос, и обхахатывалась бы
над его стараниями.
— Возможно, что кролики так и делают, — сказал
Снабби. — Я часто ломал голову, почему Чудик становится совершенно чокнутым,
когда разрывает кроличьи норы. А теперь понял — это он просто злится на кролика,
который сидит там себе преспокойно и ухмыляется.
Собаки наконец вернулись. Их носы были в
песке, а языки свисали чуть ли не до земли. Тяжело дыша, они плюхнулись на
землю рядом с ребятами.
— Нет уж, вставайте! — скомандовал им Роджер,
поднимаясь. — Сейчас идем домой. А по дороге заглянем к Красной Шапочке.
Смотри, Чудик, не попадись к волку в пасть!
