Мама кивнула на грязную красную спортивную сумку в моей руке.
Я протянул ее ей.
– Собери его шмотки, – велел я и вернулся в гостиную.
Ронан прижимал Чета к полу лицом вниз, одно колено между лопатками, другое на локте. Он стискивал в кулаке клок сальных волос, а сам опустил голову на уровень глаз Чета.
– Я убью тебя, тварь, – шипел Чет, его лицо было разбито, изо рта брызгала слюна.
– Как у нас тут дела? – поинтересовался я.
– Ну, секунду назад ситуация стала напряженной, – заметил Холден, стоя в дверях и прикладывая носовой платок к кровоточащей губе. – Честер, вот, прижал Ронана, и мне пришлось героически прыгнуть в драку и получить локтем в рот. Сам виноват. Ронан был с ним слишком мягок и не отдубасил его как следует. Ты же знаешь нашего мальчика. Время от времени ему нужно выпускать пар.
Я покачал головой, а Ронан в ответ пожал одним плечом.
Из спальни появилась мама. Я забрал у нее из рук полную сумку вещей Чета и присоединился к Ронану в центре нашей разгромленной гостиной.
– Отпусти его.
Ронан отпустил Чета, не сводя с него глаз, явно готовый и, наверное, даже надеявшийся на новую схватку. Я сунул сумку Чету в руки.
– Повторю еще раз. Убирайся на хрен из моего дома.
Он помедлил секунду, которая для Ронана оказалась слишком долгой. Он схватил Чета за грудки и потащил к двери.
Холден плавно открыл ее.
– Спасибо, что воспользовались услугами «Авиалиний Ронана». Пожалуйста, смотрите под ноги при выходе, возможна жесткая посадка.
«Господи, Ронан убьет его».
Но вместо того, чтобы спустить Чета с цементной лестницы, Ронан схватил его за ворот футболки и свесил с парапета балкона.
Чет замахал руками.
– Ты что, спятил?!
– Я живу меньше чем в квартале отсюда, – прорычал Ронан. – И буду следить за тобой. Если еще хоть раз приблизишься к этому месту, я тебя прикончу. Ты меня услышал? Я тебя на хрен прикончу!
Он медленно отпустил его, не разрывая зрительного контакта, и Чет рывком одернул футболку.
Бросил на меня страдальческий взгляд.
– Тебе нужен был в доме мужчина. Я старался изо всех сил. Вот и все.
– Сил тебе очень не хватило, Честер, – заметил Холден.
Чет скривился, но больше не спорил. Он спустился по лестнице, бессильно бормоча ругательства себе под нос.
Ронан вернулся в квартиру, и Холден закрыл дверь. Наступило короткое молчание, мы вчетвером обдумывали произошедшее.
Затем Холден хлопнул в ладоши.
– Кто желает сходить за блинчиками?
Я покачал головой, меня переполняли любовь и благодарность к обоим друзьям, успокаивая бушующий в крови адреналин.
– Парни, дадите мне минутку? Встретимся у хижины.
Ронан кивнул и посмотрел на мою маму.
– Мэм.
Холден приподнял воображаемую шляпу.
– Доброго дня, мадам.
Когда они ушли, я подошел с мамой к дивану, перешагивая через обломки нашего кофейного столика. Она со страхом смотрела на беспорядок, еще не до конца понимая, что свободна.
– Мам, – позвал я. – Посмотри на меня. «Голд Лайн Рекордс» заключили со мной контракт. Я им нужен. Не знаю, как и почему… – Горло внезапно сдавило от эмоций, которые наконец вырвались на свободу. Эйфория. Страх. Все вместе. Я с трудом сглотнул, слезы жгли глаза. – Теперь все будет по-другому, ясно?
– Ох, малыш, – проговорила она, и ее карие глаза тоже наполнились слезами. – Я так горжусь тобой. Знаю, что не была рядом, когда ты нуждался во мне…
– Все в порядке. Я сам могу о себе позаботиться и позабочусь о тебе. Но ты права, тебя не было рядом. Ты не была собой. Мне нужно, чтобы ты вернулась, ладно? Ты… Ты мне нужна.
Я не мог остановиться. Попытался задержать дыхание, но все равно не справился с рыданиями. Мама обняла меня и прижала к себе, как в детстве. До того, как ушел папа, и каждый час ее бодрствования не оказался посвящен выживанию.
– Ты прав, – сказала она, баюкая меня и гладя по волосам. – Мне жаль. Просто стало слишком тяжело. Потерять наш дом в Лос-Баньосе. Потом машина. Твоя болезнь. Мне казалось, что в любую секунду у меня могут отнять все, что угодно. Включая тебя.
Я поднял голову, потрясенный такими знакомыми мне мыслями, произнесенными вслух.
– Я чувствовал то же самое. Но мы не можем так жить. Мы должны двигаться дальше.
«Я должен как-то двигаться дальше, без Вайолет».
Я вытер слезы рукавом рубашки.
– Я еду в Лос-Анджелес и хочу, чтобы ты поехала со мной. Устрою тебя на новом месте. Получше этого, хорошо?
– Звучит неплохо, детка. Очень неплохо.
Впервые за долгое время ее глаза загорелись, а к посеревшей коже вернулся розоватый оттенок.
Все произошло внезапно.
Через две недели после изгнания Чета мы все закончили старшую школу. Ронан со скрипом. Холден с отличием благодаря своему IQ, а не потому, что учился хотя бы один день в своей жизни. Вайолет стала лучшей выпускницей класса и читала прощальную речь. Ее родители продали дом, и на следующий день она собиралась поехать на своем забитом вещами внедорожнике в Техас. В тот же день мы с Эвелин садились в самолет до Лос-Анджелеса. Она хотела отправиться со мной в аэропорт, но я настоял на том, чтобы встретиться там.
Мне нужно попрощаться.
Ронан, Холден, Вайолет и Шайло собрались у хижины. День был пасмурный и серый, отражая наше общее настроение. Холден выглядел нехарактерно подавленным и тихим, почти не произнес ни слова. После того, как я услышал о том, что случилось с ним на выпускном вечере, в моей душе поселилось большое беспокойство за него.
Вайолет привычно сидела на песке в моих объятиях, прижимаясь спиной к моей груди. Последние несколько дней либо я был у нее дома и помогал собирать вещи, либо она делала то же самое у меня. Хотя не так уж и много у меня вещей.
Ночи я проводил в ее постели, Вайолет без слов принимала меня в себя, порой отчаянно. Поцелуи, прикосновения и объятия как попытка забрать с собой частичку друг друга, пока дни все больше приближались к разлуке.
Солнце начало садиться за океан, и пора было уезжать. Шайло первая обняла и поцеловала меня.
– Береги себя. И будь хорошим мальчиком.
Холден заключил меня в объятия с ароматом дорогой водки.
– Если тебе когда-нибудь что-нибудь понадобится и я узнаю, что ты не попросил меня первым, я лично найду тебя и прикончу.
