– И как тебя понимать?
– Это значит, что раньше тебе никогда не нужно было так одеваться.
– Мне и сейчас не нужно так одеваться, – огрызнулась я. – Я так захотела. И вообще, какое тебе дело, что на мне надето?
– Никакого, в том-то и проблема. – Он яростно провел ладонью по волосам. – Черт, прости, не бери в голову. Мы можем отойти куда-нибудь в более тихое место? Мне нужно с тобой поговорить.
– Я бы сначала выпила. Просто воды. Меня немного шатает.
Мы протолкались сквозь толпу к кухне. Нас провожали любопытными взглядами, но к Миллеру никто не цеплялся. Он налил мне стакан воды из фильтра, стоявшего на столешнице, а себе налил пиво из бочонка.
Осушил полный стакан и сделал глубокий вдох, чтобы успокоиться.
– Все хорошо? – снова спросила я. – Шайло с тобой?
– Только Ронан. Слушай…
В этот момент пивной понг закончился, и парни хлынули обратно на кухню, за ними последовала стайка девушек, среди которых были Эвелин, Джулия и Кейтлин. Еще больше любопытных глаз уставились на Миллера, но взгляд и улыбка Ривера целиком принадлежали мне. Я улыбнулась в ответ, затем отвела взгляд, остро ощущая присутствие Миллера.
Вдруг Эвелин стала похожа на Чеширского кота.
– Божечки, все здесь!.. – Ее внимание привлек щелчок зажигалки «Зиппо». – Беру свои слова обратно, – промурлыкала она. – Теперь все здесь.
Кухня внезапно наполнилась запахом гвоздичных сигарет, мы все обернулись и увидели Холдена Пэриша, прислонившегося к стене в углу между плитой и посудомоечной машиной из нержавеющей стали. Его внезапное появление настолько всех поразило, как будто он волшебным образом материализовался из облака собственного дыма.
Он оделся во все черное – шелковая рубашка, черные джинсы и блестящие черные оксфорды. Несмотря на почти летнюю ночь, на нем было черное пальто – расстегнутое, но с поднятым воротником. С шеи свисал длинный кроваво-красный шарф. Высокий, стройный, элегантный, с пронзительными глазами и серебристыми волосами, Холден немного напоминал мне Спайка из «Баффи – истребительницы вампиров».
– Вампирам нужно приглашение, – прошептала я Миллеру с пьяным смешком. – Если он нас съест, вини во всем Эвелин.
Она бочком подошла к Холдену и взяла его под руку. Заявила свои права.
– Вы все наверняка помните Холдена Пэриша.
Раскрасневшийся от пива Ченс нахмурился.
– Курим на улице, чувак.
На губах Холдена расцвела ленивая улыбка.
– Ты в этом уверен? В твоей гостиной пахнет, как на концерте Снуп Догга. – Он зажал сигарету в углу рта, щурясь от дыма, и протянул Ченсу маленький бумажный пакет. – В знак благодарности за приглашение на вашу маленькую вечеринку.
Ченс вытащил бутылку текилы «Patrуn Silver» и расплылся в улыбке.
– Чувак. Спасибо.
– Отлично, – произнесла Эвелин, не отлипая от Холдена, словно он ее личная игрушка. – Выстраивайте шоты, мальчики, пора поиграть в «Семь минут на небесах».
Вокруг раздались радостные возгласы и улюлюканье, а дерьмовый дешевый водочный пунш сменился дорогой текилой. Холден налил первые два шота.
– За хозяина вечеринки, – произнес он и протянул один из них Ченсу.
Парни чокнулись стаканчиками и залпом выпили. Ченс покачал головой, с шумом выдыхая, его глаза наполнились слезами. Холден же выпил спокойно, словно это была простая вода. Но, казалось, выпивка оживила и мгновенно согрела его. Он взял на себя командование кухней, как ведущий в цирке на арене.
– Подходите, леди и джентльмены, и давайте оставим на память парочку прекрасных воспоминаний.
– Мне нужно с тобой поговорить, – произнес Миллер мне на ухо во время очередного взрыва радостных возгласов.
– Вайолет занята, – встряла Эвелин. Она на мгновение оторвалась от Холдена и сунула мне в руку стаканчик с текилой. – И это вечеринка. Сначала пьем, потом поговорите. После игры.
– Ей не нужно это пить, – сказал Миллер.
– Она сама может за себя ответить, – заметила я, недовольно на него посмотрев. – Что на тебя нашло сегодня?
– Ты только что говорила, что тебе нужна вода.
– Может быть, я передумала.
– Может быть, я не хочу, чтобы тебя в чулане изнасиловал какой-нибудь футболист.
У меня округлились глаза.
Эвелин разинула рот.
– Какого черта?.. Ты серьезно?
Но Миллер ее проигнорировал, его голубые топазовые глаза буквально прожигали меня. Я еще никогда не видела его таким. Он всегда был напористым, но не по отношению ко мне. Не таким. Излишне заботливым. Даже собственническим.
– Я… я сама могу о себе позаботиться, – пробормотала я.
Миллер ничего не сказал, но забрал стаканчик у меня из рук. Не отрывая от меня взгляда, он выпил шот, бросил пустой стаканчик на пол, повернулся и вышел из кухни.
Я кинулась за ним.
– Миллер, подожди…
– Отпусти его, – велела Эвелин, оттаскивая меня назад. – Он совершенно не в себе. Ривер – хороший парень.
– Я знаю, но Миллеру нельзя столько пить.
Она закатила глаза.
– Он сам может о себе позаботиться. Ривер будет играть в мою игру. Ты понимаешь, к чему я клоню? Ты. Он. Темный чулан на семь минут?
Я посмотрела вслед Миллеру, вернувшемуся на задний двор. Слова Эвелин проникли в мои затуманенные пивом мысли.
«Мой первый поцелуй. Он может случиться. Сегодня».
Сердце дрогнуло, а щеки вспыхнули румянцем. Эвелин наблюдала за моим лицом.
– Вот, теперь поняла. – Она предложила мне свою текилу. – Пей.
Я оттолкнула стаканчик.
– Меня от этого тошнит. И если я собираюсь сегодня вечером поцеловать Ривера, то хочу быть трезвой. Хочу полностью при этом присутствовать. Запомнить и потом смаковать во всех подробностях.
– О боже, ты как Белоснежка. Чистая, как первый снег и прочая ванильная хрень. Все будет. Поверь мне.
Я кивнула. Потому что Миллер ошибался насчет Ривера.
«Может, он всем и не доверяет, но я не обязана следовать его примеру».
– И каким образом мы окажемся с Ривером вместе в чулане?
Эвелин улыбнулась.
– Благодаря мне.
Мы собрались компанией, пятеро парней и пятеро девушек, и расчистили место в гостиной. Из колонок по-прежнему гремела музыка, но танцы прекратились, и у нас появились зрители. Я села в кружок между Эвелин и Кейтлин. Ривер, Ченс, Холден – новый всеобщий любимец – сидели напротив нас, а их окружили двое других футболистов, Донти Уэзерли и Исайя Мартин. Компанию завершали Джулия и еще одна едва знакомая мне девушка.
