– Прекрати! – крикнула она. – Ты меня отвлекаешь!
– Извини, Нола. Ты не ожидала застать меня здесь.
Она вздрогнула, увидев меня, и нетерпеливо покачала головой.
– Да не ты. Она. Ты чувствуешь запах роз?
Я принюхалась, но ощутила лишь запах полироли и веганской еды, которую миссис Хулихан готовила в духовке.
– Нет. А ты?
Она кивнула.
– По крайней мере, этот призрак с розами. Вторая раздражает меня куда больше. Она постоянно играет всего три ноты.
Я прислонилась к дверному проему и попыталась скрестить на груди руки. Впрочем, я тотчас была вынуждена оставить попытку, так как мне мешал бюст.
– Извини, что они тебе мешают. Я бы заставила их уйти, если бы могла. Но, увы, теперь я не могу с ними общаться, и что еще хуже, я даже не знаю, кто они и почему они здесь.
Она театрально вздохнула.
– Я знаю. Просто с такой скоростью я никогда не закончу эту песню для Джимми Гордона. Мой агент – а я до сих пор не могу поверить, что у меня есть агент, но папа сказал, что без него никак, – дал мне крайний срок, который мне совсем не нравится, но что поделать, придется подналечь. Просто очень сложно что-то придумать, когда тебя вечно отвлекают два спорящих призрака.
– Добро пожаловать в мой мир, – пробормотала я, входя в комнату. – Я рада, что они тебя не пугают.
Нола пожала плечами, легонько постукивая пальцами по клавиатуре.
– Меня трудно напугать. То есть мама вернулась, но меня она не напугала. Потому что если ты хороший человек при жизни, то останешься хорошим, когда умрешь.
– Думаю, в целом ты права. По крайней мере, таков мой опыт.
Я на мгновение задумалась.
– За исключением призрака той женщины, которая, похоже, связана с останками ребенка, – сказала я, понизив голос. – Моя мать считает, что ее в чем-то обидели, и поэтому она злится, а не потому, что она злая по натуре.
Нола кивнула и застыла на месте, склонив голову набок.
– Чувствуешь запах роз? Он даже стал сильнее. Как будто меня бросили лицом в розовый куст.
– Ой! – пошутила я в попытке развеять гнетущую атмосферу, что начала собираться в маленькой комнате, словно темные облака на горизонте. Я глубоко втянула в себя воздух.
– По-прежнему не чувствую никаких роз.
Нола прищурилась.
– Больше ничего не вижу – даже туманных образов, как в первой половине беременности. Я могу спокойно посмотреть в зеркало, не опасаясь увидеть кого-то позади меня. Но часть меня… – Я пожала плечами, не зная, что хочу сказать.
– Да-да. Я поняла. Это все равно как жить с моим отцом. Когда его нет, я скучаю по нему, когда же он рядом, он меня просто бесит.
– Твой отец производит такой эффект на многих людей.
Нола наградила меня до боли знакомой, с ямочкой на щеке, улыбкой, затем мы обе вздохнули и рассмеялись. Она вновь посмотрела на клавиатуру, и ее лицо посерьезнело.
– Я играю в школьном рождественском спектакле Марию, и подумала, что вдруг ты захочешь прийти, – сказала она, мягко нажав одну из белых клавиш. – Если только у тебя на этот вечер нет никаких планов с тем детективом, который вечно вертится рядом. Шестое декабря.
– Поздравляю! Это просто здорово, учитывая, что ты новичок. – Я подняла телефон и принялась печатать в календаре. – Ну вот. Готово. И даже будь у меня какие-то планы, ты все равно на первом месте.
– Только не приводи того детектива, хорошо?
– Я думала, тебе нравится Томас.
Что, вообще-то, было моей проблемой. Томас мне нравился. Даже очень. У нас были общие обеды, мероприятия, фильмы, пикники, морские прогулки и даже первое причастие племянницы. И все же это было скорее дружбой. Он еще ни разу не пытался меня поцеловать, то ли из-за моей растущей талии, то ли потому, что подозревал, что каждый раз, глядя на него, я хочу видеть Джека.
– Он хороший и все такое. Просто…
– Что просто?
– У всех моих друзей есть мама и папа, и все они будут на спектакле. И я подумала, что, поскольку ты мне почти что мама, ты и папа могли бы на один вечер стать моими родителями.
Мое сердце мгновенно превратилось в мармеладную конфету, но если я чему-то и научилась из общения с подростками, так это тому, что несмотря на первоначальный порыв обнять ее и крепко прижать к груди, всегда нужно сохранять нейтралитет.
– Сочту за честь, Нола. Ты мне почти как дочь, так что для нас обеих это беспроигрышный вариант.
Уголки ее губ приподнялись в улыбке, а пальцы начали медленный спуск по клавиатуре, и когда она нажимала определенные ноты, звук исчезал.
– Слышишь, она делает это и сейчас.
Я шагнула ближе и заглянула внутрь рояля. Внезапно щеки мне пощекотал холод.
– Сыграй еще раз.
Она начала медленно нажимать каждую клавишу, начиная с нижнего регистра и постепенно переходя к более высоким нотам. Я наблюдала, как на большинстве клавиш струны вибрируют, но при нажатии определенных клавиш казалось, будто на струну давит невидимый палец.
– Мне казалось, ты сказала, это всего три клавиши, – сказала я.
– Верно. A, C и E. Но они есть в каждой октаве, а не только в середине фортепиано. Она явно пытается нам что-то сказать.
– A-C-E?
– Или C-A-E, или E-A-C, или любая другая комбинация. Буквы что-то значат только в том случае, если знаешь, с чего начать. – Она округлила губы и выдохнула маленькое морозное облачко. Я смотрела, как оно рассеивается, а в моей голове делали сальто три буквы – «A», «C» и «E».
– Погоди минутку, – сказала я и, выйдя из комнаты с мобильным телефоном в руке, перешла в гостиную, по опыту зная, что современные технологии не всегда работают там, где рядом порхают другие энергетические потоки.
Быстро пролистав список контактов, я нажала кнопку «Ивонна Крейг» и, пока шел сигнал, подумала, а не добавить ли мне ее номер в избранное для быстрого набора. Она ответила на третьем гудке.
– Привет, Ивонна. Это Мелани Миддлтон. Вы можете говорить?
– Я устроила себе перерыв. Сижу на улице и смотрю на своем айпаде последний сезон «Аббатства Даунтон». Но я буду рада поставить ради вас лорда Грэнтэма и его семейство на паузу.
Представив Ивонну с ее айпадом, я улыбнулась.
– Благодарю. Я это ценю. Я оставила папку, которую вы сделали для меня, со всеми фотокопиями, в моем офисе, но у меня возник быстрый вопрос о генеалогическом дереве Вандерхорстов. Надеюсь, вы сможете ответить без особых проблем.
– О, это легко! Я только что вытащила для Джека все книги, а они все еще лежат на столе наверху.
– Для Джека?
