Она плеснула на Пайпер из своей чаши, девушка отпрыгнула, и большая часть яда попала на ближайшие скамьи: камень с шипением растворился, оставив только ядовитое облачко.
Тем временем змея оклемалась, ее расплавленные металлические глаза восстановились, а вмятина на голове исчезла, словно смятый капот автомобиля волшебным образом надули изнутри.
Чудовище метнулась к Лео, тот резко пригнулся и попытался схватить змею за шею, но с тем же успехом можно было хвататься за наждачную бумагу, движущуюся со скоростью сто километров в час. Змея легко выскользнула у Лео из рук, ободрав их до крови.
Впрочем, этого короткого контакта Лео хватило, чтобы понять: змея действительно механическая – он почувствовал, как у нее внутри работают детали. Если статуя действует по такому же принципу, у Лео есть шанс…
На другом конце зала Джейсон взлетел и снес статуе голову.
К сожалению, голова моментально прыгнула на место.
– Неприемлемо, – спокойно выдала Гигиея. – Обезглавливание не является частью здорового образа жизни.
– Джейсон, уходи оттуда! – завопил Лео. – Пайпер, отвлеки ее ненадолго!
Пайпер метнула в друга быстрый взгляд, как бы говоря: «Легче сказать, чем сделать», и закричала:
– Гигиея! У меня есть страховка!
Это привлекло внимание статуи. Даже золотая змея повернула к девушке голову, словно страховка – особо вкусный грызун.
– Страховка? – с воодушевлением переспросила статуя. – Кто ваш поставщик услуг?
– Э-э-э… «Синяя молния»
[27], – ответила Пайпер. – Карточка у меня с собой. Минутку…
Девушка принялась рыться в карманах, проявив недюжинный актерский талант. Змея подползла поближе, чтобы лучше видеть.
Джейсон подбежал к Лео и выдохнул:
– Каков твой план?
– Нам не уничтожить эти штуки, – зашептал Лео. – Они разработаны с прицелом на саморегенерацию. У них иммунитет к любым видам повреждений.
– Отлично. И что?
– Помнишь старую игровую приставку Хирона?
Джейсон сделал большие глаза:
– Лео, тут тебе не «Марио 6».
– А принцип тот же.
– Режим «идиот»?
Лео широко улыбнулся:
– Мне нужно, чтобы вы с Пайпер предприняли отвлекающий маневр. Я перепрограммирую змею, а потом Большую Берту
[28].
– Гигиею.
– Без разницы. Готов?
– Нет.
Лео и Джейсон побежали к змее.
Гигиея забрасывала Пайпер вопросами касаемо здравоохранения:
– «Синяя молния» – это организация медицинского обеспечения? Сколько вы им отчисляете? Какое божество их курирует?
Пока Пайпер на ходу выдумывала ответы, Лео запрыгнул змее на спину. На этот раз он знал, его ищет. Сначала показалось, что змея вообще его не заметила. Лео отжал крышку щитка, расположенного у основания головы рептилии, он обвил шею змеи ногами и, стараясь не обращать внимания на саднящие, кровоточащие ладони, принялся перемещать провода в голове змеи.
Джейсон стоял рядом наготове, но змея, похоже, полностью сосредоточилась на Пайпер и ее проблемах из-за договора страхования «Синей молнии».
– Потом дежурная медсестра сказала, что я должна позвонить в центр поддержки клиентов, – жалобно рассказывала Пайпер. – Оказалось, что расходы на лечение не входят в мою медицинскую страховку! А потом…
Лео соединил два последних провода, и змея дернулась. Юноша спрыгнул на землю, а рептилия начала сильно трястись.
Гигиея обернулась к ним:
– Что вы наделали?! Моей змее требуется медицинская помощь!
– А у нее есть страховка? – спросила Пайпер.
– ЧТО?!
Статуя вновь повернулась к девушке, и Лео прыгнул. Джейсон вызвал порыв ветра, забросивший Лео на плечи статуе (сидя там, он походил на малыша во время парада). Лео быстро открыл крышку щитка на затылке статуи, та пошатнулась, попыталась заглянуть себе за спину и принялась расплескивать яд направо и налево.
– Слезь! – вопило изваяние. – Это негигиенично!
– Эй! – заорал Джейсон, кругами летая вокруг Гигиеи. – У меня вопрос об отчислениях на медицинскую страховку!
– Что?
– Гигиея! – крикнула Пайпер. – Мне нужен счет, чтобы подать его в «Медикэр»
[29]!
– Нет, пожалуйста!
Лео нашел управляющий чип статуи. Покрутил наборные диски, подтянул несколько проводов, убеждая себя, что Гигиея – просто здоровая опасная приставка «Нинтендо».
Он заново подключил круги, и Гигиея начала вертеться, издавать нечленораздельные пронзительные звуки и бешено размахивать руками. Лео спрыгнул, чудом избежав ядовитого душа.
Друзья поспешно попятились, а Гигиея со змеей бились в жестоких конвульсиях.
– Что ты сделал? – полюбопытствовала Пайпер.
– Включил режим «идиота», – хихикнул Лео.
– Что-что?
– В лагере, – пояснил Джейсон, – у Хирона была такая древняя игровая приставка, стояла в комнате отдыха. Мы с Лео иногда в нее играли. Там нужно соревноваться с противниками, ботами, которых выставляет компьютер…
– И там есть три уровня сложности, – подхватил Лео. – Легко, средне и трудно.
– Я раньше играла в видеоигры, – отмахнулась Пайпер. – Так что же ты сделал?
– Ну… Мне стало скучно с теми настройками, – Лео пожал плечами. – Поэтому я изобрел четвертый уровень сложности: режим «идиота». В этом режиме боты становятся ну очень тупыми, и это забавно. Они всегда всё делают наоборот.
Пайпер посмотрела на статую и змею (те уже корчились и дымились).
– А ты уверен, что поставил их в режим «идиота»?
– Через минуту узнаем.
– А вдруг ты задал режим «чрезвычайно сложно»?
Змея перестала дрожать, свернулась кольцами и огляделась, будто бы в замешательстве.
Гигиея замерла. Из ее правого уха вылетело облачко черного дыма. Изваяние посмотрело на Лео сверху вниз:
– Вы должны умереть! Привет! Вы должны умереть!
Статуя подняла чашу и плеснула себе в лицо кислотой, потом повернулась, сделала несколько шагов и врезалась лицом в стену. Змея приподнялась и стала методично долбить головой об пол.
