На краю разрушенной крыши дворца появилась темная фигура, еще выше Кимополеи.
– Сын Нептуна, – пророкотал низкий голос.
К ним плыл гигант, от его синей кожи распространялось облако темной тягучей жидкости, вероятно, яда. На зеленом нагруднике скалились голодные пасти чудовищ. В руках гигант держал оружие ретиария – трезубец и утяжеленную сеть.
Джейсон никогда не встречал этого гиганта, зато очень много о нем слышал.
– Полибот, – сказал он. – Противник Посейдона.
Гигант тряхнул дредами, и из них выскользнуло с дюжину змей – серо-зеленых, с оборками-коронами вокруг шей. Василиски.
– Правильно, сын Рима, – сказал гигант. – Если позволишь, сначала мне бы хотелось заняться Перси Джексоном. Я слежу за ним с тех пор, как он сбежал из Тартара. Здесь, на развалинах дворца, принадлежавшего его отцу, я покончу с ним раз и навсегда.
XXVII. Джейсон
Джейсон ненавидел василисков.
В Новом Риме эти мерзкие вредители любили подкапывать фундаменты храмов. Еще в бытность Джейсона центурионом его когорте частенько доставалась неприятная работа – вычищать гнезда этих тварей.
С виду василиск довольно неказист: просто змея длиной с руку, с желтыми глазами и воротником-оборкой, однако он очень быстр и убивает всё, до чего дотрагивается. Джейсон никогда не сталкивался больше чем с двумя зараз, а вокруг ног гиганта вилось около дюжины. Единственный положительный момент: под водой василиски не смогут дышать огнем, впрочем, они всё равно смертельно опасны.
Две змеи бросились к Перси, и он разрубил их пополам. Остальные принялись кружить вокруг юноши, вне досягаемости его меча. Свиваясь в кольца, они маячили взад-вперед в некоем гипнотическом танце, выжидая удобного момента, чтобы напасть. Достаточно одного укуса, одного касания.
– Эй! – заорал Джейсон. – А я? Почему такая несправедливость?
Змеи не обратили на него внимания.
Гигант тоже проигнорировал Джейсона: он стоял к юноше спиной, с самодовольной усмешкой наблюдая, как его зверушки пытаются убить Перси.
– Кимополея, – Джейсон постарался правильно выговорить ее имя, – ты должна это остановить.
Богиня посмотрела на него светящимися белыми глазами:
– С чего мне это делать? Мать-земля пообещала мне неограниченную власть. Ты можешь предложить мне что-то получше?
«Предложить что-то получше»…
Он чувствовал, что у него появилась возможность, почва для переговоров. Что же ему предложить богине штормов?
Василиски придвинулись ближе к Перси, тот отшвырнул их подводными течениями, однако змеи продолжали кружить вокруг своей жертвы.
– Эй, василиски! – завопил Джейсон.
Ноль реакции. Он мог бы вмешаться и помочь Перси, но даже вместе им вряд ли удастся уложить десять василисков зараз. Нужно придумать что-то получше.
Он посмотрел вверх. Над морем бушевала гроза, но до поверхности не один десяток метров. Скорее всего, ему не удастся призвать молнию на дно океана. А если бы и удалось, вода ведь прекрасно проводит электричество. Он может поджарить Перси.
И всё же ничего лучше в голову не приходило. Он поднял меч, и лезвие тут же раскалилось докрасна.
Диффузное облако желтого света озарило океанское дно, словно кто-то вылил в воду жидкий неон. Свет ударил в меч Джейсона и брызнул обратно, сформировавшись в десять отдельных лучей, поразивших василисков.
Змеиные глаза погасли, оборки опали; все десять змей перевернулись животами кверху и медленно пошли ко дну.
– В следующий раз, – сказал Джейсон, – смотри на меня, когда я с тобой разговариваю.
От улыбки Полибота кровь стыла в жилах.
– Ты так сильно хочешь умереть, римлянин?
Перси поднял меч и бросился на гиганта, но тот взмахнул рукой, оставив в воде черную маслянистую дугу – яд. Не успел Джейсон заорать: «Чувак, ты что творишь?», как Перси влетел в это облако.
И выронил Анаклузмос. Он задыхался, царапая пальцами горло. Гигант метнул утяжеленную сеть, и Перси, запутавшись в ней, упал на пол. Ядовитое облако вокруг него сгустилось.
– Отпусти его! – от паники голос Джейсона сорвался.
Гигант усмехнулся:
– Не волнуйся, сын Юпитера. Твой друг умрет далеко не сразу. Он доставил мне столько неприятностей, что у меня и в мыслях нет убивать его быстро.
Вокруг гиганта распространялись потоки яда, затягивая развалины как сигарным дымом. Джейсон подался назад – недостаточно быстро, но вентус сработал как фильтр. Окутанный ядом, маленький смерч стал вращаться быстрее, отталкивая черную тучу. Кимополея сморщила нос и, как назойливую муху, отогнала от себя черное облако, впрочем, яд на нее, очевидно, не действовал.
Перси корчился в сети, лицо у него позеленело. Джейсон бросился было на помощь, но гигант преградил юноше путь своим огромным трезубцем.
– О, я не могу тебе позволить лишить меня такого веселья, – «пожурил» Джейсона гигант. – В конце концов яд убьет его, но сначала наступит паралич, потом – долгие часы мучительной боли. Я хочу, чтобы он страдал по полной программе! Пусть посмотрит, как я тебя уничтожу, Джейсон Грейс!
Полибот медленно приближался, давая Джейсону возможность хорошенько рассмотреть его тушу – трехэтажную башню из доспехов и мускулов.
Юноша увернулся от трезубца, приказал вентусу нести себя вперед и воткнул меч в змеевидную ногу гиганта. Полибот заревел и пошатнулся, из раны заструился золотой ихор.
– Ким! – заорал Джейсон. – Неужели ты и правда этого хочешь?
Богиня шторма со скучающим видом лениво поворачивала металлический диск:
– Неограниченной власти? А почему бы мне ее не хотеть?
– Но где же тут веселье? – развивал мысль Джейсон. – Пусть ты уничтожишь наш корабль. Уничтожишь все береговые линии в мире. После того как Гея истребит всю человеческую цивилизацию, кто же будет тебя бояться? Ты опять станешь никому не известной богиней.
Полибот всем корпусом повернулся к Джейсону:
– Ты настоящий паразит, сын Юпитера! Я тебя в порошок сотру!
Джейсон снова попытался призвать молнию, но ничего не получилось. Если он когда-нибудь встретится с отцом, то обратится к нему с просьбой о выделении неограниченного количества карманных молний в день.
Джейсон снова сумел уклониться от острого трезубца, но гигант быстро перевернул оружие и ударил юношу тупым концом в грудь.
Завертевшись волчком, оглушенный Джейсон отлетел назад; грудь страшно болела. Полибот шагнул к нему, чтобы добить. Он уже хотел проткнуть юношу трезубцем, но тут вентус Джейсона начал действовать самостоятельно. Стремительно вращаясь, он метнулся в сторону, протащив юношу метров девять по внутреннему двору.
