Рейна схватила нож, сгребла девчонку в охапку и приставила оружие к ее горлу.
В дверном проеме возникли еще три девицы: две сжимали в руках ножи, третья натягивала тетиву лука.
На мгновение все замерли.
Претор чувствовала, как под ножом пульсирует сонная артерия ее заложницы. Впрочем, девчонка благоразумно не двигалась.
Рейна взвешивала свои шансы справиться с троицей в дверях. На всех девицах были серые камуфляжные футболки, черные спортивные ботинки и десантные пояса, словно они собрались в поход, путешествие автостопом… или на охоту.
– Вы охотницы Артемиды, – поняла Рейна.
– Спокойно, – бросила девушка с луком. Ее длинные рыжеватые волосы были сбриты на висках, сложением она походила на профессиональную рестлершу. – Ты нас неправильно поняла.
Девушка на полу выдохнула, но Рейна знала этот трюк – попытка ослабить хватку противника. Претор сильнее прижала нож к горлу девчонки.
– Это вы неправильно поняли, – возразила Рейна, – если надеялись, что сумеете напасть на меня и взять в плен. Где мои друзья?
– В целости и сохранности, они там, где ты их оставила, – заверила ее рыжая. – Слушай, нас трое против тебя одной, а у тебя связаны руки.
– Верно, – прорычала Рейна. – Приведите сюда еще шестерых, тогда это будет более-менее честная схватка. Я требую встречи с вашим командиром, Талией Грейс.
Рыжая моргнула, ее боевые подруги неуверенно переступали с ноги на ногу.
Лежавшая на полу заложница Рейны затряслась. Претор сначала решила, что у той начался припадок, но потом поняла: девчонка хихикает.
– Что смешного? – нахмурилась Рейна.
Ее пленница задушенно прошептала:
– Джейсон говорил, что ты хороша, но не сказал, насколько.
Рейна внимательнее присмотрелась к заложнице. На вид лет шестнадцать, торчащие во все стороны черные волосы и ярко-синие глаза. На лбу поблескивала серебряная тиара.
– Так ты и есть Талия?
– И я с удовольствием всё объясню, – улыбнулась сестра Джейсона, – если ты будешь так любезна и не перережешь мне горло.
Охотницы Артемиды провели ее по целому лабиринту коридоров. Сложенные из бетонных блоков стены покрывала серо-зеленая краска, окна отсутствовали. Тусклый свет исходил только от флуоресцентных ламп, установленных через каждые шесть метров во всех коридорах. Коридоры изгибались, поворачивали, путались, однако рыжеволосая охотница Феба уверенно шла вперед. Похоже, она хорошо знала дорогу.
Талия Грейс слегка прихрамывала и прижимала руку к боку в том месте, где Рейна саданула ее стулом. Скорее всего, ушиб сильно болел, но глаза охотницы горели весельем.
– Еще раз извини за то, что мы тебя похитили, – в голосе Талии не было и намека на сожаление. – Это секретная берлога. У амазонок есть определенные правила…
– Амазонки, значит. Вы работаете на них?
– Вместе с ними, – поправила ее Талия. – У нас взаимопонимание. Иногда амазонки посылают к нам своих новобранцев. А порой, если кто-то из наших девушек не хочет навсегда оставаться девами, они уходят к амазонкам. Амазонки не дают таких обетов.
Одна из охотниц с отвращением фыркнула:
– Они держат рабов-мужчин в ошейниках и оранжевых спортивных костюмах. Да я бы лучше нескольких собак завела.
– Селин, их мужчины не рабы, просто подчиненные, – заметила Талия. Потом быстро взглянула на Рейну. – Амазонки и охотницы не во всём сходятся во мнении, но с тех пор как Гея начала пробуждаться, мы тесно сотрудничаем. Раз уж Лагерь Юпитера и Лагерь полукровок вцепились друг другу в глотку… ну кто-то же должен разбираться с чудовищами. Наши силы рассредоточены по всему континенту.
Рейна помассировала следы от веревок на запястьях:
– Мне казалось, ты сказала Джейсону, будто ничего не знаешь о Лагере Юпитера.
– На тот момент так оно и было, только с тех пор многое изменилось – спасибо хитроумному плану Геры, – лицо Талии сделалось серьезным. – Как там поживает мой братишка?
– Когда я в последний раз видела его в Эпире, с ним всё было в порядке, – развела руками Рейна.
Она отметила, что у Талии потрясающие глаза: насыщенного цвета электрик, очень встревоженные – в точности как у Джейсона. В остальном между братом и сестрой не было ничего общего. Волосы Талии растрепанные и темные, прорехи на джинсах скреплены английскими булавками. На шее и запястьях металлические цепи, на серой камуфляжной рубашке красовалась пуговица с надписью «Панк не мертв. А ты – да».
Рейна всегда считала Джейсона этаким идеальным американским парнем. Талия скорее походила на бандитку, которая грабит идеальных американских парней в темных подворотнях, угрожая им ножом.
– Надеюсь, у него и сейчас всё хорошо, – протянула Талия. – Несколько дней назад мне приснилась наша мать. Не… самый приятный сон. А потом Нико во сне предупредил, что за тобой охотится Орион. Еще неприятнее.
– Так вот почему вы здесь. Ты получаешь сообщения от Нико.
– Да уж, мы в Пуэрто-Рико не на каникулы выбрались. Это одна из самых надежных крепостей амазонок. Мы побились об заклад, что сумеем вас перехватить.
– Перехватить нас… Но зачем?
Идущая перед ними Феба остановилась. Коридор упирался в двойные металлические двери. Феба постучала рукоятью ножа каким-то сложным условленным стуком, вроде азбуки Морзе.
Талия потерла отбитый бок:
– Здесь я вас покину. Охотницы патрулируют старый город, наблюдают – на случай появления Ориона. Мне нужно вернуться на передовую, – она протянула руку. – Могу я получить обратно свой нож?
Рейна вернула ей оружие:
– А как насчет моего вооружения?
– Тебе всё вернут, когда будешь уходить. Я знаю, как глупо это выглядит – похищение, завязанные глаза и прочее, – но амазонки серьезно подходят к вопросам безопасности. В прошлом месяце у них случилось неприятное происшествие в их главном центре, в Сиэтле. Ты, может, слышала об этом: девчонка по имени Хейзел Левеск украла коня.
Охотница Селин ухмыльнулась:
– Мы с Наоми видели видеозапись с камер наблюдения. Этот случай войдет в легенды.
– Грандиозно, – согласилась третья охотница.
– Как бы то ни было, – вмешалась Талия, – мы приглядываем за Нико и сатиром. Без разрешения лицам мужского пола нельзя находиться даже рядом с этим местом, но мы оставили им записку, чтобы они не волновались.
Талия достала из кармана на поясе лист бумаги и передала его Рейне. Это оказалась ксерокопия написанной от руки записки:
Изъят римский претор, одна штука.
Ее вернут вам в сохранности.
Сидите тихо.
Иначе будете убиты.
Чмоки-чмоки,
Охотницы Артемиды.
Рейна вернула Талии записку.
