Нико однажды читал Платона, полагавшего, что в древние времена все люди состояли из двух половинок: мужской и женской. У каждого человека было две головы, четыре руки, четыре ноги. Предположительно, эти составные люди обладали таким могуществом, что боги почувствовали себя неуютно, и Зевс разделил людей надвое – на мужчин и женщин. С тех пор люди чувствуют свою неполноту и всю жизнь ищут свою вторую половину.
«А я куда отношусь?» – подумал тогда Нико.
Он не любил эту историю.
Ему хотелось ненавидеть Аннабет, но ничего не получалось. Тогда в Эпире она специально подошла, чтобы его поблагодарить, говорила искренне, от чистого сердца. Она никогда не смотрела на него свысока и не избегала его, как большинство людей. Ну почему она такой хороший человек? Если бы она была злобной стервой, всё было бы намного проще.
В Хорватии бог ветра Фавоний предупредил его: «Если ты позволишь гневу возобладать над разумом… судьба твоя будет еще печальнее, чем моя».
Вот только разве в его судьбе будет что-то еще, кроме печали? Даже если он выживет и выполнит эту миссию, ему придется навсегда оставить оба лагеря – только так он сможет обрести покой. Нико хотел бы найти другое решение, которое не обжигало бы, как воды Флегетона, – и не находил.
Рейна наблюдала за ним, возможно, пытаясь прочитать его мысли. Она посмотрела на его руки, и Нико осознал, что крутит серебряное кольцо с черепом – последний подарок, который ему сделала Бьянка.
– Нико, тебе нужна помощь? – спросила Рейна.
Еще один вопрос, который он не ожидал услышать.
– Не уверен, – признался он. – Вы и так дали мне отдохнуть вволю. Это важно. Возможно, ты снова смогла бы поделиться со мной силой. Следующий прыжок будет самым длинным. Мне придется накопить побольше энергии, чтобы перенести нас через Атлантику.
– У тебя получится, – пообещала Рейна. – Как только мы вернемся в Соединенные Штаты, нам будет попадаться меньше чудовищ. Может, я даже смогу заручиться помощью вышедших в отставку легионеров, живущих на Восточном побережье. Они обязаны помогать любому римскому полубогу, который к ним обратится.
– Если только их уже не убедил в своей правоте Октавиан, – проворчал Хедж, – в таком случае тебя могут арестовать за измену.
– Тренер, – рассердилась Рейна, – зачем накликать беду?
– Да я просто так сказал. Лично мне бы хотелось остаться в Эворе подольше. Хорошая еда, хорошие деньги, и до сих пор ни следа этих фигуральных волков.
Собаки Рейны вскочили на ноги.
Где-то совсем близко раздался протяжный вой. Не успел Нико встать, как отовсюду появились волки – огромные черные твари спрыгивали с крыш, окружая маленький лагерь.
Самый крупный крадучись вышел вперед. Волк-вожак встал на задние лапы и стал трансформироваться: передние лапы превратились в руки, вытянутая морда стала острым носом, серый мех – плащом из переплетенных шкур животных. И вот уже перед ними стоит высокий жилистый человек с диковатым лицом и горящими красными глазами. Его голову с грязными черными волосами венчала корона из костей. Приглядевшись, спутники поняли, что это фаланги человеческих пальцев.
– А, маленький сатир, – злобно усмехнулся человек, обнажив острые клыки. – Твое желание исполнится. Ты навсегда останешься в Эворе, ибо – к несчастью для тебя – мои волки не фигуральны, а реальны.
XVI. Нико
– Ты не Орион! – выпалил Нико.
Глупое замечание, но это первое, что пришло ему в голову.
Стоявший перед ними человек определенно не являлся охотником-гигантом. Недостаточно высок, нет драконьих ног, за плечами ни лука, ни колчана, и глаза не похожи на те гляделки-фонари, которые видела во сне Рейна.
Серый человек засмеялся:
– Действительно, я не он. Орион просто пригласил меня для участия в своей охоте. Я…
– Ликаон, – перебила Рейна. – Первый оборотень!
Человек отвесил ей шутливый поклон:
– Рейна Рамирез-Ареллано, претор Рима. Одна из мосек Лупы! Рад, что ты меня узнаешь. Не сомневаюсь, я – причина твоих кошмаров.
– Скорее причина моего несварения, – Рейна вытащила из-за ремня складной походный нож, со щелчком открыла его, и волки, зарычав, попятились. – Я никогда не путешествую без серебряного оружия.
Ликаон оскалился:
– Ты что, надеешься удержать дюжину волков и их царя на расстоянии одним карманным ножиком? Я слышал, что ты храбрая, filia Romana, а ты, оказывается, просто глупая!
Собаки Рейны припали к земле, готовые броситься в любую секунду. Тренер сжимал бейсбольную биту, хотя в кои-то веки его лицо не выражало радости от возможности ею помахать.
Нико потянулся к рукояти меча.
– Не трудись, – пробормотал тренер Хедж. – Этих ребят можно ранить только серебром или огнем. Помню их еще по Пайкс-Пик. Страшно надоедливые.
– А я помню тебя, Глисон Хедж, – глаза оборотня заблестели, точно раскаленная лава. – Моя стая с удовольствием поужинает козлятиной.
Хедж фыркнул:
– Не нарывайся, шелудивый. Охотницы Артемиды уже на пути сюда, как и в прошлый раз! Этот храм – святилище Дианы, идиот! Ты находишься на их поле!
Волки опять зарычали и отступили на несколько шагов, некоторые нервно посматривали на крыши домов.
Ликаон только презрительно зыркнул на тренера:
– Неплохая попытка, но, боюсь, храм назвали неправильно. Я проходил мимо этого места еще во времена римлян. Вообще-то он был посвящен императору Августу. Обычное тщеславие полубогов. Кстати, я стал осторожнее после нашей последней встречи. Если бы охотницы находились где-то поблизости, я бы об этом знал.
Нико пытался составить план бегства. Они окружены, врагов больше, единственное эффективное оружие против них – карманный нож. Скипетр Диоклетиана утерян. Афина Парфенос на вершине храма в девяти метрах над ними, даже если они сумеют ее достать, то не смогут уйти в тень, пока на землю не лягут тени. До заката еще несколько часов.
Не испытывая особой храбрости, он всё же шагнул вперед:
– Итак, вы нас поймали. Чего же вы ждете?
Ликаон оглядел его, как кусок мяса нового сорта, выставленный в витрине мясной лавки.
– Нико ди Анджело, сын Аида… наслышан о тебе. Извини, что не могу убить тебя сразу, но я обещал своему нанимателю Ориону, что задержу вас до его прихода. Не о чем беспокоиться, он будет здесь с минуты на минуту. Когда он с тобой закончит, я пролью твою кровь и помечу это место как свою территорию до скончания времен!
Нико скрипнул зубами:
– Кровь полубога. Кровь Олимпа.
– Конечно! – ощерился Ликаон. – Можно найти много применений крови полубога, если пролить ее на землю, особенно священную. Если сотворить соответствующий магический ритуал, можно пробудить чудовищ или даже богов. Она может способствовать зарождению новой жизни, а может сделать землю бесплодной на века. Увы, твоя кровь не пробудит саму Гею, эта честь уготована твоим друзьям с «Арго-II». Но не бойся. Ты умрешь почти в таких же муках, как и они.
