– Тебя Геката этому научила? – засмеялась Ника. – Ты, наверное, надеешься на лекарство целителя? Только это невозможно. Слишком много препятствий у вас на пути: яд Пилоса, биение сердца скованного бога в Спарте, проклятие Делоса! Нет, вам не обмануть смерть.
Фрэнк опустился на колени и стиснул в кулаке сеть, охватывающую шею Ники, вынуждая богиню посмотреть ему в лицо.
– О чем это вы? Как нам найти этого целителя?
– Я не буду вам помогать, – прорычала Ника. – Я прокляну вас всей своей мощью, не важно, в путах я или нет!
Она забормотала что-то на древнегреческом.
Фрэнк, насупившись, поглядел на друзей снизу вверх.
– Она что, правда может нас заколдовать, даже спеленутая сетью?
– Чтоб я знал, – пожал плечами Лео.
Фрэнк опрокинул богиню на бок, снял с себя ботинок, стащил носок и затолкал его Нике в рот.
– Чувак, это отвратительно, – скривился Перси.
– Мф-ф-ф-ф-ф-ф! – пожаловалась Ника. – Мф-ф-ф-ф-ф-ф!
– Лео, у тебя есть липкая лента? – мрачно спросил Фрэнк.
– Никогда не выхожу без нее из дома.
Сын Гефеста выудил из пояса для инструментов ролик ленты, и Фрэнк в два счета обмотал ею голову Ники, надежно зафиксировав кляп у богини во рту.
– Что ж, это не лавровый венок, – подытожил он, – а новая разновидность круга почета: кляп из липкой ленты.
– Чжан, – протянул Лео, – у тебя есть стиль.
Ника дергалась и издавала приглушенное хрюканье, пока Перси не потыкал ее носком ботинка:
– Эй, заткнись! Веди себя хорошо, а не то мы вызовем Ариона, и он отгрызет тебе крылья. Он обожает золото.
Ника в последний раз возмущенно взвизгнула и затихла.
– Итак… – нервно проговорила Хейзел. – У нас есть одна связанная богиня. Что дальше?
Фрэнк скрестил руки на груди:
– Отправимся на поиски этого целителя… кем бы он ни был. Потому что лично я люблю обманывать смерть.
Лео улыбнулся от уха до уха:
– Яд Пилоса? Биение сердца скованного бога в Спарте? Проклятие Делоса? Да уж, нас ждет море веселья!
XIII. Нико
Последним, что услышал Нико, было ворчание тренера Хеджа:
– Ну вот, только этого не хватало.
Интересно, подумал Нико, что он сделал не так на этот раз. Может, перенес их прямо в берлогу циклопов или на высоту триста метров над очередным вулканом? Но ничего поделать он уже не мог. Зрение померкло, все остальные чувства тоже отключились, колени подломились, и Нико потерял сознание.
Он постарался по максимуму использовать свое бессознательное состояние.
Сны и смерть – это старые друзья, и он умеет скользить через их мрачные глубины. Он попытался мысленно дотянуться до Талии Грейс.
Нико помчался по своим обычным болезненным воспоминаниям – мать улыбается ему сверху вниз, у нее на лице играют солнечные блики, отраженные от воды Гранд-канала
[10]; его сестра Бьянка, смеясь, бежит по Нэшнл Молл
[11] и тащит его за руку, ее зеленая широкополая шляпа отбрасывает тень на веснушчатое лицо. Перси Джексон на заснеженном обрыве у Уэстовер-холла заслоняет Нико и Бьянку от мантикоры, а Нико сжимает в кулаке фигурку из игры «Мифы и магия» и шепчет: «Мне страшно». Минос, его старый наставник-призрак, ведет Нико через Лабиринт и улыбается холодной, жестокой улыбкой: «Не беспокойся, сын Аида. Ты получишь свою месть».
Нико не мог остановить воспоминания; они заполонили его сон, как призраки с Полей асфоделей: бесцельная скорбная толпа, молящая о внимании. «Спаси меня, – будто бы шептали они. – Вспомни меня. Помоги мне. Утешь меня».
Он не осмеливался концентрировать на них внимание – они бы раздавили его своими желаниями и горечью. Так что оставалось только не терять бдительности и проталкиваться вперед.
«Я сын Аида, – думал он, – и хожу там, где хочу. Темнота – мое право по рождению».
Нико медленно пробирался вперед по серо-черной пустыне в поисках снов Талии Грейс, дочери Зевса. Вдруг земля разверзлась у него под ногами и он провалился в знакомое болото – домик Гипноса в Лагере полукровок.
На кроватях, уютно закутавшись в стеганые пуховые одеяла, похрапывали полубоги. Над каминной полкой висела темная древесная ветвь, по ней, падая в подставленную миску, стекали молочно-белые капли – вода из реки Леты. В очаге весело потрескивали горящие поленья. Перед камином стояло обитое кожей кресло, а в нем дремал староста пятнадцатого домика, пузатый парень с копной торчащих во все стороны светлых волос и добрым, глуповатым лицом.
– Кловис! – прорычал Нико. – Ради всех богов, прекрати так мощно сновидеть!
Кловис мигом распахнул глаза, обернулся и воззрился на Нико. То есть Нико увидел это во сне, настоящий Кловис в лагере по-прежнему храпел в своем кресле.
– О, привет… – Кловис так широко зевнул, что запросто смог бы проглотить кого-нибудь из младших богов. – Прости. Я опять сбил тебя с курса?
Нико скрипнул зубами. Нет смысла расстраиваться. Для процесса снови́дения пятнадцатый домик – это всё равно что Центральный вокзал Нью-Йорка. Куда бы ты ни направлялся, тебя всё равно время от времени забросит сюда.
– Раз уж я здесь, – вздохнул Нико, – передай одно сообщение. Скажи Хирону, что мы вместе с парой друзей уже в пути. Мы везем Афину Парфенос.
Кловис протер глаза:
– Так это правда? И как же вы ее везете? Грузовик наняли, что ли?
Нико по возможности кратко объяснил, как именно. Сообщения, переданные во сне, очень легко исказить, особенно если дело касается Кловиса. Чем проще, тем лучше.
– Нас преследует какой-то охотник, – рассказывал Нико. – Думаю, это один из гигантов Геи. Ты сможешь передать это Талии Грейс? Тебе лучше, чем мне, удается находить людей в снах. Мне нужен ее совет.
– Постараюсь, – Кловис потянулся к столику для закусок за чашкой горячего шоколада. – М-м-м… У тебя найдется минутка, пока ты не ушел?
– Кловис, это сон, – напомнил Нико. – Время здесь нестабильно.
Даже говоря это, Нико беспокоился о том, что может сейчас происходить в реальном мире. Может, его физическое «я» прямо сейчас мчится навстречу смерти или со всех сторон окружено чудовищами. И всё же он никак не мог заставить себя проснуться – слишком много сил потратил на путешествие через тень.
Кловис кивнул.
– Точно… Я тут подумал, тебе стоит знать, что сегодня было на военном совете. Какую-то часть я вообще-то проспал, но…
