– Простите, что мешаю, – произнесла она, потупившись. – Я увидела вас… и не могла не подойти.
– Хорошо. – Виктер бросил на меня взгляд. – Хотите поговорить со мной где-нибудь наедине?
Она кивнула, не поднимая головы, и я ни на секунду не усомнилась в том, что она меня узнала.
Виктер посмотрел на меня.
– Я скоро вернусь.
– На самом деле я хотела бы поговорить с ней, – сказала Агнес. В этот момент жрец вознес молитву. – Если можно.
Она на мгновение подняла на меня взгляд.
– Всего минуту.
Виктер хотел было отказать, но люди вокруг начали обращать внимание и смотреть на нас с укором.
– Ладно, – быстро произнес он. – Мы отойдем в сторону.
«Кто это?» – одним губами спросила Тони, и я заставила себя небрежно пожать плечами.
– Я буду здесь, – заверила она.
Виктер быстро вывел Агнес в почти пустой холл, по которому немногие опоздавшие спешили в Большой зал. Мы остановились в нише возле арочного прохода в сад.
– С вашей стороны было очень неразумно подходить к нам, – почти сразу начал он.
– Знаю. Прошу прощения. Мне не следовало, но… – Она посмотрела на меня, и ее глаза слегка расширились. – Я не думала, что вы будете здесь.
– Как вы меня узнали?
Виктер дернул головой в мою сторону, маска почти не скрыла его недоверия. То, что она узнала меня, даже не видя моего лица, было опасным знаком.
– Не узнала, пока с вами не заговорил Вознесшийся, то есть лорд, – ответила Агнес. – Я не ожидала увидеть вас здесь.
– Проклятье, – пробормотал под нос Виктер.
Что ж, еще одна причина ненавидеть лорда Мэзина. Как будто их и без того мало.
– О чем вы хотели с ней поговорить?
Агнес сглотнула.
– Если бы я могла поговорить с ней наедине…
– Этого не будет. – Мягкость исчезла из тона Виктера. – Ни за что.
На вспыхнувшем лице женщины мелькнуло беспокойство.
– Нет, – сказала я. – Что бы это ни было, можете говорить перед Виктером.
Она сложила руки.
– Вы… Я только… только хотела поблагодарить вас за то, что вы сделали. – Она огляделась и продолжила: – За то, что вы сделали для моего мужа и меня.
– Не нужно благодарностей, – заверила я. Неужели она именно это хотела сказать мне наедине?
Виктер, наверное, думал о том же, судя по тому, как он прищурился.
– Знаю. Вы были так добры. Оба. Не думаю… нет, знаю, что я не смогла бы справиться с этим сама. Я только…
Она замолчала, крепко сжав губы.
Из зала донеслись приветственные крики, и я посмотрела на вход. Там начали объявлять имена новых леди и лордов-в-ожидании.
– И это все? – спросил Виктер.
– Просто… – Грудь Агнес вздымалась и опадала от взволнованного дыхания. – Я слышала о том, что с вами случилось… что случилось здесь. О той… той бедной девушке. И что кто-то пытался вас похитить. Ходят слухи.
– Какие слухи? – настойчиво спросил Виктер.
Агнес облизнула губы.
– Говорят, это Темный приходил за вами.
Это была не новость, но все равно у меня по коже побежали мурашки.
– Не знаю насчет той бедной девушки, – продолжала Агнес. – Просто… Я не думала, что вы будете здесь сегодня. А увидев вас, почувствовала, что мне нужно рассказать вам, что я слышала.
– Спасибо, – сказала я. Из зала опять донеслись радостные крики. – Ценю ваше внимание.
Агнес на мгновение встретилась со мной взглядом.
– Я только хотела убедиться, что вы в безопасности.
– Я здесь как раз для этого. – Виктер выпрямился во весь рост.
Она кивнула.
– Особенно в такой толпе. Здесь так много людей, и если он… он уже пробирался сюда однажды, то может сделать это еще раз. И другие тоже.
– Он пробирался сюда дважды, – поправила я. – Или, по крайней мере, это были двое его сторонников.
Она открыла рот и закрыла.
– Думаю, теперь вы поняли, что я ее личный королевский гвардеец, – сказал Виктер, и Агнес кивнула. – Обеспечивать ее безопасность – именно моя обязанность. Ценю вашу готовность рассказать о том, что вы слышали.
Она опять кивнула.
– Мы будем перед вами в неоплатном долгу, если вы расскажете все, что знаете, – продолжал он. – И мне кажется, есть еще что-то, чем вы не поделились.
Я бросила на Виктера быстрый взгляд.
– Не понимаю, о чем вы.
– Нет? – тихо переспросил он.
Она покачала головой.
– Я отняла у вас слишком много времени. Мне нужно идти. – Она начала пятиться. – Простите. Просто… – Она встретилась со мной взглядом. – Будьте осторожны. Пожалуйста.
Агнес развернулась и поспешила прочь. Виктер бросился было за ней, но остановился и проворчал:
– Проклятье. Куда пропал Хоук?
– Не знаю. – Я огляделась, задержавшись на одном из арочных проходов в сад и темноте за ним. – По-твоему, она нам что-то не сказала?
– Я не уверен, – он провел рукой по волосам, – но мне так показалось. Может, это просто паранойя. Идем. – Он положил руку мне на спину. – Думаю, ничего страшного.
Я сомневалась, что он в самом деле так считает, но позволила увести себя обратно в Большой зал к Тони.
– Все хорошо? – поинтересовалась она.
– Да.
По крайней мере, я на это надеялась. Понятия не имею, как расценивать сказанное Агнес.
Глянув на Виктера, Тони пояснила:
– Они почти закончили с третьими сыновьями и дочерями.
Я посмотрела на возвышение.
– Герцога до сих пор нет?
– Нет, – шепотом ответила Тони. – Странно, правда?
Очень странно. Неужели что-то случилось, когда он вчера вечером ходил к Последователю? Если так, то уже что-нибудь бы объявили. Моя голова была так забита мыслями о пропавшем герцоге, подозрениями относительно лорда Мэзина, неожиданным появлением Агнес, что я не следила за церемонией. Честно говоря, жрец словно бы вещал на другом языке. Может, так и было. К сожалению, я не в силах сосредоточить внимание на его речи, хотя мне всегда было любопытно, что…
Я ощутила покалывание сзади на шее, и меня охватило сильнейшее ощущение, будто на меня смотрят. Я не могла этого объяснить, но знала, что когда оглянусь, то увижу его.
Хоука.
И я не ошиблась.
Я сделала очередной вдох, но воздух, казалось, просочился мимо моих легких, когда я окинула взглядом алые штаны и красную тунику, оставлявшую лишь узкую полоску кожи под горлом; точеные линии челюсти и полные губы. Изгиб полумаски привлекал взгляд к линии скул. Прядь темных волос на лбу касалась жесткой ткани маски.
