- Да, нечто подобное я подозревала, - честно сказала я. - Но я мало смыслю в справедливости. И не очень-то в неё верю.
- Они думают, что сильнее нет, - продолжил он, распаляясь. - Они думают, что сила - это швыряться магией направо и налево. Запускать красивые файерболы, сдвигать горы и спасать мир в перерывах между первым и вторым блюдом. Но это никогда так не работает - и не будет работать. Правда в том, что все эти избранные - слепые орудия, знающие о подлинной магии меньше, чем слепой о радуге. Настоящее колдовство… оно в какой-то степени ужасно, о да. Но вместе с тем…
- Это путь от себя к себе, - закончила я тихо.
- Верно.
Мы помолчали. Несмотря на обстоятельства, тишина получилась почти уютной.
- Ты с самого начала знал, что меня собираются принести в жертву? - уточнила я буднично. - Понимаю, что сейчас это бессмысленный вопрос, но мне хотелось бы знать.
- Закономерно, - Роди поморщился. - И нет, я не был уверен. Наоборот - надеялся, что этого не случится. Монахов с духовными животными много, и далеко не все из них в итоге становятся жертвами. Конечно, ты была первой, чьим зверем стала именно птица… Но как раз из-за этого я до последнего верил, что тебя не пустят в расход.
Я нахмурилась.
- Значит, далеко не все могут стать платой за призыв демона?..
- Нет. Высшего можно призвать только на душу вроде твоей.
Вон оно что… не имеет ли тогда смысл предположить, что духовный зверь - признак того, что душа настоящая? Это, пожалуй, многое объяснило бы.
Интересно, выживет ли Чикира, если я - умру? На это остаётся только надеяться. Но что-то мне подсказывает, что она в какой-то степени и есть - я…
- Но ты принесёшь меня в жертву без сомнений, - и снова - констатация факта. Но там, в глубине моей души, оставалось немного глупой надежды. Хотя бы на то, что я увижу тень неуверенности в его взгляде.
Вот правду пишут в умных книгах: надежда - лживое и бессмысленное чувство.
- Прости, Кори, - Роди холодно улыбнулся. - Не буду врать, что тут нет ничего личного - для нас двоих это, пожалуй, всё же личное. Но я исполню приказ, сделаю свою работу. И знаешь что? Не ври, что не поступила бы точно так же - на моём месте.
Я вернула ему улыбку.
- Не буду врать - ответ зависит от того, о какой именно “мне” мы говорим. Та “я”, которая только призвала Шама, с большой долей вероятности подчинилась бы приказу. Нынешняя “я”, которая прошла этот путь, уже вряд ли… дорога меняет идущего, идущий меняет дорогу. Но это один из тех случаев, когда не попробовав - не узнаешь.
Роди открыл было рот, но прервал себя на полуслове и повёл головой, будто что-то услышал.
- Долг зовёт? - уточнила я насмешливо.
- Да, - признал он. - Почти. Но мне нужно будет ещё немного у тебя здесь постоять. Ты популярна, видишь ли; к тебе ещё один гость. Постарайся не наговорить ему глупостей.
- Вон оно что, - я внимательно заглянула Роди в глаза. - Догадываюсь, кто придёт.
- Хорошо, - улыбнулся он в ответ. - Просто помни: мы следим за каждым его чихом. Предать он не сможет… так что надеюсь, ты не станешь усугублять.
С этими словами Роди вновь шагнул в тень. Мне он позволял видеть алые отсветы в своих глазах.
Джоджи, вошедший в мою камеру, заметить их не мог.
*
Наш пророк вздрогнул, увидев меня.
На лице его появилось какое-то беспомощное, сердитое выражение. Я не сразу поняла, в чём дело - каюсь, грешила на очередной приступ мизогинии. Но…
- Они что, били тебя?!
Ну да, этого следовало ожидать. Так-то Джоджи - не свет в окошке, вот совсем нет. Но чего я за ним ни разу не наблюдала, так это склонности к садизму; стоило ожидать, что состояние моё ему не слишком понравится.
С другой стороны, он должен был догадываться, чем дело кончится, когда вставал на сторону Монастыря. Или он думал, что нас всех погладят по голове и с ласковой улыбкой отпустят на все четыре стороны? Но - не настолько же он идиот? Хотя… мои бывшие коллеги, если разобраться, умеют быть поразительно убедительными. Работа у них такая.
- Упала неудачно, - сказала насмешливо.
- Ясно, - он отвёл глаза. - Так ты, значит, баба...
- Не без того, - ну и идиотский же у нас получается разговор.
- И зачем тогда в монахи подалась! - тут же присел на любимого коня этот чудесный человек. - Смазливая же, да ещё колдунья! Нашла бы себе мужика нормального…
- Джоджи, ты не поверишь, но далеко не все бабы хотят искать себе мужиков. Что бы там ни думали по этому поводу люди вроде тебя, бывают на свете очень разные женщины.
- Ну да, некоторым других баб подавай. А ведьмам вроде тебя - так вообще демонов-ветров, ни больше ни меньше.
Что же, тут уел.
- Ты пришёл, чтобы сказать мне об этом? - как же я устала.
- Нет, - он раздражённо тряхнул головой. - Ты это… не делай глупостей. Они пришли за принцем, ты им без надобности. Вас отпустят сразу, как только всё кончится, главное - продержись. Отвечай, если спрашивают, не спорь с ними… немного осталось.
Мне так и хотелось спросить: “Ты что, совсем идиот?”
Но было что-то в глазах Джоджи, что меня останавливало. Да и, если уж совсем откровенно - что бы это изменило?
- Отпустят, - сказала я, внимательно глядя на него. - Вот как только, так сразу. И правда, с чего бы им нас не отпустить-то… Если ты говоришь “нас” - значит, Овита тоже в тюрьме?
- Под домашним арестом, - сказал Джоджи, стиснув челюсти. - Она прилюдно сказала всем, что Зайран - настоящий принц… Её отпустят позже, конечно.
- Конечно, - эхом повторила я.
Мы оба прекрасно понимали: никто никого не отпустит.
- И давно ты решил сотрудничать с Монастырём? - уточнила я, когда тишина стала слишком уж вязкой. - Или ты с самого начала имел с ними связи?
- Нет, - Джоджи поморщился. - Я встретил святого Настоятеля у могилы своей матери… он показал мне, где правильная сторона.
- У могилы твоей матери, - повторила я тихо.
- Да. Он пришёл, когда твоя птица улетела.
Значит, Джоджи знал, что я за ним наблюдаю… Вот так и недооценивай людей.
- Не думала, что твоя мать была состоятельной женщиной, - я не стала отрицать очевидное.
- Моя настоящая мать - была, - Джоджи передёрнул плечами. - Но меня она нагуляла на стороне и не могла признать. Вот и отдала на воспитание, с мешочком монет в довесок. Порой она приходила, улыбалась мне, приносила ещё мешочки. Потом вместо неё являлись слуги… Но и они стали приходить всё реже. Дальше сама понимаешь, не маленькая.
