Вот мы и делали вид, будто ничего не случилось. Смотрели на сменяющие друг друга нескончаемые поля, обменивались вялыми шуточками и останавливались в одинаковых, как под копирку, придорожных трактирах.
"Если так пойдёт дальше, то у меня в крыльях заведутся клопы. Я буду первым в истории ветром с паразитами в крыльях. Как так-то?!" - ворчал Шам.
Я на это понимающе улыбалась, прекрасно понимая: никакой настоящей злости тут и близко нет, это он скорее... по привычке.
И вообще поймала себя на мысли, что, когда контракт закончится, я буду по нему сильно скучать... Впрочем, в следующий момент ловлей мыслей заниматься перестала. Что это ещё такое и откуда взялось?!
Так или иначе, ехали мы, ехали. И, как водится, куда-то да приехали.
*
- Просыпайтесь, господин монах! Да проснитесь же уже! Ну же!
Тихонечко простонав, я оторвала голову от очередной условно чистой подушки и вопросительно уставилась на Джоджи. На язык так и простилось хрестоматийное "ну и хрена ли тебе надо?", но какая-то часть моего мозга успела вовремя проснуться и вспомнить правила поведения монахов.
- Что произошло, господин пророк?
- Овита пропала!
Сонливость с меня как рукой сняло.
- В каком смысле - пропала? Быть может, просто ухаживает за ослом или покупает свои любимые сладкие пирожки?
- Нет, - Джоджи нервно переминался с ноги на ногу. - Мы вышли в город все вместе: я, господин ветер и Овита.
Не поняла.
- А меня почему не разбудили?
- Так лучезарный вас будить не велел, - отмахнулся пророк. - Сказал, мол, отдохнуть вам надо.
Я даже глаза вытаращила недоверчиво. Шам такое сказал? Правда?!
- ...потом он улетел - крылья, значитца, размять. Мы с Овитой стали бродить тут и там. И я приметил лавку со всякими маскировочными амулетами, она - магазин тканей.
- И вы разошлись.
- Да! Но я оставил её только на минуту!
Под моим скептическим взглядом он стушевался.
- Может, я торговался с этим жуликом, выдающим себя за купца, и слегка увлёкся. Возможно! Но...
- Понял, - я не стала больше его мучить. - Сейчас выпущу Чику, пусть она посмотрит.
- Спасибочки, господин монах! Ваша птичка - чудо чудесное!
- Тут мы с вами солидарны.
*
Так и вышло, что я выпустила Чику, а местных ветров попросила проложить путь - Овиту хотелось отыскать как можно скорее. В нашей разношёрстной команде она была самым уязвимым - и самым доверчивым - элементом.
- Вижу её, - сообщила я Джоджи. - Сидит, плачет, но вроде бы цела.
- Плачет? С ней что-то сделали? Ведите же, господин монах! Быстрее!
Собственно, меня и торопить было не обязательно: я уже спешила со всех ног в нужном направлении.
-
Овита действительно выглядела целой - но очень, очень огорчённой.
Увидев нас, она опустила голову, хлюпая носом.
- Я глупая, - сказала она. - Я очень, очень глупая. Совсем дура...
- Ну что ты такое говоришь, а?! - возмутился Джоджи. - Ты самая умная баба, которую я только видел, во!
- Я отдала им осла... а они... а я... зачем я только это сделала?!
Мы переглянулись.
- Овита, а зачем ты отдала осла? - уточнила я осторожно. - Ты не думай, мы не ругаем тебя. Твой осёл, хочешь - отдаёшь. Но...
- Этот мужчина сказал, что он пророк и грядёт конец света, - сказала Овита. - Но он знает, как спастись. И...
У, как всё запущено-то! В который раз убеждаюсь: миры разные, а мрази по ним бродят вполне себе одинаковые.
20
*
- Он сказал, что я смогу спастись... - говорила она. - И спасти близких, если отдам всё, что у меня есть. У меня был только осёл и деньги, которые мне дал господин монах. Это... это очень мало, но я понадеялась, что, может, этого хватит. Может, вы все... и я... может, мы не умрём.
И она разрыдалась.
Бедная девочка. С другой стороны, ей лет восемнадцать и выросла она в глухой деревеньке. Опыт средневековых (и не только) заблуждений и предубеждений доказывает, что невежество - идеальное удобрение для суеверий.
- Дай угадаю: потом он объяснил тебе, что ценности бренны, а вот душа - вечна? - уточнил Джоджи сердито. - И что первый шаг ко спасению - избавление от ценностей материальных?
- Д-да...
- Как ты вообще могла на такое попасться?! - громко возмутился он.
Овита сжалась.
- Что, господин пророк, знакомая схема? - уточнила я холодно. - Сами применяли?
Возмущение Джоджи слегка поувяло.
- Было дело, - буркнул он. - Изображал духовника при одном особо доверчивом толстосуме.
- Некоторые люди склонны считать: в случае обмана виноват сам обманутый. Вы тоже так считаете, как я понимаю?
Пророк насупился и пробормотал что-то вроде "смотря кого обманывать". Классическая ситуация: приятно обмануть "лоха", но совсем не так весело, если "лохом" оказываешься сам - или, что хуже, им становится кто-то из близких и беспомощных.
Я же повернулась к Овите:
- Расскажете, что было потом?
- Потом он начал говорить, что рядом есть его община и там все заблудшие души обретают свой дом. Я... я не могу объяснить... просто он был таким убедительным! Сказал, что я смогу спасти себя, а ещё тех, кого... кто мне дорог. И я почти пошла. Сейчас я не понимаю, почему, но тогда он смотрел мне в глаза, и я почти пошла, но потом сказала: сначала позову мужа и наших спутников. "Мой муж - пророк, как и вы", - сказала я. Тогда он начал расспрашивать, и я что-то отвечала... А потом он просто забрал осла и ушёл.
Ух ёшечки-кошечки... кажется, и в этом мире среди мошенников встречаются умельцы, владеющие зачатками гипноза.
- Так, - сказал Джоджи. - Хватит с меня. Я набью этому "пророку" морду и верну тебе осла.
- Что?! - тут мы с Овитой проявили поразительное единодушие.
- Господин пророк... - начала я, пытаясь подобрать слова.
- Ничего не хочу слышать! - отрезал наш внезапно героический пророк. - Он мне, гнида, вернёт этого осла, даже если мне придётся пересчитать ему все зубы! А вы, господин монах, отведите Овиту в трактир. Я тоже скоро приду!
И что мне делать, спрашивается?
- Но как вы собираетесь искать этого "пророка"? - постаралась я воззвать ко здравому смыслу.
- Найду, уж не сомневайтесь, - буркнул Джоджи. - Пророк пророка видит издалека, и всё такое. Скоро вернусь!
