Переодеваться уже не было смысла, поэтому я вошла в зал, в чем была. Зал снова был полупустой. Моя тренировка проходила позже, чем у остальных.
— Ты снова опоздала, Алекс.
Майкл был явно не в настроении. Я приблизилась к нему.
— Прошу прощения, — я заправила выбившийся локон за ухо.
Объяснив, Майклу причину своего опоздания, я выжидающе смотрела на него.
— Вы обе в порядке? — спросил он. Выражение его лица заметно смягчилось.
— Спасибо, да.
— Наверное, парня развернуло, когда он резко притормозил. Какой-нибудь зверёк перебегал дорогу…
— Может быть.
— А ещё опасность представляют лоси.
— Как это?
— Бывает, они выбегают на дорогу, зрение то у них боковое. Вообрази, трехсоткилограммовая туша падает на машину. Масса народу гибнет от этого. А попавшихся им в лесу людей они просто затаптывают передними копытами. Лосиха думает, что ее лосенка хотят отнять, вот и защищается.
— Боюсь представить, — в задумчивости произнесла я.
— Похоже, занятия у нас сегодня не будет, — улыбнулся Майкл. — Давай, я провожу тебя до общежития, тут у нас и медведи пошаливают.
— Ты издеваешься? — хохотнула я.
— Я не шучу. В прошлом году народ не мог выйти на улицу, так как у входа в общагу сидел огромный гризли, облюбовавший урну. Так что, подождешь меня? Я только захвачу свои вещи.
— После твоего рассказа о медведях, можешь не сомневаться, я не сдвинусь с места.
Майкл рассмеялся.
Мы вышли из здания спорткомплекса. Уже было совсем темно. И холодно. Я, поплотнее затянув капюшон куртки, спрятала мерзнущие руки в карманы.
— Так, что ты решила на счёт поездки в Гирдвуд…со мной? — изо рта Майкла вырвалось облако пара. — Поедешь?
— А это удобно? — я пыталась подобрать слова.
— В каком смысле «удобно»?
— Эмм, твоя девушка не будет возражать?
Блин! Я что, краснею?! Хорошо, что сейчас темно.
— Моя девушка?
Он что, прикидывается?
— Я слышала, ты встречаешься с кем-то.
Боже, терпеть не могу неловкие ситуации! Теперь он решит, что я интересовалась им. Блин, Нэнси!
— Натали, да, — рассеянно ответил он. — Она не станет возражать. Мы расстались. Это меняет дело?
— Возможно. Только, ты не будешь против, если моя соседка, поедет с нами?
— Абсолютно! — засмеялся он. — Ещё какие-то вопросы?
— Нет…Да…Я ни разу в жизни не стояла на лыжах.
— Думаю, это будет хорошая возможность исправить это.
У Майкла зазвонил телефон. Он достал из кармана свой мобильный и, едва взглянув на экран, сбросил звонок.
— Какие ещё будут условия?
Мне надоела эта игра в «кошки-мышки», и я спросила прямо.
— Зачем тебе это?
Майкл остановился, повернулся ко мне и, глядя в глаза, произнёс:
— Все очень просто, Алекс. Ты мне нравишься.
Такого поворота я явно не ожидала. И он думает, я поверю в эту чушь?
9
Нэнси лежала на моей кровати, закинув ноги на стену, упершись своими пятками точно в нос Заку Эфрону, который смотрел на меня своим выразительным взглядом с большого постера. Этот постер подруга сама же туда и повесила, заявив, что мое жилище больше смахивает на келью, нежели на комнату девятнадцатилетней студентки колледжа. Я не возражала. Зак не лез в мою жизнь, а мне не было до него никакого дела. Это был идеальный союз.
— Стало быть, ты ему нравишься, — переваривала информацию Нэнси.
— Теперь ты понимаешь, почему я никуда непоеду с ним.
— Господи, Хьюстон! — Нэнси хлопнула себя по лбу и, не рассчитав силу удара, застонала от боли. — Он же не к алтарю тебя позвал! К тому же, он свободен! В чем проблема то?
— Проблема во мне!
— Ты что, думаешь, что вся та грязь, что вылилась на тебя в школе, как-то скажется на твоей жизни здесь?
— Я не знаю, Нэнси! Я так устала от постоянного чувства тревоги каждый раз, когда отвечаю на звонок с незнакомого номера или проверяю свою почту, ожидая увидеть там очередные оскорбления и обвинения в том, чего я не делала! Я так боюсь, что все это может повториться! И с чего я должна верить этому парню?
Ну, вот! Наконец-то, я сказала это вслух! И в первую очередь, наконец-то, я призналась самой себе, что я никак не могу забыть того, что случилось год назад, чувствуя себя все той же одинокой, всеми презираемой школьницей, над которой издевались все, кому было не лень.
— Тогда скажи мне, — Нэнси соскочила с кровати, — какого черта ты сюда припёрлась?! Ты бы прекрасно могла коптить небо у себя в Майами, позволяя горстке жалких ублюдков портить твою жизнь!
Нэнси стояла, сжав кулаки. Такой разъяренной я её ещё не видела. Я признавала, что ее слова были, пусть, и жестоки, но справедливы.
— Я не знаю, что не мне делать, Нэн, чтобы оставить все в прошлом. Я правда, не знаю, как это сделать.
— Для начала, прекрати уже ныть и соглашайся на предложение парня! Ещё раз говорю, тебя никто не просит выходить за него замуж! Пусть это будет небольшим шагом на пути к твоей новой жизни. К тому же, я слышала, что хороший секс — это эффективный способ разогнать тараканов в голове, — последние слова она произнесла в истерическом хохоте.
Я не осталась в долгу и со всего размаха кинула в неё подушкой и, тоже смеясь, сказала:
— Нимфоманка — теоретик, вот ты кто! Тебе нужно к врачу, то, что происходит с твоими гормонами, — ненормально!
Следующие две недели прошли уже привычно. За это время я успешно выполнила и защитила проект по туристическому менеджменту, прочла пару книг, вечера коротала в библиотеке, когда была моя смена, сидела за учебниками, проводила время с Нэнси или болтала с сестрой Сарой по видеосвязи. На тренировки я теперь ходила исправно, без опозданий. Майкл больше не пытался выказать свою симпатию, будто того разговора и не было. И я совсем не возражала, что наше с ним общение не выходит за профессиональные рамки.
По случаю Дня Аляски, который все готовились отмечать завтра, территория кампуса украсилась синими флагами штата, символизирующими ночное северное небо с изображением созвездия Большой Медведицы и Полярной звезды.
Главные торжества будут проходить в городе Ситка, где состоится ежегодный праздничный парад с инсценировкой первого торжественного поднятия американского флага.
Я спускалась вниз, где мы с Нэнси и ещё несколькими девчонками собирались устроить импровизированную пижамную вечеринку, включающую в себя просмотр фильма и поедание пиццы, когда на мой телефон пришло сообщение от Майкла. Номерами мы обменялись после моего второго опоздания на тренировку.
