— Гирдвуд, — произнесла она, быстро стуча пальцем по экрану.
— Смотри, это он?
Она повернула экран ко мне, и я увидела улыбающееся лицо Майкла. От нахлынувших чувств я буквально растеклась по кровати.
— Это он, — как ни старалась, я не смогла спрятать распирающую меня улыбку.
— Мммм…Какой классный! У тебя хороший вкус!
— Спасибо, я тронута!
— А это что за девушка?
Я выхватила телефон из рук сестры и уставилась на экран. На снимке была компания из нескольких парней и девушек, а в центре — Майкл, обнимающий красивую блондинку. Это могла быть только она! Решив проверить свою догадку, я открыла список его друзей, быстро пролистала, нашла ее имя и перешла по ссылке. Натали Уоррен. Так вот ты какая! С основной фотографии ее профиля на меня смотрела офигенная красотка! Зеленоглазая девушка с шикарными волосами медового оттенка и идеальной фигурой. Твою ж мать!
Пролистав ее фотографии, я чуть было не швырнула телефон о стену! На одном из фото Натали смотрела в камеру своим хорошеньким личиком, а Майкл, закрыв глаза, касался губами ее изящной шеи. И все это крупным планом! Я быстро листала фотографии. Всюду была она! И он! Она, вообще, в курсе, что можно менять настройки приватности в своем аккаунте?! Или она целенаправленно не заблокировала доступ к фотографиям для всех пользователей?
— Кто это? — спросила Сара, глядя на экран из-за моего плеча.
— Его бывшая, — процедила я сквозь зубы.
— А она очень красивая.
— Я заметила. Спасибо, сестрёнка, умеешь ты успокоить!
— Алекс, это всего лишь фотки! Сейчас то он с тобой. Дай сюда! — она забрала свой мобильный.
— Успокойся! Фотки старые, последняя добавлена еще прошлой зимой. Майкл был онлайн почти полгода назад. А эта Барби сейчас в сети. Хочешь, напишем ей какие-нибудь гадости? — захихикала Сара.
— Ты сдурела? Закрой, убери это!
— Я же пошутила, Алекс! — рассмеялась она.
— Пошутила она! Я буду спать! Спокойной ночи! — я легла на кровать и отвернулась к стене.
— Значит, будем спать, — сказала сестра, вставая с моей кровати.
Но уснуть я бы теперь ни за что не смогла. Перед глазами стояли картины, на которых Майкл улыбается такой знакомой, если не родной, улыбкой, но не мне. А Натали действительно выглядела роскошно. Мне теперь остается до конца жизни мучиться комплексом неполноценности. Зачем я только увидела эти долбаные фотки?!
Праздничная неделя пролетела незаметно. Почти каждый день мы с Сарой ездили на пляж, и моя кожа снова приобретала ровный бронзовый загар. Сестра пару раз ходила на тусовки и звала меня с собой. Но я отказалась. И совсем не потому что боялась встретить кого-нибудь из знакомых. На самом деле мне было жаль тратить свое время на такое бесполезное занятие, когда я могла его с удовольствием провести с родителями или, разговаривая по телефону с Майклом.
Последние часы уходящего года мы с сестрой и нашей соседкой Изабель планировали провести в парке Бейфронт, где сегодня вечером соберется весь город, чтобы увидеть, как будет подниматься ввысь гигантский апельсин — брата-близнеца шара времени на Таймс-Сквер.
Я пыталась застегнуть молнию нового платья, когда в комнату вошла Сара.
— Алекс, ты сильно обидишься, если я не пойду с вами? — спросила она, помогая мне справится с молнией.
— А в чем дело?
— Понимаешь, я на днях кое с кем познакомилась, — мне показалось, или она была чем-то смущена.
— С парнем? — спросила я.
— Да, — она отвела взгляд.
— И…?
— Он пригласил меня встретить Новый год с его друзьями. Можно я пойду? Пожалуйста!
— С каких пор ты стала интересоваться парнями, Сара?
— Алло, сестрёнка! Мне почти семнадцать! А когда, по-твоему, надо ими интересоваться?
— Я шучу. Расскажи о нем.
— Да, что говорить. Он немного старше меня, учится в колледже. И он обалденный!
— Все с тобой понятно, — засмеялась я. — Иди, конечно, мы с Иззи переживем это.
— Спасибо! Только родителям не говори!
— Ладно. Где ты будешь?
— На Саус-Бич. Я в ванную, переоденусь.
Она достала из шкафа свой купальник.
— Сара? — окликнула я ее.
— Что?
— Будь осторожна.
— Алекс, я всего-то иду на пляж.
— Конечно, — улыбнулась я, а потом добавила, — будь на связи, хорошо?
— Хорошо!
Едва отгремели последние залпы новогоднего салюта, как мой мобильный подал признаки жизни.
— Привет, — ответила я, закрыв другое ухо ладонью, чтобы было лучше слышно.
— Счастливого Нового года, Алекс!
Как же я соскучилась по его голосу!
— Тебя тоже, Майкл! — перекрикивая музыку и гул толпы, прокричала я в трубку.
— Чувствую, у тебя там намного веселее, чем здесь.
— Мы в парке с подругой смотрели фейерверк. А ты где празднуешь? Дома?
— Нет. Сижу в машине. Отконвоировал Шона к друзьям, хотя он рвался уйти один, — он засмеялся, — на костылях! Посидел с ними и понял, что слишком дряхлый для такой компании! Они даже говорят по-другому!
— Как мило, Майкл! Хотела б я иметь такого заботливого старшего брата, как ты, — проговорила я, кивнув Иззи головой и указав пальцем на телефон, давая понять, что сейчас закончу разговор и сяду в машину.
— Нет, Алекс! Я категорически против, чтобы ты была моей сестрой!
— Почему это? — обиженным тоном спросила я.
— Потому что с сестрой нельзя делать все, что мне хочется сделать с тобой, — ответил он и с шумом выдохнул в трубку.
— Вот как? Это меняет дело! — бодро ответила я, хотя на язык просились совсем не эти слова.
— Даже не верю, что скоро увижу тебя.
— И я не верю.
Далее последовала пауза. Она совсем не была неловкой. Скорее, в этот момент мы оба без всяких слов понимали, что чувствует каждый.
— Развлекайся, я позвоню завтра. То есть, уже сегодня, — первым нарушил тишину Майкл.
— Хорошо, Майкл. Буду ждать.
Глупо улыбаясь, я села в машину Изабель.
— Я позвоню Саре, захватим ее по пути. Не заявлюсь же я домой одна. Она где-то на Саус-Бич.
Я набрала номер сестры. Сара не отвечала. Я занервничала, в очередной раз нажимая кнопку вызова. С пятой или шестой попытки мне всё-таки удалось дозвониться до нее. Из динамика послышалась музыка, смех и гул голосов.
— Сара! — закричала я. — Какого черта ты…
