Наверное, нужно было как-то попрощаться с ним, пожать руку… Нет, не успел. Как только я захлопнул багажник, джип тут же рванул с места, обдав нас горячим выхлопом, и через несколько мгновений исчез за поворотом.
– Да уж… Прямо как Бонни и Клайд. – Катя взяла меня под локоть. – Ну что, идем?
Внутри гостиница произвела неожиданно приятное впечатление. Нет, ни намека на крутой европейский интерьер, все куда проще – но по крайней мере чистенько и аккуратно. Стойка ресепшена отдавала чем-то доисторическим, чуть ли не советским – как и дремавший за ней крупный круглолицый мужик с бейджиком «Вячеслав» на белой рубашке.
– Уважаемый, – позвал я, опуская тяжелую сумку на пол. – Ау-у-у…
– А? – Вячеслав дернулся и едва не свалился с попытавшегося уехать из-под него кресла на колесиках. – Добрый… доброй ночи. Меня зовут Вячеслав, чем я могу вам помочь?
Похоже, в такое время в гостиницу заглядывали нечасто. Плохо – может запомнить… Но что уж теперь поделать.
– Нам бы номерок. Прямо сейчас и вперед дней на пять.
– Ага. Понял, – кивнул Вячеслав. – Вам поменьше, побольше? На две кровати… на одну?
– Самый хороший, что есть. – Я облокотился на стойку и, подумав, добавил. – Двуспальная кровать.
– Сейчас сделаем. – Вячеслав подтянул к себе лежавшую на столе учетную книгу. – Двадцать третий свободен, номер люкс. Три тысячи сутки. Давайте паспорта, сейчас оформим.
– Братан, тут понимаешь, какое дело… – Я склонился над Вячеславом и заговорщицки подмигнул. – Мы тут у вас малость неофициально… Давай округлим до пяти в сутки – и без паспортов?
Если Вячеслав и колебался, то недолго. Никакой электронной системы регистрации у них здесь, похоже, не имелось – а бумага, как известно, стерпит все. Уж не знаю, за кого он принял меня с Катей – то ли за командировочного бизнесмена и представительницу древнейшей профессии, то ли за женатиков, решивших развлечься тайком от законных половинок – перспектива положить в карман десятку прямо здесь и сейчас отключила его любопытство от слова совсем.
– Ну, округлим, так округлим. – Вячеслав довольно заулыбался. – Вам чайку принести? Или, может, шампанского? За счет заведения?
– Спасибо. Может быть, завтра. – Я протянул сложенные вдвое купюры. – А сейчас – спать.
– На второй этаж, третья дверь направо… И приятного вам отдыха. Если что – звоните!
На стойку передо мной легла пара ключей. Никаких магнитных карт – самые обычные металлические, причем явно не из самых крутых, с пластмассовыми брелоками с надписью «23». Да уж, вот тебе и номер люкс… Шик так и прет. Впрочем – какая разница? Много ли нужно будущему повелителю виртуального мира?
Дверь, кровать и розетки там уж точно есть.
Глава 53
– Долго же тебя не было, ярл. – Рагнар покачал головой. – Бродил по родным лесам?
– Пытался отыскать тех, кто чуть не убил Вигдис, – ответил я. – Люди Саурона-хевдинга давно следили за ними – он вполне мог отправить хоть целое войско.
– Но не отправил, хвала богам. – Рагнар оглянулся назад, словно выискивая за кормой «Лебедя» преследователей. – Но как же вышло так, что ты не смог найти на берегу Вигдис Вестардоттир?
Снова придется врать – объяснить свое исчезновение прямо на глазах у едва не утонувшей девчонки я все равно не мог. Хорошо, что она хотя бы не болтала… То ли сообразила, что лишнее внимание мне уж точно ни к чему – то ли действительно потеряла память. Система умела маскировать выход из игры и не стеснялась в средствах.
– Было темно. – Я пожал плечами. – Я мог пройти в двух шагах и не заметить ее… Что она говорила? Кто бросил ее в воду?
– Я знаю не больше твоего, – вздохнул Рагнар. – Вигдис не успела разглядеть тех, кто на нее напал – но говорит, что видела на берегу тебя.
– Меня?
– Тебя, склонившегося над ней. Сразу перед тем, как мы с Безбородым отыскали ее у реки.
– Вот как? – усмехнулся я. – А что же видели твои глаза, конунг?
– Мокрую упрямую девку, которая все время норовит свернуть себе шею. – Рагнар нахмурился. – И траву на берегу, примятую так, будто по ней прошел целый хирд. Но если кто-то и был там – он сумел спрятаться даже от глаз Эйнара-кормщика.
– Девчонка из местных сказала, что Вигдис схватила русалка. – Я покачал головой. – Не хочешь же ты сказать, что я сам решил утопить ее?
– У Видгис острый язык. – Рагнар вдруг широко улыбнулся. – Будь я тобой, пожалуй, мне бы хотелось выбросить ее за борт.
– Или выпороть, – кивнул я. – Но все же я рад, что она жива и невредима. Я не смог уберечь Хроки – мой долг приглядеть хотя бы за ней.
– Если защитница-Фрейя не призвала Вигдис в Фолькванг, значит, боги желают ей долгих лет, – отозвался Рагнар. – Ты можешь взять ее женой, если пожелаешь…
И ты туда же?! Ладно, что она вдова моего друга – так еще и чуть ли не в дочки мне годится! Да и время ли сейчас думать об этом всем?
– Настанет день, и я верну себе Эллиге – и ты вновь будешь называться ярлом Барекстада. И никто не посмеет оспорить права твоих сыновей, рожденных от северянки… Но не спеши с женитьбой, друг мой, – продолжил рассуждать Рагнар. – Твоя сестра говорила, что князь Мстислав может пожелать, чтобы ты женился на дочери одного из его ярлов. Хорошо, если так – это великая милость, и ты не посмеешь отказаться. Но когда мы вернемся домой, никто не запретит тебе взять Вигдис младшей женой.
Да уж… Рагнар – мой ровесник и друг, но в первую очередь – он конунг. Потерявший все, кроме собственного корабля и крохотного хирда – но все же законный наследник Серого Медведя. И что вернуть себе Эллиге, он наверняка без лишних раздумий переженит на местных красотках всех своих людей, включая Йорда. И ведь особо не поспоришь…
– Едва ли Вигдис потерпит в Длинном доме старшую жену, – поморщился я. – Да еще и родом из склафов.
– Как пожелаешь. Не мне решать, кто и когда подарит тебе наследников, друг мой. – Рагнар рассмеялся. – Если все девушки из местных хоть вполовину так же хороши, как твоя сестра, ты без труда найдешь себе невесту.
Рагнар буквально излучал веселье и то и дело поглядывал назад – на корму. Злата о чем-то увлеченно рассказывала Эйнару Безбородому – а тот слушал, буквально пожирая сестренку глазами и бессовестно бросив рулевое весло на попечение Ошкуя. Уши бы оборвать за такие дела… но потом.
Благостное настроение Рагнара передалось и мне. И пусть в реале мы с Катей влипли по полной, здесь дела как будто шли неплохо. Владения самозваного каменецкого князя Саурона мы проскочили еще затемно, и сейчас река несла нас прямиком к Вышеграду. После очередной излучины Вишинева замедлила ход – зато вширь раздалась чуть ли не втрое и теперь величаво и неторопливо катила искрящиеся в лучах восхода волны сквозь зелень полей.
