– Мне приходилось слышать немало клятв, Халвард Левша, – вздохнул я. – Но едва ли половину из них исполнили те, кто называл себя славными мужами и верными людьми конунга Серого Медведя… Но пусть будет так, как ты сказал. Твой брат пойдет кормщиком на моем корабле, и всегда будет подле меня. Если боги будут милостивы – он вернется на Карболе с собственным кораблем и хирдом.
А что еще делать, когда все вокруг делятся на тех, кому нельзя верить, и тех кому СОВСЕМ нельзя верить?
– Ты не пожалеешь, что назвал Вермунда Атлисона своим человеком, друг мой. – Халвадр протянул руку и крепко стиснул мою ладонь. – С конунгом он вернет славу роду хевдингов Карболе. Я дам тебе лучших людей моего отца и лучшее оружие, что только сыщется на Ллохес Ар-и-мор!
– И все ради того, чтобы я поскорее убрался отсюда? – рассмеялся я. – Тебе нет нужды бояться меня, Халвард Левша. Все, кто верен истинному конунгу – мои друзья.
– И ты всегда будешь желанным гостем в моем доме. И здесь, и на Карболе – если мне суждено вернуться на Эллиге живым, – вздохнул Халвард. – Я велю брату собрать людей. Скоро рассвет.
– Мы поднимем паруса, как только взойдет солнце, – кивнул я.
– Тогда поспеши. – Халвард вытянул руку в сторону горизонта. – Забери с корабля конунга всех, кто нужен тебе на своем. А я позову брата.
Кромка неба над морем уже наливалась розовым.
Глава 43
Никогда бы не подумал, что день в «Гардарике» может показаться слишком длинным. И все же я даже успел немного заскучать. Путь, который мы отмахали от Ллохес Ар-и-мор у одного «Лебедя», пожалуй, занял бы вдвое меньше времени, но бронированная «Жемчужина» за драккаром не поспевала. Не знаю, как Рудра таскал по морю такую махину – скорее всего, пользовался услугами серьезного мага-погодника. Юный Вермунд – слегка уменьшенная и высушенная безбородая копия старшего брата – ловил ветер ничуть не хуже Эйнара-кормщика, но все равно «Лебедь» то и дело уносился вперед, едва не пропадая в дымке над морем. Похоже, берег уже недалеко – но одному Всеотцу ведомо, сколько нам еще придется идти вдоль него, прячась от имперских кораблей. Материк встретил нас тучами и пронизывающим до костей ветром – зима и здесь уже вступала в свои права.
В довершение ко всему еще и повалил снег. Мокрый и настолько липкий, что через пару минут я перестал даже пытаться стряхнуть его с плаща. Снятый с тела хирдманна Черного Копья волчий мех честно держался какое-то время, но потом все же намок, отяжелел и принялся холодить тело даже сквозь доспех. В реале я бы точно заболел – но Антора система наделила сверхчеловеческим иммунитетом. Северяне тоже не слишком страдали от погоды – а вот те, кто родился на берегах Империи, кутались в плащи и жались друг к дружке, пытаясь согреться.
– Парус намок, – тоскливо заметил Вермунд с кормы. – Как бы не пришлось взяться за весла.
Накаркал, зараза… Огромное черное полотнище с белым черепом (разумеется, что еще мог намалевать на парусе тот, кто назвал корабль «Черной Жемчужиной»?) понемногу превращалось в сугроб и беспомощно обвисало. «Лебедь» снова вырвался вперед – и я успел поймать недовольный взгляд Эйнара. Он будто спрашивал – на кой йотун нам эта металлическая громадина, которая тащится медленнее груженого под завязку торгового кнарра?
Драка. Нужна хорошая драка. Сражение разгонит тоску, поможет согреться – а заодно еще и покажет, какова «Жемчужина» в деле. Пусть моя посудина не такая быстрая, как у Рагнара – зато какая броня! Никогда бы не подумал, что стану скучать по звону стали, но сейчас я почти хотел, чтобы на горизонте показались паруса. Какие-нибудь не слишком крутые имперцы. Один или два корабля, команда не выше пятнадцатого уровня и, желательно, побольше добра в трюмах…
Похоже, боги услышали мои молитвы. «Лебедь» клюнул носом, будто бы налетев на невидимую стену. Прямоугольный парус свернулся, а Эйнар поднял руку – явно увидел впереди опасность. Или что-то интересное… или и то, и другое одновременно.
– Паруса! – крикнул с носа Рагнар, когда наши корабли поравнялись. – Прямо впереди!
Я уже разглядел – хвала «Светочу», поднявшему мое позорное Восприятие аж до пяти единичек. Прямо на наших глазах разворачивалась привычная морская драма. Пузатая коротенькая ладья – явно купеческая – ковыляла по волнам, пытаясь поймать парусом хоть немного ветра, но никак не могла сбежать от второй. Узкое тело боевого драккара будто летело над водой наперерез купцу. Четырнадцать весел – по семь с каждой стороны – одновременно падали в воду и снова взмывали в воздух, и с каждым взмахом драккар прыгал на десяток шагов вперед – вот-вот догонит!
– Корабль с Эллиге, – Ошкуй прищурился, вглядываясь вдаль сквозь валящий снег. – Но таких парусов мне видеть еще не приходилось.
И мне тоже. Когда «Жемчужина» чуть двинулась вперед, я смог получше рассмотреть изображение – два скрещенных топора на светло-синем полотнище. А если так?..
«Истинное зрение» – в отличие от моего обычного – без особого труда добило до драккара, раскрасило ауры, выцепило самую яркую и послушно увеличило буковки:
KR@TO$
==Боевые топоры==
Берсерк 21 уровня
Сила: 10
Телосложение: 6
Подвижность: 10
Восприятие: 1
Воля: 4
Однако. Игрок. Да еще и из клана Боевых топоров… ну и название, конечно. Судя по вооружению и кораблю – северяне. Я просвечивал палубу драккара, читая имена. Игрок… еще игрок… еще один! Неписи составляли от силы треть вооруженных до зубов воинов – а все остальные оказались теми, кого Рагнар называл лишенными смерти. Чуть ли не полный корабль таких же, как я, игроков от пятнадцатого уровня и выше. Так себе встреча… Впрочем, я же сам молил богов о хорошей драке. Хотели? Получите-распишитесь, гражданин Видящий.
– Купец из склафов, – подметил Ошкуй. – Не уйдет – смотри, как глубоко сидит. Помочь бы…
Кому? Уж точно не «Топорам» – после того, как Павел Викторович назначил за мою голову награду реальной валютой, друзей среди игроков у меня нет и быть не может. Купцу? Вполне возможно – союзники среди склафов нам сейчас точно не помешают. Конечно, можно просто сделать вид, что все это нас не касается, и проплыть мимо, но…
– Весла на воду! – рявкнул я. – Вперед!
Я поймал удивленный взгляд Рагнара. Он явно не сразу понял, что я задумал – но не стал тратить времени на лишние разговоры. То ли все-такие смекнул, что помочь склафам сыграет нам на руку, то ли просто поверил своему ярлу на слово… то ли просто не меньше соскучился меня соскучился по хорошей драке.
– Вперед! – громыхнул он, срывая закрепленный на борту «Лебедя» щит. – За Эллиге!
Внимание! На вас действует «Слово конунга». Продолжительность – 60 сек.
Сила +5
