– Расскажу, – буркнул я. – Но ты первая.
– А что я тебе расскажу? – Катя потянулась, разминая мышцы, закрыла лежавший рядом с ней на двуспальной кровати ноут и сбросила ноги на пол. – Особо и нечего.
– Как ты меня нашла? – Я привалился плечом к дверному косяку. – Как попала на тот корабль?
– Зашла ножками. – Катя лукаво ухмыльнулась, щуря один глаз… но, похоже, все же решила не мучить меня. – Да просто повезло, на самом деле.
– Случайности не случайны, – вспомнил я напутствие Романова. – Но это не ответ, Кать.
– Чистая логика, славный ярл. – Катя рывком поднялась с кровати и постучала себя пальцем по лбу. – Провернуть такой побег из курятника с кражей драккара мог только один человек – так что мне оставалось только уверовать в твое чудесное возвращение с того света… Со всеми вытекающими.
– Все еще не ответ, – поморщился я.
– Все еще чистая логика. Нетрудно догадаться, куда мог удрать корабль с наследником конунга и ожившим тобой. На любом из островов вас отыщут в два счета, имперцы повесят, как только увидят – остаются только склафы. – Катя шагнула мне навстречу. – Дашь мне пройти?
– Дашь мне бутерброд? – Я послушно убрался с дороги. – И я все еще не понимаю, как ты оказалась именно на том корабле, который мы… с которым мы столкнулись.
– Может, лучше задуматься о том, почему вы решили ограбить именно тот корабль, на котором оказалась я? – ответила Катя через плечо. – Никакой загадки, Антон. Я просто отыскала на Барекстаде имперского купца. Настолько ушлого, что он ухитрялся торговать даже с северянами. Его корабль направлялся домой.
– В Империю?
– В Империю, Антон. – Катя прошагала на кухню. – Если ты знаешь другой способ добраться до склафов зимой – я тебя слушаю.
– Стащить драккар. – Я обогнул стол и уселся в ожидании бутерброда – после нескольких часов в вирте голод вновь давал о себе знать. – То есть, ты просто села на корабль и поплыла в Империю, а мы догнали?
– Именно. И никаких секретов. – Катя поставила передо мной плошку с чем-то дымящимся. – Приятного аппетита, Антон.
– Что это? – Я осторожно ковырнул ложкой непонятную светло-серую массу. – Так себе бутерброд, если честно…
– Овсянка, сэр. – Катя сел напротив с точно такой же плошкой каши. – А дома ты что готовил?
– Пельмени. – Я пожал плечами. – Пару раз. Обычно обходился пиццей, шавермой и энергетиками.
– И пивом, да? – Катя нахмурилась. – Антон, ты ужасно питаешься. Пока живешь у меня – будешь есть, что я скажу.
Пока живешь?.. Похоже, выгонять меня в ближайшие сутки никто не собирается. Очаровательно. Надо будет в магазин сходить хоть, что ли…
– Как вам будет угодно, госпожа гидья.
Я отсалютовал Кате ложкой и, вздохнув, принялся поглощать кашу. Оказалось не так уж противно – и совсем даже не похоже на картон. Ну, разве что самую малость…
– Твоя очередь. – Катя разлила по чашкам чай – свежезаваренный, а не из пакетиков. – Как тебе удалось… вернуться?
– Да так… подружился с одной очаровательной высокой женщиной, – отозвался я. – Хотя до нее еще пришлось добираться по загробному миру.
Я рассказал – все, начиная с того, как покойный сэконунг Рерик выпустил мне кишки – и до момента, когда Рагнар голыми руками прикончил предводителя имперских торговцев. На ужасы Чистилища Катя не обратила почти никакого внимания… Да и не слишком-то я вдавался в подробности – кому захочется показаться трусишкой перед симпатичной девушкой? А вот беседа с Владычицей Хель ее явно заинтересовала.
– Почему она отпустила тебя, Антон? – Катя отодвинула опустевшую плошку и взялась за кружку с чаем. – Зачем?
– Может, я просто обаятельный? – усмехнулся я. – И знаю подход к пожилым женщинам?
– Антон, это не смешно. – Катя покачала головой. – И уж точно не случайно. Хель – это мощнейший искусственный интеллект, по меркам игры ей не одна тысяча лет. Чего ради ей отступать от правил ради тебя?
– Она сказала… сказала, что этот мир ждет своего защитника. – Я напряг память. – Кажется, для меня даже у Хель особые условия.
– Как будто тебе подыгрывает даже система. – Катя провела рукой по волосам. – Но так не бывает, Антон. Не должно быть.
– Почему?
– У тебя осколок «Светоча». Один из десяти… конечно, если ты не отыскал еще парочку тайком от меня. – Катя прищурилась, словно просвечивая меня рентгеном. – Система просто обязана была столкнуть тебя с кем-то у кого есть другие части – но не подыгрывать! Это нарушает саму суть всего.
– Если ты поняла эту самую суть правильно, – встрял я.
– А как еще ее можно понять? – Катя тряхнула головой. – Ты упускаешь что-то важное, Антон. У Хель может быть особый алгоритм, свои собственные интересы – что угодно! Но уж точно не желание помочь тебе просто так… Что именно она говорила? Вспомни!
– Что этот мир ждет своего защитника. – Я уткнулся в чашку с чаем. – Что защитник будет мной, что я буду защитником…
– Прямо так и сказала? – продолжила допытываться Катя. – И все?
– Что придет какой-то Великий Змей, Дракон Моря. – Я потер заросший подбородок. – Что наши судьбы теперь связаны. И все в таком роде – высокопарное, пророческое и ни хрена не понятное.
– И ты, конечно же, сразу решил, что ты и есть этот самый защитник-дракон?
– А что я вообще должен был решить? – огрызнулся я.
– Не знаю, Антон, – вздохнула Катя. – Не знаю. А если бы знала – скорее всего, уже собрала бы все эти осколки. И даже…
Похоже, она хотела сказать что-то еще – и не успела.
Раздался звонок – и мы оба подпрыгнули – и только потом переглянулись. И в первый раз я увидел в Катиных глазах что-то новое. Страх. Неподдельный – даже с ее актерским талантом изобразить что-то настолько достоверное она бы едва ли смогла… А уж я и вовсе приготовился к поездке в уютном багажнике.
Звонили в дверь.
Глава 28
– Кать?..
– Я не знаю! – Глаза супершпионки расширились до размера пятирублевых монет. – Антон, я не знаю, я никого не…
Окончание фразы потонуло в шипении – впрочем, смысл я уловил и так. Появление незваного гостя оказалось для Кати точно таким же сюрпризом, как и для меня. Значит, не подстава – но от этого не легче!
– Чего делать будем? – прошептал я, крадясь в коридор следом за Катей.
– А я откуда знаю?! – отозвалась она. – Это у тебя опыт ухода от слежки… И вообще, кто здесь мужчина?!
Верно. Напоминание о половой принадлежности не то, чтобы прогоняло панику, но хотя бы немного отрезвляло. Бежать из стандартной – хоть и огромной и немыслимо крутой по моим меркам – квартиры на десятом этаже некуда в принципе. Значит, остается прятаться…
