Внутри все кипело. Уж не знаю – то ли от выпитого эля, то ли от разговоров Гудреда… То ли от появления Кати. Она наверняка пришла поговорить еще раз – или просто забрать свое йотуново колечко. Пусть так, я не стану бегать. Но если ей вздумается снова начать читать мне нотации о бесполезном прозябании в игре, я ее просто придушу! И радость Гудреда не будет знать границ…
Я поднялся на ноги и двинулся к Кате. Никто не обратил внимания ни на меня, ни даже на нашу тихую перепалку с Гудредом – все внимание хирдманнов было приковано к красотке Вигдис. Ну, хоть какая-то польза от нее уже есть.
Катя не стала дожидаться, пока я подойду – выскользнула из-за стола и направилась к выходу. Да, я явно не ошибся – похоже, меня ждал разговор, и разговор серьезный. Наедине. Бедный дядюшка Гудред с его матримониальными планами…
– Ты снова победил.
Катя-Катарина заговорила, как только дверь за мной закрылась, и мы остались одни. Часовые не в счет – несколько человек остались на воротах и у частокола – слишком далеко, чтобы нас слышать.
– Удивительно, каким человек может быть разным, – продолжила она. – Воин и правитель здесь, а там, в реале…
– А кого ты ожидала увидеть? – фыркнул я. – Президента? Генерального директора банка или какого-нибудь бизнесмена? Тебе не кажется, что серьезным парням просто некогда играть в игрушки?
– Я ожидала увидеть кого-нибудь достойного. – Катя вновь натянула на себя ледяную маску спокойствия – что-что, а это она умела в совершенстве. – Но, похоже, ошибалась.
– Достойного чего, блин? – пробурчал я. – И вообще, чем я так прямо плох? Обычный. Ничего особенного.
– Вот именно, что обычный. – Катя покачала головой. – Без дела, без цели. Играешься в игрушки целыми днями. Наверное, еще и живешь с мамой.
– Не угадала. – Мне вдруг стало смешно. – Ты про меня вообще ничего не знаешь.
– Ну почему же, – возразила она. – Кое-что знаю. И этого вполне достаточно, чтобы сделать выводы.
– Какие?
– Что ты никак не можешь быть достоин того, что попало в твои руки случайно, – ответила Катя. – Это просто ошибка, которую нужно исправить. Ничего больше.
– Случайно? Кажется, ты сама дала его мне. – Я сдернул с пальца кольцо Эйр и протянул ей. – Вот, держи. Спасибо.
– Оставь себе побрякушку. – В голосе Кати прорезалось нетерпение. – Я не про это.
Побрякушку? Ну да, действительно – какие мелочи. Всего-то на всего артефакт класса «Божественный», за который наверняка бы удавились даже топы «Волков севера». Да и любого другого клана тоже. Побрякушку…
– Отдай мне «Светоч», Антон.
Меня как будто дубиной огрели.
«Светоч»?! Но откуда?.. И почему?.. И какого, вообще?..
– Только не надо делать вид, что ты не знаешь, о чем я. – Катя ткнула пальцем в сумку на моем правом боку. – Рукоятка обломанного меча. Класс «Абсолютный».
– Спасибо, знаю. – Я сложил руки на груди. – Непонятно только одно: зачем тебе «Светоч» и с чего ты взяла, что я его тебе отдам.
– Отдашь. – Катя подошла чуть ближе. – Ты не знаешь, что это такое, а я знаю. Он тебе не нужен.
– А тебе нужен?
– Не мне. – Она помотала головой. – Тому, кто знает, что с ним делать. Нельзя, чтобы «Светоч» попал не в те руки.
Замечательно. Впрочем, я уже почти не удивился. Все тайны «Гардарики» неизменно тянулись к обломку древнего меча, который я стащил из гробницы конунга Ульва Рагнарсона – и тайна монахини Катарины не оказалась исключением. Выходит, уважаемый Викин дядюшка все-таки мне наврал? Или?..
– Антон, прошу тебя. – Катя уже не требовала – почти умоляла. – Ты понятия не имеешь, что такое «Светоч». Для тебя это просто набор пикселей и циферок.
– Здесь все просто набор пикселей, – съехидничал я, обводя руками круг. – Барекстад. Мы с тобой. И Мигель. Помнишь такого? Он – тоже циферки?
– Да чего ты упираешься?! – Катя тоже понемногу начинала терять терпение. – Я ведь знаю, зачем ты здесь. Тебе нужны деньги? Я заплачу «Светоч» куда больше, чем тебе обещали.
И еще одно подтверждение, что чуйка меня не обманула. Деньги? Безусловно, хорошая штука. Но к чему дергаться?
Конечно, меня можно банально убить, а потом забрать «Светоч» с трупа – почти наверняка местная механика так или иначе допускает возможность вытрясти из убитого игрока весь лут. И едва ли это окажется так уж сложно… Но что-то подсказывала, что если бы Катя хотела решить вопрос так, сделала бы это уже давно. С ее-то возможностями… Нет, все куда запутаннее. Но пока «Светоч» у меня – я могу ставить свои условия.
– Мне не нужны деньги, Кать, – ответил я. – То есть, нужны, но…
– А что тебе тогда нужно? – прошептала она, подходя чуть ближе. – Что угодно – только скажи.
Еще одно заманчивое предложение… Отличная попытка, Катя. Но нет.
– Для начала – ответы.
Я взял ее за плечи и тряхнул. Легонько – и все же вполне достаточно, чтобы с ее головы свалился капюшон. Теперь я хотя бы мог видеть ее глаза. Встревоженные, решительные… и удивленные.
– Ответы, Кать, – повторил я. – Желательно все. От тебя или от того… достойного.
– Ты не знаешь, о чем просишь, Антон. – Катя вздохнула и осторожно освободилась из моей хватки. – Некоторых вещей лучше не знать.
– Это мое дело. – Я чуть наклонился к ней. – И мне решать. Я не обязан отдавать тебе что-то, даже не разобравшись. И не собираюсь.
А если разберусь – отдам? На мгновение я сам удивился собственным мыслям – и Катя, похоже, подумала о том же самом.
– Ладно, – она отступила на шаг и накинула капюшон обратно. – Через полчаса спускайся к подъезду. И не вздумай кому-нибудь рассказать.
Отлично, она еще и знает, где я живу…
Глава 23
Полчаса, чтобы сбегать в душ, избавиться от неровной щетины и почистить зубы. Вполне достаточно, и даже с запасом. Особенно когда руки работают сами по себе, а голова при этом едва ли не взрывается от мыслей. Я настолько погрузился в них, что не заметил, как расцарапал себе десну жестким ворсом щетки. Обалдевшие рецепторы вспомнили о боли, только когда я сплюнул в раковину розовую от собственной крови пену зубной пасты. Йотуновы кости, да что же со мной такое творится?! Перед встречей с Катей в реальном мире я сам не свой – и уже во второй раз. И дело вовсе не в том, что я почему-то хочу изменить первое впечатление о себе…
Хотя, нет. Именно в этом и дело. И именно поэтому я не только изо всех сил полировал зубы уже давно отжившей свой век щеткой, но и упрямо требовал раскрыть тайну «Светоча». Хотя часть меня определенно хотела положить в себе в карман изрядную сумму денег и избавиться от проклятой железки. А потом наплести Павлу Викторовичу что-нибудь мало-мальски достоверное и удрать в Турцию. Или в Италию. Или… Да неважно, куда. Лишь бы подальше. Так?
