— Возьми нас на свой корабль, — попросил я, — раз уж мы теперь соседи.
— А как же твой? — Гудред хитро улыбнулся. — Тот, который вы так ловко увели у иллирийцев?
— Боюсь, это корыто утонет прежде, чем мы проплывем и четверть пути до Эллиге. — Я пожал плечами. — Так что пользы от него немного.
— Верно, — кивнул Гудред. — Из имперцев корабелы никудышные. Пока ты разбирался с Ульфриксоном, я осмотрел твою добычу. Сам корабль ужасен, но доски и паруса еще крепкие, а в трюме нашлось немного припасов… я заплачу тебе тысячу золотых.
— Две, — быстро произнес я. — И я даже не пойду проверять, что там внутри на самом деле.
Гудред уж точно не упустит своей выгоды. Для меня корабль не стоит ничего — все равно мне не забрать его с собой на острова, но разве это повод отдавать его за бесценок?
— Полторы, — радостно оскалился Гудред, почуяв достойного противника. — Никто не заплатит дороже.
— Одна тысяча и семь сотен, если доставишь нас до Фолькьерка, — отозвался я. — И дашь хорошую одежду для меня и моих друзей. Негоже тэну и его хускарлам ходить оборванцами.
— Тысяча шестьсот, и я выкачу пару бочек доброго эля, когда мы будем дома. — Гудред потянулся к мешочку на поясе. — Новому тэну просто необходимо устроить хорошую пирушку.
— Идет! — Я хлопнул Гудреда по ладони. — Отправляемся завтра на рассвете?
Получен новый предмет!
Золото: 1600 единиц
— До рассвета, как только начнет светать. Не заставляй себя ждать, склаф.
Буду вовремя, не сомневайся, сосед. А пока самое время выбраться в реальный мир.
Глава 18
Я не спеша позавтракал половинкой вчерашнего бутера с чаем и позвонил Славке. Если он и правда зарабатывает на жизнь исключительно выполняя в «Гардарике» поручения какого-то дядьки, едва ли он может позволить себе долго дрыхнуть. Да и потом, игровая деятельность нагружает только мозги, а тело почти все время лежит себе спокойненько на диване — при таком раскладе четырех-пяти часов на сон должно хватать с головой… Главное, только, не разучиться ходить. После чуть ли не суток с лишним в игре даже перспектива вылазка в магазин за кошачьим кормом и какими-нибудь сосисками выглядела похлеще похода в Мордор. Но — надо. Тигра у меня девушка с характером, с нее станется перегрызть провод от нейрошунта, и тогда мне придется топать еще и за ним. А с моим бюджетом это подобно смерти…
— Тоха? — сонно пробормотал в трубку Славка. — И чего тебе не спиться?
Гляди-ка. Дрых еще, зараза.
— Да так, — усмехнулся я. — Выдавал люлей одному берсерку.
— Оу! — Славка тут же оживился. — И как, успешно?
— Один-ноль в мою пользу. — Я полез в карман за сигаретами. — Так что родовое поместье у меня не отожмут. Плюс разжился на 5 кило голды и так, по-мелочи.
— Ну ты вообще. — Славка завистливо засопел. — Кстати, радуйся. Дядька говорит — хай живе твой маг-волшебник с топором. Танки нам, конечно, все так же нужны, но свой человек у ярла Рагнара еще нужнее.
— Дичайше благодарю, — отозвался я. — И чем же так важен этот самый ярл Рагнар?
— А ты будто сам не знаешь? — Славка хихикнул, но продолжил уже серьезно. — Рагнар — сын конунга Бьерна Серого Медведя. А этот самый Медведь на всех северных островах — персона номер раз. Есть еще пара конунгов, но не тот калибр. Чую, Медведь их скоро всех под себя подомнет, и тогда-а-а…
— Что тогда? — Я прижал трубку ухом к плечу и изловил мяукающую Тигру. — Да не ори ты, сейчас купим тебе твой котокорм!
— Что, полосатая жизни не дает? — заржал Славка. — Бабы — они такие… Так вот. Когда Медведь пойдет к успеху, неплохо бы оказаться поближе к раздаче слонов. А если ты задружишься с Рагнаром, сделать это будет куда проще. Так что вот тебе первый квест от дядьки — подружиться с ярлом. Где ты там на Эллиге будешь проживать?
— Фолькьерк, — ответил я. — Там еще Эльгод южнее вроде.
— Ага, примерно помню. — Похоже, Славка отлично ориентировался в местной географии. — От ярла не так уж близко — зато мы недалеко. В общем, теперь ярл Рагнар — твой лучший друг. Через пару дней расскажешь, как успехи, а я передам, чего от тебя хочет дядька.
— Окей. — Пока что все, что от меня ожидал таинственный работодатель, в целом совпадало с моими собственными планами. — А что по злату? У меня тут Тигра голодная.
— Все пучком, сейчас заброшу аванс. Только номер карты кинь.
Утро-то перестает быть томным. Тут еще и аванс есть. А я уж было начал думать, где бы занять хоть пару сотен кошке на еду. Живем! Я попрощался со Славкой, отдал Тигре последний кусок колбасы из бутерброда (да простят меня защитники животных) и поплелся обратно к ноуту. Зная Славку, это самое «сейчас заброшу» вполне могло дотянуться и до обеда.
* * *
Лагерь скандов жужжал, как пчелиный улей. Заняться до отправления на Эллиге мне было в целом нечем, и я просто прогуливался вдоль берега, на всякий случай поглядывая по сторонам — вдруг обломиться какой-нибудь квест. Как я уже успел заметить, то ли это мне так особенно везло, то ли «Гардарика» вообще в целом не жаловала задания в духе «Принесите десять медвежьих шкур», «Убейте того-то там-то» или «Отдайте вот это тому-то за десятку монет». Но это не значило, что в огромном лагере ярла Рагнара для меня совсем не найдется работы. Сборы — дело такое. Обязательно что-нибудь да потеряется. Или кто-нибудь.
— Антор! — раздался голос сзади. — Склаф Антор, это ведь ты?
— Допустим. — Я развернулся. — А кто?..
Передо мной стоял пацан. Не в смысле молодой воин с жиденькой бородкой или усиками, как у того же Сакса, а совсем пацан. Лет четырнадцать, если вообще не двенадцать — дети у скандов, похоже, рослые. Настолько рыжий, что я даже успел подумать, что Орм Ульфриксон отправил разделаться со мной очередного братца. Но этот выглядел дружелюбно. Белозубый и веснушчатый, он стоял прямо передо мной и щурился, закрывая глаза от солнца не по годам крупной ладошкой. И чего ему от меня надо?
— Пойдем! — парнишка скакнул вперед и дернул меня за рукав. — Ярл велел найти тебя!
Ну, раз ярл велел… Мне ведь все равно надо с ним подружиться, верно? Я послушно двинулся за пацаном, еле поспевая так же бодро прыгать через лодки и уворачиваться от сновавших туда-сюда бородатых здоровяков с бочками или ящиками в руках. Видимо, авторитет ярла среди скандов был так велик, что его приказы исполнялись незамедлительно. В прямом смысле бегом. Я уже успел немного запыхаться, высадив шкалу выносливости чуть ли не в ноль и уже начал прикидывать, дотяну ли до шатра, но тут пацан внезапно остановился.
Драккар был огромен, но все равно вырос перед нами неожиданно, словно только что вынырнул из волн и улегся на песок поджарой деревянной грудью. Я не черта не смыслил в корабельном деле, но что-то подсказывало, что передо мной одно из лучших произведений северных мастеров. На треть, если не наполовину длиннее «Линорма», такой же хищный и вытянутый. Доски могучего тела драккара уже давно потемнели от воды, но не рассохлись и не растрескались, а наверняка стали лишь прочнее. Нос венчала не уже привычная драконья, волчья или медвежья голова, а птичья, на длинной шее.
