– Ну конечно она не знала! – воскликнул Скотт Фултон, обнимая за талию рыдающую девушку. – Когда она прошла вместе с марсианами, её разум освободился. Несколько дней назад она снова стала нормальной.
Крейн вдруг понял. Когда далеко отсюда на Марсе был убит Мозг, то его сжимающая разум Кей безжалостная хватка резко ослабла.
Тут спотыкаясь до Крейна добрёл, тяжело двигаясь, и Лану, с белым как смерть лицом.
– Крейин! Брат мой! – крикнул он. – Ты был прав насчёт Сурпа. Он изменник! Как только наша экспедиция добралась до этой планеты, Сурп тут же приказал своим людям тайно схватить меня и заточить в той хижине с этими чолуанцами. Один из твоих бойцов только что освободил нас. Сурп объявил всем, что я заболел и передал ему командование войсками. Но он оставил приказ убить меня, когда основные бэрянские войска окажутся достаточно далеко, чтобы никто не прослышал об убийстве.
– Что ты собираешься делать, Филип? – требовательно спросил Джон Мартин. – Те рвущиеся к морю марсианские войска должны быть остановлены, а все земные войска их остановить не в силах. Как передаёт радио, оружие защитников Земли бесполезно.
– У меня есть план, – быстро сообщил им Крейн. – Мне надо добраться до бэрянской армии, дать отпор Сурпу и…
– Крейин, берегись! – пронзительно закричала Мара.
Крейн резко обернулся. В десяти ярдах от него стоял забытый во время боя Лигор. И держал в руке наведённый на Крейна газовый пистолет.
– По крайней мере, я лишу тебя жизни, самозванец! – прорычал Лигор и нажал на спуск.
К Крейну стремительно понеслось облачко смертоносных паров. Но Лану бросился вперёд и столкнул Крейна с пути этого смертоносного дезинтегрирующего газа. Несущееся облачко коснулась бока Лану. Бэрянский король тяжело упал. Когда Крейн восстановил равновесие, то услышал крик Мары. И увидел, как в тот же миг Кро добрался до Лигора, увидел, как металлический кулак робота треснул Лигора по черепу и разбил его вдребезги. Крейн бросился к Лану. В боку короля зияло огромное отверстие. Там, где его коснулись смертоносные пары, они напрочь съели багряный плащ и металлическая тунику вместе с тканями его тела.
– Лану! – хрипло вскрикнул Крейн.
Лицо Лану – лицо, столь странно идентичное лицу Крейна, – стало восковым, но его большие тёмные глаза внимательно смотрели в лицо сводного брата.
– Я не мог позволить этому выскочке убить тебя, брат, – прошептал Лану. – Я в долгу перед тобой за то, что не поверил тебе и отправил тебя к Электроям.
У Крейна перехватило дыхание.
– Лану, ты не должен умирать! Нам предстоит свергнуть Сурпа, и у меня есть план, способный возродить Бэру, не повредив Чолу. Ты будешь восседать на престоле новой, зелёной, населённой Бэры.
– Нет, – слабо прошептал Лану. – Я чувствую, как жизнь покидает меня. – Его пальцы слабо завозились с воротом плаща. – Ты теперь должен носить королевское багряное, Крейин. Ибо я завещаю тебе королевскую власть. И завещаю тебе мою месть Сурпу. – Глаза умирающего пристально огляделись кругом в усилии найти ещё одно лицо.
– Мара, – невнятно произнёс он.
Принцесса опустилась рядом с ним на колени с глазами, полными слез.
– Да, Лану. Да? Его взгляд со странной тоской приковало к её лицу.
– Мара… – снова пробормотал он. А затем его тело дёрнулось, а лицо застыло.
– Умер! – проговорил Джон Мартин.
Мара заплакала. Крейн поднялся на ноги, разум кружился в вихре эмоций. Он помог остальным поднять обмякшее тело Лану и отнести его к металлической хижине, бывшей недавно их тюрьмой. Они оставили тело Лану; находящийся в хижине маленький радиоприёмник, в котором Крейн узнал часть их первоначального походного снаряжения, завибрировал хриплым голосом диктора.
– Ньюарк выпускает дальнейшие бюллетени о вторжении. Основные войска таинственных захватчиков сейчас направляются на юг. Они только что покинули Олбани, и направляются по долине реки Гудзон к Нью-Йорку. Всякое сопротивление им оказалось тщетным, так как в радиусе ста миль от них не взрывается никакой порох, и не работает ни один бензиновый мотор, отчего нет никакой возможности применить самолёт, танк, или использовать огнестрельное оружие. Со времени отхода из Олбани никаких больших потерь пока нет, так как в Кингстоне, Сиракузе и Утике население бежало с пути наступления сил вторжения. Но мы умоляем всех проживающих в сельской местности поверить нам, когда мы говорим, что это вторжение настоящее! Это не ещё один розыгрыш, как, кажется, считает большинство селян! Мы заклинаем население долины реки Гудзон и Нью-Йорка поверить нам и немедленно бежать!
– Слышите? – воскликнул Джон Мартин. – Почти все селяне не верят во вторжение, думают, будто это ещё один розыгрыш по радио. И когда эта атака докатится до города Нью-Йорка… до всех тех миллионов…
– Сурп и его воинство не должны добраться до Нью-Йорка! – воскликнул Крейн. – Они рвутся к морю, с целью установить там передатчики материи, которые будут перекидывать воду на Бэру. Но я смогу их остановить, если сумею вовремя до них добраться.
Он нагнулся, взял с мёртвого тела Лану королевский багряный плащ и накинул его на собственные плечи. А затем рванулся к двери металлической хижины.
– Я отправлюсь следом за ними на Черве. Нельзя терять времени. Пошли, Кро.
Большой робот тут же кинулся выполнять приказ. Но следом за ними на солнце кинулась, спотыкаясь, и Мара.
– Я тоже отправлюсь, Крейин! – крикнула она.
Он начал было уговаривать её остаться, а затем увидел по выражению её твёрдого и бледного лица и сверкающим глазам, что это бесполезно.
– Тогда пошли, Мара, – согласился он. – Когда я встречусь лицом к лицу с армией Сурпа, ты мне поможешь!
Робот быстро залязгал к одному из оставшихся Червей. Осталось их всего два – остальными воспользовались при бегстве офицеры Сурпа.
– Скуро, – окликнул Крейн великана из бывших Электроев, – ты и десяток твоих бойцов поедете в Черве со мной. Остальные из вас останутся здесь и будут охранять передатчики материи и этих чолуанцев.
Мара забрались в Червя вместе с Крейном. За ними последовали Скуро и десяток бывших Электроев. Они поспешно заняли свои места у казёнников больших газовых пушек, которыми не так давно марсиане оснастили эти боевые машины.
– Поехали, Кро! – приказал роботу Филип Крейн. – Гони по следам армии Сурпа.
Червь рванул вперёд. Он скользил по голой равнине, словно словно какая-то металлическая змея.
Из опустошённого района широкая полоса вела на юго-восток через высящийся Квебекский лес ну просто шоссе в сотни футов шириной, высеченное из леса проходящей армией Сурпа. От деревьев и кустов путь расчистили газовыми пушками, а землю утрамбовали сотни проползающих Червей, оставляющих такой след, который уж точно никто не мог пропустить.
Вот по этому широкому, голому шоссе и нёсся в тёплом свете раннего вечера единственный Червь. Мчась на полной скорости, чтобы догнать Сурпа и его воинство, ползущее на сотню миль впереди. Сквозь закат и сумерки, с большим роботом за рычагами управления и с десятком недавно материализованных Электроев в качестве экипажа, неслись Филип Крейн и бэрянская принцесса.
