- Харсан — наша верховная ведьма, - пояснила женщина, щёлкнув пальцами. В комнате стало светлее: маленькие огоньки зажглись под потолком, сотканного из толстых веток. Оглядевшись, я пришла к выводу, что нахожусь в небольшой хижине из хвороста, как в сказке про поросят.
- Волк! Где он? - Я поднялась на ноги, чтобы быть наравне с ведьмой — исключительно в психологическом плане, так как та оказалась выше меня на голову.
- Он живой и злой, поэтому мы поместили его в клетку подальше ото всех. Меня зовут Гнэйв, а тебя? - светловолосая ведьма растянула губы в улыбке, а я задумалась: «Она со мной пытается подружиться?»
- Рита, - выдала бесцветным голосом. - Что вы с нами сделаете?
- Может, ты хочешь есть или пить? - подозрительно вежливо поинтересовалась Гнев... Гневеф?.. Дурацкое имя. Уж лучше Лютики, Розочки и прочие цветочки, как у нормальных зверолюдов.
- Пожалуй, пить и вправду хочется.
Ведьма пригласила меня пройти с ней наружу, отодвинув тонкий полог, который заменял дверь. Была глубокая ночь, как мне показалось. Но ночную тьму в ведьмовском поселении разгоняли рои светлячков, превращая ровные рядки хижин в поистине сказочное место и мешая при этом разглядеть настоящие звёзды среди густых ветвей высоких деревьев. Воздух был наполнен ночной свежестью и запахом сочной травы, чей аромат снова напомнил о Люке.
Ведьма провела меня узкой тропинкой между домиков к широкой поляне, посередине которой росло высокое дерево, а рядом с ним, под раскидистыми ветками, усеянными святящимися в темноте насекомыми, стоял длинный стол. Две ведьмы сидели за ним и тихо беседовали о чём-то, прервав свой разговор лишь для того, чтобы окатить меня презрительными взглядами. Чуть поодаль от стола и дерева пять женщин плясали вокруг высокого костра, ловко уворачиваясь от прожорливых языков пламени. И я опять подумала о Люке, вспомнив, как он храбро бросился спасать меня от ужасной участи. А ему, наверное, было сложно это сделать. Ведь у волков в генах заложена боязнь огня, не зря же в охоте на них используют красные флажки — безопасный способ обмана и загона несчастных животных.
Моя сопровождающая предложила сесть за стол. По мановению её руки перед нами появились деревянные кубки, наполненные чем-то.
- Это сок эловы, хорошо освежает и придаёт сил, - пояснила ведьма, подхватив один из кубков, и пригубила обозначенный напиток.
Свет мельтешащих над столом светлячков отражался в моей чарке. Чем больше я смотрела, тем больше мне казалось, что светится сам сок в кубке, настолько ярко светили насекомые, которых я ранее никогда не видела вживую. Скорей всего, это были вовсе не светлячки, но подобная ассоциация пришла ко мне первой.
- Яд? - уточнила я, пронзив недобрым взглядом сидевшую напротив меня ведьму. А та заливисто засмеялась, чем привлекла внимание всех неспящих в этот час женщин.
- Нет, конечно, - ответила она, махнув на меня рукой, словно оценив моё чувство юмора на «ну ты и шутница».
Я поднесла кубок к губам. Сначала понюхала, оценивая аромат предложенного напитка так, как если бы это было вино и надо было продемонстрировать свои познания в дегустации. Отпила немного сока и покатала жидкость на своём языке. Сладкий напиток с цветочным ароматом мне понравился, но выпивать всё разом не стала, всё еще не доверяя радушию блондинки. После того как меня и Люка усыпили и разделили, местные ведьмы не казались хорошими.
- Может, объяснишь, что вы задумали с нами сделать? - спросила я, дав понять, что не позволю оставить важные вопросы неотвеченными.
Ведьма выпрямила спину и вытянула свою длинную шею, которую не могли от меня скрыть её длинные светлые волосы, мерцающие в свете разлетавшихся над столом светлячков.
- Харсан, наша верховная ведьма, очень разозлилась на то, как ты нарушаешь покой нашего мира.
Я нахмурилась, молчаливо не соглашаясь с формулировкой обвинения.
- Твои переходы с одного листа на другой вносят сильный диссонанс в наш мир.
- Тогда у меня хорошие новости для вашей... Харсан?.. - Ведьма кивнула, и я продолжила: - Я пришла в этот мир, чтобы возвратить зверолюда. После этого я собиралась вернуться в свой мир. И больше никаких перемещений не планировала, - немного приврала я.
- Рада это слышать, но твоё слово — пустой звук для Харсан и всего нашего поселения, - огорчила меня собеседница.
- И что вы предлагаете? - Я напряглась, ожидая чего угодно, только не варианта, где я забираю Люка, и мы мирно расходимся с местными женщинами, чтобы никогда больше не пересекаться.
- Пока ты спала, мы позволили себе проверить твою память, - шокировала меня данным сообщением ведьма.
- И не только это, - пробурчала я, взяв себя в руки и поправив лямку платья на правом плече.
- Так мы узнали подробности твоего попадания к нам и то, что сама ты не сможешь создать новый артефакт, который позволит тебе перейти с одного листа на другой. Поэтому мы предлагаем следующее: Харсан откроет для тебя портал в твой мир, и ты уйдёшь. Навсегда. Вернёшься к своей обычной жизни, как и хотела.
- А Люк? Мой волк.
- Он понесёт наказание за использование нашего артефакта.
- Вы про медальон, который вплавился в его грудь? - Ведьма слегка качнула головой. - Это вышло случайно. Даже я не поняла как.
- Этот медальон подходил ему по крови. Волк проснулся, когда артефакт был омыт кровью зверя, - пояснила ведьма с лёгкой улыбкой и жутко счастливым блеском в глазах. - Я давно не видела, этих амулетов и зверолюдов, которые смогли пробудить свою звериную сущность, - восторженно поделилась она.
- Значит, он уникальный. Нельзя его наказывать, - слишком громко произнесла я, поймав на себе взгляды ведьм, сидящих на другом конце стола.
- Согласна, он необычный, ведь ты его любишь, - женщина снисходительно улыбнулась. - Я видела твои воспоминания, - напомнила она. - А я уже позабыла какого это, когда рядом с тобой сильный и надёжный мужчина, - разоткровенничалась ведьма, из-за чего я стала подозревать, что сок отлично развязывает язык. Но раз мою память без моего разрешения уже просмотрели, бояться больше нечего, поэтому смело осушила свой кубок.
- Не знаю, помнят ли зверолюды, но мы сами пришли в этот мир из другого. Здесь почти ничего не было. Мы всё создали с нуля, многое позаимствовав из своего мира.
Я заподозрила, что дамы пришли с Земли, с третьего шарика от Солнца, но вслух не стала уточнять, боясь не услышать больше подробностей, которые могут потом помочь выкрутиться из сложившейся ситуации.
- Харсан и в то время негативно относилась к мужчинам. В общем-то мы из-за них и сбежали в этот мир. Но многие женщины начали тосковать по мужской компании и дошло это до того, что многие обратили своих животных в более приемлемую форму. Так появились первые зверолюды. Тогда они могли по собственному желанию, без всяких амулетов, оборачиваться животными, ну а сейчас, позабыв прошлое, потеряли такую способность.
