Громко звучала музыка, ведущие, рассыпаясь в радостных поздравлениях, продолжали вести шоу-программу, я успела выпить еще пару бокалов шампанского, прежде чем поняла, что земля под ногами ходит ходуном. Это был верный знак присесть и отдохнуть в укромном месте, которое, конечно же, предстояло еще отыскать.
Сколько времени заняли эти поиски, я не могла понять. Но спустя несколько минут или, может, часов, я нашла себя, сидящей на заднем дворе ресторана на заснеженных ступеньках служебного входа в одном лишь платье. Холодно мне не было ни капельки. Снежинки падали прямо на обнаженные плечи, приятно щекоча и охлаждая кожу, ярко мерцающие гирлянды отбрасывали диковинные тени на заснеженный асфальт, а рядом расположилась моя неожиданная сообщница — еще одна беглянка с вечеринки, в которой я, сфокусировав зрение, узнала небезызвестную Мари Алферову.
Кажется, мы находились в процессе приятнейшего разговора на какую-то странную тему, но я все никак не могла понять, на какую. Я будто бы раздвоилась — одна часть меня сидела на ступенях рядом с Мари, прихлебывая настойку из ее изящной фляжечки, а другая наблюдала за этим со стороны, приходя в неописуемое изумление от происходящего.
— Но Мари… Я не думаю, что это может быть порча на творчество. Кто же наведет такое? Да и зачем? — услышала со стороны я собственный голос.
— Не порча, милая. Заговор. Меня ведь прокляли. Я это чувствую. Прокляли меня, мое перо, мой дух. И у меня больше нет моего талисмана… Никто не знал, где он хранится, но в один ужасный день я просто не нашла его. Он исчез! Вот после этого я все и поняла. Поняла, чьих это рук дело — завистников, людей с черствыми, прогнившими душами… Это они! Они виноваты! И теперь я точно знаю — пока я не найду его, то не сдвинусь с места… А враги будут радоваться моему творческому бессилию…
— Погодите. Но не мог же он просто так пропасть, испариться? Этот ваш голубь — он же ненастоящий! Так что никуда он не упорхнул, может просто закатился куда-то? Вы обязательно его найдете, если захотите… Просто поищите получше, и все!
По тому, с каким немым ужасом уставилась на меня Мари, я поняла, что сказала что-то недопустимое и едва ли не оскорбительное.
— Милая, не голубь, а голубка! Моя голубка с серебряным пером в клюве — как же можно называть ее ненастоящей? Это же не просто бездушный предмет, милая! Понимаешь ли ты, что она символизирует?
Я отрицательно покачала головой, постепенно проникаясь глубиной ее потери.
— Это же мой ключ. Ключ к дверям в мою волшебную страну, куда я не могу попасть без него. Это мое изгнание и мой крест — жить, больше не чувствуя вдохновения и стучаться в закрытую дверь, которую никто никогда для меня не откроет. Предаваться воспоминаниям о том, как все было по-другому, когда я могла летать. А теперь меня лишили крыльев… Мир жесток, очень жесток к нам. Он стремится заставить нас ходить по земле, не понимая, что тем самым калечит наши души, — Мари автоматически взяла фляжку из моих рук и сделала несколько жадных глотков. — Но мы не созданы для этого, — продолжила она севшим после крепкого напитка голосом. — И, раздавленные и несчастные, остаемся вот так — не жить, а умирать. Такова наша судьба, милая. Такова наша судьба.
— Вот вы такие вещи говорите, так красиво, по-книжному… — поддавшись хмельному восторгу, я громко всхлипнула, вытирая набежавшие на глаза слезы и размазывая по щекам изысканный макияж, который мне с таким усердием делали в салоне красоты. — Прямо все то, о чем я думаю, говорите, только лучше! И понимаете меня, как ни один человек на этой планете! — клятвенно заверила я. — Меня обычно никто не понимает, а вы — понимаете! Понимаете то, что сложно выразить словами, что нужно только прочувствовать, то, что другим не дано и поэтому они…
— Да куда уж нам, толстокожим гориллам, понять и оценить ваши неприякаянные порывы! — голос Вадима вторгся в нашу светлую реальность резко и пугающе. — Ну, красота! Картина маслом! Зрелище слишком почетное для моей черствой натуры — две музы, спорхнувшие с Олимпа, нашли пристанище на земле нашей грешной! Только где ж вы так наклюкаться успели, крылатые мои? Может, как раз за пьянство и пустопоржний трындеж вас и не берут обратно на небеси? Потому что мне от одних только отголосков вашего блеяния тошно, а у родичей-небожителей терпения и того меньше?
— Как грубо, Вадим, слишком грубо… — видимо, не в первый раз сталкиваясь с такой реакцией на свои возвышенные речи с его стороны, Мари лишь гордо вздернула подбородок. — Впрочем, как всегда. Мало того, что ты несправедлив — так еще и считаешь, что вправе судить нас, будто бы сам лучше! Что за глупая гордыня, Третьяков? Скоро ты и сам пострадаешь от нее, помянешь мое слово — пострадаешь! — и, неожиданно икнув самым прозаическим образом, Мари одарила оппонента презрительным взглядом, который, однако, не возымел на него никакого воздействия.
— Ты, Маша, лучше бы задницу свою царственную поберегла от мороза, и лапшу на очередные доверчивые уши не вешала. А ты, Алексия… — Вадим сделал небольшую паузу, чтобы не влепить мне следом какой-нибудь не самый приятный комплимент. — Вот что за талант у тебя такой — вечно находить каких-то упырей на свою голову? Твой этот начинающий терминатор по залу уже ищет-рыщет и, честно — не хотел бы я быть на твоем месте, когда он тебя найдет. Зануда он упорный, пилить мозги будет долго. Зато ты здесь прохлаждаешься в компании пафосной дурищи, которая только и может, что глаза под лоб закатывать да тупую высокопарщину разводить. Отличную альтернативу ты нашла, просто отличную! Ради этого стоило устраивать придуроковатое шоу с побегом? Ну? Что уставились на меня своими одухотворенными зенками? Бегом встали и шагом марш назад в ресторан, обе! Давайте-давайте, шевелите клешнями! Веселее, активнее! Богини, мать вашу…
Ослушаться этого приказа мы с Мари при всем желании не могли, поэтому, не без труда поднявшись со своих уютных насиженных мест и стараясь не пошатываться, засеменили к главному входу в «Квартиру Йоханнеса». Вадим, словно злобный погонщик, шел за нами, продолжая отпускать язвительные шуточки о том, что цирроз печени не щадит никого — даже крылатых муз и литературных дев.
Вскоре мы вернулись в ресторан. Снова громкая музыка и душная атмосфера несвежего праздника навалились на нас, ослепляя и оглушая. На своей руке, чуть выше локтя я почувствовала цепкие пальцы Вадима и его тихий, но по-прежнему угрожающий голос пророкотал над ухом:
— Не вздумай даже рыпаться, если хоть немного беспокоишься о целости своих тощеньких косточек. Сейчас скину тебя твоей Покачте — и пусть он дальше это все разгребает. Знаешь, Алексия, — задумчиво проговорил Вадим, внимательно глядя на мое заплаканное лицо с размазанной по щекам тушью. — В чем-то я ему даже сочувствую, этому твоему Марку. Ты, когда с цепи срываешься, совсем дурная становишься. Тебя прибить проще, чем опять спасать.
— Тогда почему же ты постоянно это делаешь? — не осознавая жестокости вопроса, поинтересовалась я.
— Да потому что тоже дурак. Но все надеюсь исправиться, — глаза Вадима сощурились и на миг в них сверкнул болезненный и яркий отсвет нашего с ним перечеркнутого прошлого. — Так, Мар-р-рия! — нарочито громко и раскатисто пробасил он, чтобы перевести разговор на другую тему. — Все, оставляю тебя наедине с твоими страдалищами! Можешь и дальше мучиться, только без угрозы отморозить себе уши и еще кое-что, на чем принято сидеть, а ты этим предпочитаешь думать. Не благодари, не надо, я же простой лыцарь по зову сердца! Спасать возвышенных идиоток — мое призвание! Хотя нет, давай-ка доведу тебя лучше к бару. Ты все равно рано или поздно там окажешься, так хоть гарантированно доберешься без приключений. Давай-давай, пойдем, — одной рукой продолжая держать меня, а другой мягко и в то же время настойчиво подталкивая в спину свою подопечную поневоле, продолжал веселиться Вадим.
